— Спасибо, Дрейк. Понимаешь, если являешься членом Трех Сотен, то вынужден соглашаться только на те роли, которые раздувают твою популярность, придают тебе большую таинственность и блеск. Всякое прикосновение к реальности не приветствуется. А меня, оказывается, ужасно интересует реальность. — Она стала задумчивой. — Каждому хочется того, чего у него нет, и действительности мне страшно не хватает.— Ты была просто великолепна в этой пьесе.— А Диадеме не понравилось. И многим моим поклонникам.— Они восхитятся твоей игрой позже. Просто им надо дорасти до твоего уровня.Николь отпила глоток ринка, склонила голову набок, посмотрела на Майджстраля.— Тебе предлагали вступить в Диадему, — сказал она, — но ты отказался. Пожалуй, я была обижена… тогда мне казалось, что тем самым ты предаешь меня… вот я и отвергла тебя.— Все проходит, — сказал Майджстраль. — И ни к чему искать виноватых.— Это благородно с твоей стороны, Дрейк, — покачала головой Николь. — Но Диадема встала между нами. Эту преграду скоро можно будет устранить. Диадема станет препятствием между мной и Наваррой. — Она вздохнула. — Дело в том, что я опоздала на несколько дней. Потому что если бы меня не опередила твоя непростительно молодая и богатая герцогиня, я сама попросила бы тебя жениться на мне.Майджстраль раскрыл глаза, насколько позволили его тяжелые веки. Только колоссальным усилием воли он не раззявил рот от изумления.На дивные голубые очи Николь набежали слезы.— А теперь, — пробормотала она, — теперь эта девчонка тебя чуть не убила.Майджстраль все-таки еще соображал, в какой момент следует утешить женщину.Он думал о том, что здесь он в полной безопасности. Даже генерал-полковнику Вандергильт не удалось бы проникнуть сквозь прозрачнейший заслон системы безопасности Диадемы.И лишь единственная мысль не давала ему расслабиться окончательно.— А где же Наварра? — спросил он, отдышавшись после очередного поцелуя.— На одном из спутников Юпитера, — ответила Николь. — Строит кому-то яхту.По крайней мере это избавляло Майджстраля от возможного очередного вызова на дуэль.«Я в безопасности, — решил он. — В безопасности, в безопасности, в безопасности».И от этого Николь стала еще желаннее. 9 Несколько часов спустя Дрейк покинул комнаты Николь, чтобы переодеться к ужину. Предстояло какое-то действие в Усыпальнице — князь Хунак и его помощники собирались продемонстрировать публике один из ритуалов, на котором позволялось присутствовать посторонним.В вестибюле Майджстраль сразу же почувствовал, будто кто-то прикоснулся к его шее холодной рукой — он ощутил, что ему больше не помогает Служба безопасности Диадемы, и в любое мгновение с ним может случиться все что угодно.— Сэр?Пааво Куусинен был выряжен в зеленый костюм, сшитый по последней имперской моде, и выглядел по обыкновению, невозмутимо.— Мистер Куусинен, — поприветствовал его Майджстраль. — Ее милость здесь?— Нет. Они с Младшим заняты приготовлениями к поединку. Дело оказалось на удивление непростым.При напоминании о завтрашнем утре у Майджстраля сердце ушло в пятки. Он пошел в сторону своих комнат. Куусинен не отставал.— Мне поручено, — сообщил Куусинен, — помимо всего прочего передать привет от ее милости.— А еще?— Я привез вам «жуткий посох», сэр, а также его модель, чтобы вы могли упражняться. Я удостоен чести быть вашим партнером на тренировках, если вы не возражаете.Майджстраль взмок от пота.— Думаю, немного попрактиковаться не помешает, — сказал он.По крайней мере он мог придумать, каким образом испортить оружие Джозефа Боба.— Может быть, после ужина? — предложил Куусинен.— Может быть.— Оружие уже доставлено в вашу комнату.Небось уже стоит в углу, словно стражи у врат Небытия — угрюмым напоминанием о грядущем.— Спасибо, — выдавил Дрейк. — Мне, мистер Куусинен, хотелось узнать о…— Майджстраль! Майджстраль! — Навстречу Дрейку и Куусинену бросился Лоуренс, сверкая бриллиантом. — Я хотел вас спросить…— Прошу прощения, — прервал его Майджстраль, сохраняя спокойствие, но не останавливаясь, — но сейчас у меня нет времени. Возможно, позже…Лоуренс, хлопая глазами, остался позади, чувствуя, что его вываляли в грязи.— Ну, хорошо.— Мистер Куусинен, — продолжил Майджстраль, — не откажетесь ли вы употребить ваш блестящий аналитический ум на рассмотрение обстоятельств, связанных с Младшим.— Да, — отозвался Куусинен. — Весь внимание.Пока они шли по коридору к комнатам Майджстраля, тот вкратце изложил Куусинену соображения Николь насчет плана Младшего завладеть правом наследования княжества Техасского.— Любопытная теория, сэр, — признался Куусинен. — Но если это и так, где доказательства?— Доказательства — именно то, на что мне хотелось бы направить ваши умственные усилия.Куусинен на несколько секунд задумался.— Воры-любители частенько допускают промашки, — сказал он. — Ну, скажем, оставляют отпечатки пальцев. Но в том, что на украденном пистолете могут оказаться «пальчики» Младшего, не будет ничего удивительного. Он наверняка не раз держал его в руках.Мысль — прекрасная, восхитительная мысль! — мелькнула у Майджстраля.— Следы он мог оставить и в других местах, — сказал он. — Например, внутри вентиляционного колодца.— Да, — кивнул Куусинен. — Но разве полицейские обследовали вентиляцию? И вообще, разве они собирали какие-либо криминалистические улики?— Нет. Его высочество решил не возбуждать против меня уголовное дело, и сбор улик был прекращен. Но… — С каждым мгновением настроение Майджстраля улучшалось. — Но я бы мог ночью забраться в вентиляционную шахту, имея при себе средства для снятия отпечатков пальцев, и посмотреть, нет ли косвенных улик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74