- Я реагирую на твои вопросы и ответы. Даже моя внешность заимствована
из твоей памяти.
Найлу потребовалось время, чтобы все это осмыслить.
- А башня?
- Эту башню создали люди, прежде чем оставить Землю. Вначале здесь
предполагалось создать музей - место, где воссоздается история планеты и
человеческого общества. Когда строительство уже близилось к концу, людям
стало известно, что Земле предстоит пройти через хвост огромной
радиоактивной кометы.
- А что такое комета?
- Сейчас покажу. Смотри.
Не успел старец договорить, как небосвод на глазах изменился.
Полная луна превратилась в узенький месяц-серпик, зависший над
силуэтами зданий.
Неожиданно преобразились и сами здания. Их окна наполнились светом, а
фасады тех, что выходят на площадь, заиграли фонарями подсветки.
А на южном небосклоне, прямо над главным проспектом, распустил космы
мохнатый огненно-белый султан света, отягченный в нижней части зеленоватым,
светящимся наконечником.
Это чем-то напоминало застывший росчерк падающей звезды. Найлу много
раз доводилось видеть их в пустыне, но то, что показалось сейчас, было
огромных размеров и висело неподвижно.
- Комета Опик, - пояснил старик. - Голова у нее тысяча двести миль в
диаметре, а кома - оболочка, окружающая ядро, - пятьдесят тысяч миль в
поперечнике. Хвост длиной более семи миллионов миль.
Она, кстати, не такая грозная, как кажется. Голова у нее состоит из
крохотных частичек, в основном, не больше песчинки.
Даже врезавшись в планету напрямую, она не наделает серьезных
разрушений. Но Опик явилась откуда-то из-за пределов Солнечной системы и
несла мощный заряд радиации, то есть содержала вещества, способные погубить
все живое.
У людей оставалось около года, чтобы приготовиться к эвакуации -
вынужденному переселению.
Больше ста миллионов человек - подавляющее большинство жителей -
отбыли на гигантских космических транспортах. Но прежде чем уйти, они
достроили эту башню - для той эпохи, когда люди вернутся. Найл сокрушенно
покачал головой:
- Я мало что понимаю.
- Вот для этого и выстроили башню, чтобы люди будущего могли уяснить
всю картину
- Боюсь, я какой-то непрошибаемый болван, - вздохнул Найл.
- Нет, неправда. Твой ум способен вмещать ничуть не меньше, чем разум
создателя машины, Торвальда Стиига. Только Стииг давным-давно умер, и тебе
попросту трудно понять его язык.
- Но ты же сам сказал, Стииг - это твое имя.
Старец улыбнулся.
- У меня есть право зваться этим именем. Я - все, что осталось от
разума Стиига, - он указал на черный короб. - Видишь ли, в комнате меня, по
сути, и нет. Я нахожусь внутри этого компьютера. На самом деле, ты говоришь
не со мной, а с ним.
- А компьютер - что это такое?
- Ни один из твоих вопросов не останется без ответа. Но на это уйдет
немало времени. Ты желаешь остаться, пока не удовлетворишь свое
любопытство?
- Да, конечно. Только...
- Ты переживаешь за мать и брата. Найла пронизал суеверный страх. Не
очень приятно ощущать, когда даже тайные твои мысли как на ладони.
- Откуда ты знаешь?
- Ты привлек к себе внимание - не мое, а скорее Стигмастера, -
собеседник кивнул на компьютер, - когда привел в действие летательный
аппарат в пустыне. С той самой поры мы наблюдаем за тобой. Это Стигмастер
вызвал тебя сюда нынче ночью.
- Зачем?
- И на этот вопрос будет дан ответ. Но прежде есть множество других
сведений, которые тебе необходимо уяснить Ты готов приступить сейчас? Или
сначала поспишь?
- Я не хочу спать. Кроме того...
- Ты беспокоишься о матери и брате.
- Да. Я боюсь, что Каззак может навредить им, когда узнает, что я
исчез.
- Он ничего с ними не сделает. Он не осмелится сообщить
Смертоносцу-Повелителю, что позволил тебе уйти. Поэтому сделает вид, что
держит тебя во дворце под своим наблюдением. А с матерью и братом будет
обходиться как с почетными гостями, потому что знает:
пока они в его власти, ты неизбежно возвратишься.
- Откуда ты знаешь? Ты можешь читать его мысли?
- Ну, не в таких тонкостях, как ты. Но и за Каззаком мы наблюдаем
довольно давно. Мы можем предсказывать его реакции. Этого человека,
несмотря на хитрость, понять несложно.
- А Смертоносец-Повелитель? Ты можешь понимать его?
- Причем запросто. Видишь ли, единственное его желание - удерживать
власть над Землей. А на данный момент больше всего ему хочется заручиться
твоей поддержкой.
- Почему?
- Он боится, что существуют другие подобные тебе. Он жаждет найти их
всех и уничтожить. После чего не пощадит он ни тебя, ни твоих родных.
Найл сам подозревал нечто похожее, однако слышать все это - так
напрямую, безжалостно - было тяжело. Внутри похолодело.
- И что, он непобедим? - спросил юноша.
- Тогда он бы тебя не боялся.
- В таком случае, как я могу с ним покончить? - резко спросил Найл.
Старец покачал головой.
- Ты слишком торопишься со своими вопросами. Надо начинать с основы.
Пойдем со мной.
Проходя мимо Найла, старец чуть задел его рукавом.
Юноша ничего не почувствовал, но вместе с тем послышалось, как сухо
шелестнула одежда; так же он воспринимал и глухую поступь по ковру.
Он проследовал за старцем в дымный столп, и вновь его окружил белый
туман. Тело невесомым перышком поплыло вниз.
Едва лишь выйдя, Найл сразу понял, что это опять чародейство Стиига:
такой огромный зал никак не мог бы уместиться в стенах башни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10