Зах был капитаном команды фехтовальщиков, он все
это время находился за спиной Мейстрала.
Мейстрал ощутил на своем плече дружескую руку Асада. Он чувствовал
себя далеко не спокойно, и прикосновение заставило его вздрогнуть,
напомнив о том, что за вежливым ритуалом стоит смертельная реальность,
навстречу которой он сейчас неумолимо идет. Но выучка заставила Мейстрала
отвернуться и закурить сигарету, словно в этот момент ему нечем было
больше заняться.
Дуэли между студентами были запрещены, но тем не менее такое все-таки
случалось. В качестве меры предосторожности старшеклассники обычно
запрещали дуэли учащихся младших классов, но когда старшеклассники
намеревались драться между собой, вмешаться было некому. В худшем случае
их могли исключить.
- Джулиан не примет никаких объяснений, - позднее говорил Асад в
комнате Мейстрала. - Он настаивает на дуэли.
Мейстрал кивнул и выпустил струю дыма:
- Очень хорошо.
- Разумеется, на пистолетах. Если вы станете сражаться на шпагах, он
разрежет тебя на мелкие кусочки. Я хочу поговорить с Джозефом Бобом, чтобы
он одолжил свои пристрелянные пыхтелки.
- Отлично. Не хочешь ли для начала немного бренди?
Асад покачал головой:
- Нет. Сейчас я лучше пойду. Дуэль состоится завтра утром.
Мейстрал был поражен:
- Так скоро?
Асад нервно рассмеялся:
- Лучше поскорее покончить с этим, верно? Я не хочу, чтобы дуэль
помешала твоим занятиям.
Дверь за Асадом затворилась. Мейстрал налил себе бренди, закурил
новую сигарету и отправился к своему терминалу. Он оценил шансы пистолетов
Джулиана, и по его нервам побежал холодок. Почему-то ему вспомнился один
из рисунков Высокочтимой Зои - симметричное изображение с тускло-красным
солнцем и сверкающими никелированно-железными астероидами.
Асад вернулся через несколько минут. Он восхищенно рассмеялся:
- Ну и хладнокровие! Готовишься к экзаменам как ни в чем не бывало.
Мейстрал отвернулся от дисплея.
- Привет, Асад.
- Джозеф Боб сейчас проверяет пистолеты, - сказал Асад. - Мы будем
пользоваться разрывными патронами. Так будет справедливее - Джулиан
стреляет лучше тебя. Последуй моему совету - стреляй, как только я подам
сигнал. Если ты попадешь в него первым, можешь оторвать ему руку или ногу,
и, возможно, он не сможет отстреливаться. Он лучше стреляет, так что если
выстрелит, наверняка попадет в тебя.
- Буду иметь в виду, - сказал Мейстрал, наливая себе бренди.
- Жаль, что здесь у нас нет доступа к психологическим дуэлям. Ты бы
разнес его мозги вдребезги. Там у него вообще нет никакой защиты.
- Я как раз думал об этом. Хочешь сыграть в карты или еще что-нибудь?
- Ну и хладнокровие, черт бы тебя побрал, - с восхищением повторил
Асад. - Ну, тогда, может короткую игру. Только без этих твоих штучек с
колодами.
Целый час они играли в чизап. Асад выиграл сорок марок, потом
поднялся и объявил, что ему пора. Ему надо было еще немного позаниматься
перед экзаменом по истории.
- Возьмешь мои марки, хорошо? Отец слишком запаздывает с моими
карманными деньгами, черт побери. - Уже больше года, по правде говоря. По
счастью, ему еще верили в кредит.
- Я возьму их. Спасибо.
- Я уверен, что отец все возместит, если... - это было лучше не
договаривать. Асад нервно улыбнулся.
- Значит, я зайду за тобой в шесть восемьдесят? - он стиснул плечо
Мейстрала. - До встречи. - Мейстралу не хотелось, чтобы Асад уходил. Ему
не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.
Он услышал, как закрылась дверь. Долгое время Мейстрал смотрел, как
подрагивает в бокале бренди. Напитка оставалось всего на два пальца, и он
решил, что лучше не допивать.
Можно протестовать сколько угодно, решил Мейстрал. Он мог сколько
угодно кричать о том, какое глупое занятие - дуэли и как глуп Высокий
Обычай, потому что не меняет положение вещей. Если он сбежит, с ним никто
не будет разговаривать.
Разрывные пули. Оторвать руку или ногу. Или вырвать легкие из груди.
Мейстрал поупражнялся с карточными фокусами. Его пальцы ошибались на
каждом шагу.
В ту ночь он спал, а просто лежал на кровати, обливаясь потом и глядя
в потолок. Выкурил весь свой запас сигарет. Два часа спустя после полуночи
он уже знал, что не сможет встретиться лицом к лицу с пистолетом Джулиана.
Мейстрал стал раздумывать, что же ему делать.
Мейстрал молча присел на корточки перед дверью Джозефа Боба и
осмотрел входную плату. Он старался дышать медленно и естественно. К
своему крайнему удивлению он казался более спокойным, чем когда писал
экзаменационную работу.
Мейстрал вынул одну из своих игральных карт и вставил ее между дверью
и косяком. Последние сорок минут он потратил на то, чтобы сломать защиту
компьютера дормитория, и ему казалось, что он сможет это сделать, открыв
замок с помощью дистанционного управления. Но ему все еще надо было
отодвинуть засов, а это могло произвести шум.
Засов щелкнул. Сердце Мейстрала замерло. Он подождал несколько минут,
напрягая слух. Ничего.
Мейстрал открыл дверь внутрь и услышал дыхание Джозефа Боба. Он
босиком прокрался в комнату. На нем были защитные очки ночного видения,
позаимствованные в гимнастическом зале, - ими пользовались бегуны,
тренировавшиеся по вечерам, - и он мог отчетливо видеть коробку с
пистолетами, лежавшую на письменном столе Джозефа Боба. Мейстрал почти
полностью прикрыл дверь и подошел к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77