нас ждет какая-то
опасность. Может быть, даже смерть...
Брат снова усмехнулся:
-- Ладно, ладно, Гален. От смерти еще никто не спасался.
Давай топай!
* * *
Было темно -- хоть глаза выколи.
Я действительно ощущал: впереди какая-то опасность.
Хлюпала под ногами вода. Я только уповал: может быть, это
все-таки не трясина, а просто большая лужа? Ведь подобные лужи
нам в этом лесу встречались постоянно. Конечно, брести в
темноте по луже -- приятного мало: того и гляди, поскользнешься
и искупаешься. Но все-таки... А если -- трясина?! Мне казалось:
земля под ноги прогибается. Или это мои ноги подгибались? Может
быть, это все-таки лужа?..
Я сделал несколько шагов. И почувствовал: меня засасывает.
Что делать? Я вспомнил советы бывалых людей: если попал в
трясину -- постарайся не двигаться. Будешь барахтаться --
только быстрее засосет. Замри и жди помощи!
Но от кого мог я ждать помощи? От своего любезного братца,
который и толкнул меня сюда? А к тому же, на Алфрике --
тяжеленные доспехи. Так что, если он даже и захочет вытащить
меня, то скорее всего сам первым и провалится с головой и меня
заодно утопит.
Что же мне делать? Попытался вытащить ноги -- и не смог.
Попытался, раскинув ноги, удержаться на плаву -- трясина все
равно засасывала.
Алфрик звал меня, ругался.
Но я позвать его на помощь так и не решился, я чувствовал,
что помочь он мне -- ничем не поможет, а вот навредить еще
больше -- сможет запросто.
А меня засасывало все сильнее и сильнее.
Я взмолился в душе всем богам, каких только знал и помнил.
Молил и самого Паладайна!
Кажется, меня никто из богов не услышал и не пожалел.
И тогда я заорал. Я стал звать на помощь -- сэра Баярда,
Эджина, Бригельма, сатиров, Скорпиона... Помогите! Да помогите
же мне!
А меня все засасывало и засасывало...
И вот, когда я уже совсем отчался и распрощался с жизнью,
ноги мои коснулись твердого дна.
Я сделал вперед один, другой шаг... И наконец --
перебрался на другой берег этой проклятой лужи. Я увидел: Я
увидел: над лужей свисает длинная виноградная лоза. Ухватился
за нее, стал подтягиваться. Смеясь и плача, я сумел выбраться
на сухой, твердый берег.
Ловя ртом воздух, я лежал на земле. Наверное, я был похож
на какую-нибудь рыбу, вытащенную на берег, но только сил биться
о землю у меня не было...
Сначала вокруг все было тихо. Но вот из лужи послышался
плеск воды. А затем... затем послышался крик о помощи.
Отчаянный крик! Но звучал он для меня сладкой музыкой. Это орал
Алфрик.
-- Гален! Гален! Где ты? Помоги мне! Помоги мне, ради
всего святого!
Я приподнялся с земли, сел.
-- Гален! О, мой дорогой брат! Помоги мне! Проклятые
доспехи! И зачем только я надел их! Гален! Гален! Помоги мне!
Я стал сматывать с руки виноградную лозу -- решил сделать
из нее лассо.
-- О, Гален! Ради всего святого! Во имя Паладайна и Мойры,
Мишакаль и Бранчалы!..
Тот брат осекся -- по всей видимости, он уже перечислил
всех богов, каких знал...
С минуту я молчал. Затем крикнул:
-- Как я смогу тебе помочь?! Я сам едва-едва не утонул!
-- Гален, милый мой брат! Кинь мне что-нибудь...
какую-нибудь палку протяни, а?! Сжалься надо мной!
-- Но, Алфрик... -- медленно начал я.
-- Что, что ты хочешь сказать, Гален?! Говори, говори же
скорее!
-- Алфрик, а если я смогу помочь тебе, если я вытащу тебя,
что мне с этого будет?!
Ответом мне было молчание.
Я стал неторопливо, негромко рассуждать -- как бы про
себя:
-- Конечно, это мой долг: помочь брату. Но с другой
стороны: я сам только что чуть не утонул... И разве Алфрик
пришел мне на помощь... И вот теперь...
Алфрик заорал во всю глотку:
-- Черт бы тебя побрал, Гален! Кинь мне что-нибудь!..
Поскорее!
-- повежливее, повежливее, Алфрик, -- не торопясь,
назидательно ответил я ему. -- Хоть ты и мой старший брат, но
все равно ты не имеешь права кричать на меня.
Алфрик только зубами заскрипел от злости.
-- Ну хорошо, Алфрик, хорошо. Успокойся! Я брошу тебе
лассо -- я сделал его из виноградной лозы...
-- Так бросай же скорей! -- в отчаянии крикнул Алфрик.
Я метнул лассо на голос. Лоза плюхнулась в воду -- она не
долетела до Алфрика. Намного ли? -- я не знал, но явно не
долетела. Да я, честно сказать, и не очень-то хотел, чтобы она
долетела...
-- Алфрик! -- крикнул я брату. -- На этом болоте все
растет очень быстро, ты это мне и сам говорил! Подожди немного,
и -- я уверен -- лоза дорастет до тебя. Таким образом, ты
сможешь выбраться из этой проклятой лужи.
Я повернулся и спокойно пошел прочь...
* * *
Не стану повторять слова, какие кричал Алфрик мне вслед. К
чему?
Если рассудить здраво, я сделал все, что тоьлко и мог
сделать. Ну, как бы я мог еще помочь ему? Может быть, он
все-таки дотянется до лозы и сможет выбраться на сухое место...
Ну, а если... В общем, все зависит от воли богов и от самого
Алфрика...
Я брел по темному лесу наугад. Крики брата сзади утихли.
Теперь слышались другие звуки: смех какой-то болотной птицы,
плеск воды. Угрозы в этих звуках не было слышно. Мне было
одиноко и хорошо.
Набрел на тропинку и, наверное, целый час шел по ней. В
никуда.
И вот тропинка оборвалась. Вокруг только трава, камыши,
деревья. куда идти? Где север, где юг?
Я вспомнил, как учил меня ориентироваться в лесу отец.
Подошел к ближайшему кипарису, ощупал его ствол со всех сторон.
Мох... мох рос со всех сторон ствола... Выходит, здесь всюду --
север?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96