Майджстраль впрыгнул в люк ближайшей к нему подводной лодки — ярко-зеленой двухместной субмарины с прозрачным колпаком.— Включить двигатель! — проревел он. — Задраить люки!— Хорошо, сэр, — отозвалась субмарина. Загорелись огни на пульте управления, который внешне напоминал пульт управления флайером, и это неудивительно, поскольку подлодка и представляла собой воздухоплавательное средство, предназначенное для передвижения в другой среде.— Следуй за лодкой, которая только что отплыла, — скомандовал Майджстраль. — Полный вперед.— От причала развить полную скорость не получится.Дрейк скрипнул зубами. Система защиты механизмов, на его взгляд, только и предназначалась, чтобы приводить в отчаяние.— Тогда как можно скорее.— Есть, сэр.Субмарина сорвалась с места и устремилась в туннель. Из балластных отсеков вырвались мириады пузырей.— Оружие на борту есть? — с надеждой спросил Майджстраль.Искусственный интеллект не умеет удивляться.— Нет, сэр, — отозвался корабельный компьютер.А как бы хотелось предварить вход судна в туннель торпедным залпом!Над головой Дрейка сомкнулись воды. Подлодка углубилась в ярко освещенный туннель.— Поспеши, — умоляюще проговорил Майджстраль.— Я двигаюсь с максимально возможной скоростью, учитывая необходимые процедуры предосторожности.Майджстралю оставалось только надеяться, что и беглецу попалась субмарина с таким же упрямым механизмом самозащиты.Субмарина плыла по туннелю. Шум двигателей, усиленный теснотой помещения, звенел в ушах Майджстраля. Он стер лиловую пену с белоснежного обеденного камзола.— Есть хоть какая-то возможность выйти на связь с Дворцом? — спросил он.— Я могла бы всплыть на поверхность, чтобы выдвинуть антенну, — отозвалась подлодка.— Не стоит. Но можно ли как-нибудь сообщить во Дворец о моем местонахождении?— Могу воспользоваться активным сонаром.— Будь добра.— Я начну подавать сигналы, как только мы окажемся в открытых водах.— А где другая лодка?— Мои датчики не улавливают ее сигналов.Субмарина легко выскользнула в ослепительную синеву. Раздался жутковатый вибрирующий звук, отчего все металлические предметы в кабине угрожающе зазвенели. Майджстралю стало не по себе.— Это что такое?— Сигнал сонара, сэр. Прекратить пользование активным сонаром?— Нет. Следуй за другой лодкой и продолжай сигналить.— Хорошо, сэр.Жуткая вибрация снова сотрясла подлодку. «И почему только, — подумал Майджстраль, — этот предсмертный стон подводного чудища называется сигналом?»Впереди показались хвостовые огни.— Вижу подлодку! — крикнул Майджстраль. Расстояние сокращалось.— Это то самое судно, которое вы мне поручили преследовать. У него повреждена хвостовая фара, оно нарушило режим безопасности, и автопилот возвращает его к причалу.Майджстраль ощутил небывалый восторг.— Следуй за этой лодкой к причалу, пожалуйста, — приказал Майджстраль компьютеру.— Есть, сэр.Субмарины поравнялись. Подлодка Майджстраля проревела приветствие, а Майджстраль прильнул к стеклу колпака, чтобы разглядеть негодяя. Он был разочарован: тот, видимо, по-прежнему находился в костюме-невидимке, и Майджстралю удалось разглядеть в кабине другой субмарины всего-навсего камуфляжную голограмму цвета морской волны, усеянную тут и там клочьями лиловой пены.Сама субмарина была точной копией той, в которой находился Майджстраль, только ярко-синей. По всей вероятности, злоумышленник не планировал удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюся.И тут субмарина противника вздрогнула, резко изменила курс и, набирая скорость, помчалась на север.— Что происходит? — требовательно спросил Майджстраль. — Я думал, что другая подлодка возвращается к причалу.— Наверно, кому-то удалось обойти механизмы защиты, — ответил компьютер. — Как только мы вернемся к месту назначения, я сообщу об этом грубом нарушении устава.— Следуй за подлодкой!— Есть!По всей вероятности, таинственный незнакомец располагал полным набором воровского инвентаря, в том числе оборудованием, необходимым для отключения программ искусственного интеллекта. А у Майджстраля при себе — только пистолет да пара зачехленных ножей. И все же, если бы ему удалось держать беглеца в поле зрения, сообщая о своем местонахождении с помощью активного сонара, он мог бы привлечь внимание спасателей, которые помогут ему справиться с негодяем.Похоже, субмарина Майджстраля нагоняла лодку злодея. Сердце Дрейка забилось веселее.Тут лодка беглеца удалилась от рифа, погрузившись глубже и завертевшись.— За ней! — отдал приказ Майджстраль. Рули глубины приняли соответствующее положение, и субмарина плавно опустилась, став похожей на сокола, кружащего над своей жертвой.Подлодки стремились в глубину друг за другом, погружаясь во тьму. Майджстралю приходилось постоянно вертеть головой, стараясь держать цель в поле зрения. Он посмотрел вверх и увидел, что другая лодка по-прежнему погружается, потом вернулся к иллюминатору и заметил, что лодка, на несколько мгновений исчезнув, появилась снова. Однако ее курс почему-то изменился.— Она всплывает! — закричал он.Субмарина Майджстраля вздрогнула — рули глубины не сработали, и она начала всплывать.— Преследуемая подлодка не выполняет предписания безопасного сближения, — сказал компьютер. — Я сообщу об этом при первой же возможности.Сердце Майджстраля ушло в пятки.— Что ты имеешь в виду под режимом безопасного сближения? — спросил он тоном, требующим разъяснений.— Нам грозить столкновение, — ответствовала субмарина.Очертания другой лодки сузились — она производила маневр, напоминающий поклон лодке Майджстраля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74