Она принадлежала к Трем Сотням — эти люди были столь знамениты, что им не требовалось фамилий. Строго говоря, она была актрисой, но ее профессия стояла выше того, чтобы называть ее просто актрисой и даже звездой. Только место в некоем возвышенном пантеоне отвечало ее истинному положению.Когда она говорила, целые планеты, затаив дыхание, ловили каждое ее слово. Люди, о которых она никогда не слышала и не знала об их существовании, кончали с собой, решив, что недостойны жить рядом с ней в одной Вселенной. Странные инопланетные расы поклонялись ее образу и приносили в жертву брызги вина, изготовленного из рыбьей печенки.Короче говоря, эта женщина была колоссом. Она была великой даже для актрисы, входящей в клан Диадемы.В жизни Майджстраля была возможность попасть в Диадему и сравняться с Николь. И его отказ принес ему на короткое время большую популярность, чем предполагаемое согласие, но индустрия, которую представляла Николь, продолжала крутиться и без него, вырабатывая все больше славы, пафоса, богатства, покуда то скромное предприятие, которое являл собой Майджстраль, карабкалось к успеху.Впрочем, когда перед Дрейком возникло изображение Николь, то это была отнюдь не небожительница, а скорее старая подруга. Майджстраль был рад ее видеть. В теперешней ситуации приятно встретиться с тем, кому доверяешь, а Николь как раз и была испытанным товарищем по несчастьям.— Привет, Николь, — сказал Майджстраль.Чудесные глаза Николь светились участием.— Дрейк, — проговорила она, — что у тебя с князем Техасским?— Похоже, рассказывать тебе ничего не надо, — произнес Майджстраль. — Откуда ты об этом узнала?— Не без участия Службы безопасности Диадемы, естественно, — ответила Николь. — На каждого приглашенного на вечеринку имеется досье.— Понятно, — отозвался Майджстраль.Члены Диадемы вращались в своем собственном, совершенном мире, исключающем досадные мелочи типа выбившейся из прически пряди или расстегнутых пуговиц, ну и конечно, никакому нахалу-самозванцу не позволялось нарушать спокойствие вечеринки. Охрана Диадемы работала гладко, четко и слаженно и служила предметом зависти всех мало-мальски выдающихся людей, включая Президента Созвездия. Конечно, он и не платил своим телохранителям. Поэтому был менее знаменит, нежели Николь, и это так же удручало его, как разница в обслуживании.— Господи, как это произошло? — спросила Николь.Майджстраль рассказал. Взгляд Николь смягчился.— О, Дрейк, — вздохнула она, — а я-то надеялась нагрузить тебя своими проблемами.— Боюсь, тебе это удастся в последний раз, — ответил Майджстраль.— Кто представляет твои интересы? — спросила Николь.Майджстраль ответил. Николь нахмурилась:— Она ведь, по-моему, жутко молода?— Вполне зрелая для своих лет.— Да, но на карту поставлена твоя жизнь.Майджстраль вздрогнул. Ему вовсе не требовалось такое напоминание.— Догадываешься, кто мог это спровоцировать? — спросила Николь.— Нет. Уже голову сломал, но ничего не придумал…— Я поручу Службе безопасности Диадемы копнуть поглубже всех твоих знакомых.Майджстраль преисполнился благодарности:— Спасибо.Однако подозрения тут же закрались в душу.— Ваши люди постоянно следят за взломщиками, верно?— Более или менее регулярно.— Попроси их сосредоточить усилия на Элис Мэндерли. Пусть проверят банковский счет.Николь кивнула.— Попрошу безотлагательно. И сама потороплюсь. Приеду завтра утром, так что переговорим. Я бы и раньше приехала, — объяснила Николь, — но сегодня вечером прием, от которого мне никак нельзя отказаться, — у короля Ливии. — Она задумчиво нахмурила брови.— Уверен, он симпатичный, хоть и король, — утешил ее Майджстраль. — У королей есть все, чтобы быть симпатичными. А я буду рад увидеть тебя завтра.На лице Николь отразились сомнения.— Дрейк, — сказала она, — а вдруг они снова попытаются?Майджстраль не сводил глаз с лица Николь. Кровь застыла у него в жилах.— С какой стати? — уныло спросил он.— А почему они сделали это в первый раз? — вопросом на вопрос ответила Николь.— Позабочусь об охране.— Это правильно, — согласилась Николь и улыбнулась. — Передай привет Роману.Закончив разговор, Майджстраль без промедления отправился в отведенные ему комнаты, проскочив мимо Лоуренса и его приятелей, которые были явно не прочь продолжить начатую беседу.Войдя к себе, Майджстраль не нашел там никого, кроме рифовых рыбок, сновавших за прозрачной стеной купола. Он подошел к пульту вызова персонала и нажал клавишу «обслуга»:— Роман?— Сию минуту, сэр.Когда слуга вошел, Майджстраль поразился происшедшей в нем перемене: шерсть почти целиком выпала, обнажив сероватую кожу, глаза покраснели. Роман непрерывно почесывался. В таком плачевном состоянии Майджстраль Романа еще не видел.— Я тут подумал, — сказал ему Дрейк, — что тот, кто подбросил мне пистолет, может предпринять новую попытку.Роман издал долгий, гулкий рык.Волоски на шее у Майджстраля встали дыбом, и он пригладил их.— Я хотел бы максимально обезопасить эти комнаты, — сказал он. — Любые средства сигнализации, любые детекторы, какие только можно раздобыть. Надо оградить себя от досадных сюрпризов. Установи все.— Хорошо, сэр.Майджстраль снова ощутил холодок тревоги.— Все охранные системы ты должен проверить лично, — добавил он. — Мне бы хотелось, чтобы этим занялся ты, а не Дрекслер.Роман напрягся и снова глухо зарычал:— Мы больше не доверяем мистеру Дрекслеру, сэр?— Мы никому не доверяем. Роман. На станции Сильверсайд Дрекслер работал на Джеффа Фу Джорджа — не забывай, — то есть против нас. Не исключено, что он задумал хитрый план отмщения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74