Следы людей указывают, что к убийству Скорбо были причастны три человека. Найл находит скрытый поблизости, раздутый труп человека, умершего от паучьего яда; Скорбо, очевидно, удалось прикончить одного из "убийц".
У основания пальмы Найл нашел тяжелый металлический диск с выгравированным, похожим на птичку, символом. Когда он возвращается в сад, диск исчезает. Найл решает, что его прихватил один из "убийц", и они, возможно, продолжают скрываться в городе пауков, маскируясь под рабов. Найл выследил одного из фальшивых рабов в здании, используемом под больницу. Убийца схвачен при помощи паука-клейковика, но он тут же совершает самоубийство.
Бледная кожа мертвеца наводит на мысль, что он прибыл из мест, где был лишен света. При помощи "обучающей машины" в Белой башне, Найл узнает, что убийцы Скорбо, прибыли откуда-то из под земли и ее правитель, которого Найл называет "Магом", движим глубокой ненавистью к паукам.
Третьего убийцу также выследили, но он уже был мертв, оказавшись ожившим трупом.
После того, как Найл присутствует на казни пятерых пауков, сообщников Скорбо, и при изгнании одного из них, отказавшегося принять смерть, Найл обнаруживает местонахождение "кладовой" Скорбо, где его парализованные жертвы висят как туши в мясной лавке, и ждут своей очереди на съедение. Одна из них - девушка Чарис, бледная кожа которой указывает, что она также из подземных владений Мага. Понимая, что Чарис является его последним ключом к местонахождению Мага, Найл решает держать ее во дворце, пока она не придет в сознание.
В доме, который был занят убийцами Скорбо, Найл находит похожий на лягушку талисман, вырезанный из зеленого камня, и понимает, что он источает злую силу. Циновка из каких-то морских водорослей оказывается средством, которым убийцы были в состоянии тянуть жизненную энергию из сопровождавшей их девушки.
Найл узнает, что Скорбо однажды пропал в горах к северу от Великой стены после крушения паучьего шара. Найл начинает подозревать, что, возможно, была какая-то связь между Скорбо и Магом, и что смерть Скорбо, возможно, была местью за какое-то предательство.
Попытке Найла узнать больше о Великой стене и Серых Горах препятствует то, что пауки почти не имеют понятия об их собственной истории. Тогда он узнает, что величайший из всех пауков-воителей Хеб Могучий сохранен в состоянии между жизнью и смертью, поддерживается жизненной энергией молодых пауков. И Найлу, как правителю города пауков, дозволено задать вопросы Хебу.
Путешествие по городским подземельям приводит его к священной пещере; там молодые служители вернули великого воителя пауков из земли мертвых. Хеб описывает, как пауки сначала учились использовать людей-слуг, которые скорее считали себя пауками, чем людьми, и как эти психологические гибриды помогли Хебу поработить всех оставшихся людей. Затем Найл разговаривает с духом знаменитого советника Хеба, Квизибом Мудрым, и узнает о событиях, которые привели к созданию Великой стены.
Квизиб рассказывает о том, как преемник Хеба послал своего человека-слугу Мадига, чтобы выбрать место для нового города в Серых Горах на севере. Мадиг, единственный из всей экспедиции, возвратился с сообщением для Смертоносца-Повелителя, суть которого сводилась к тому, что Серые Горы - вотчина Мага, который уничтожит любых захватчиков.
Смертоносец-Повелитель был взбешен - особенно, когда Мадиг умер, очевидно, от медленного яда, введенного Магом. Огромная армия пауков и людей-пехотинцев двинулась на север, но была уничтожена бурей и наводнением в глубокой долине, известной как Долина Большого Озера. Выжили только Смертоносец-Повелитель и его советник Квизиб. После этой катастрофы Квизиб руководил строительством Великой стены в долине, названной Долиной Мертвых.
Найл не сомневается, что буря была вызвана усилиями Мага.
Квизиб пересказывает историю самого Мадига о том, как его экспедиция была захвачена ночью и с завязанными глазами отведена в какой-то странный город, где на улицах тишина и никто не говорит громче шепота. Там, все еще с завязанными глазами, Мадигу приказали доставить послание Смертоносцу-Повелителю, угрожавшее ему смертью, если он отважиться сунуться в Серые Горы. Мадигу сказали, что, если он не вернется в течение тридцати дней, то умрет, и другие заключенные погибнут страшной смертью. Мадиг, конечно, не вернулся, и умер - как предсказал Маг - через тридцать дней.
Когда Найл возвращается из священной пещеры во дворец, он узнает, что его брат Вайг, порезавшись о топор, которым убили Скорбо, был поражен смертельной болезнью. Грель, молодой паук, обнаруживает присутствие какой-то злой силы во дворце. Найл находит ее в своей спальне, где он оставил одну из жабоподобных статуэток, которые он нашел в доме убийц. Найл уничтожает силу, разрубая статуэтку топором надвое. Но, когда врач Симеон объединяет на мгновение эти две половинки, неизвестная сила убивает Чарис, которая лежала без сознания в соседней комнате.
После уничтожения статуэтки кажется, что Вайг выздоравливает. Но Грель указывает, что, как и Мадига, Вайга коснулась злая воля Мага, и он почти наверняка умрет в течение тридцати дней.
Найл понимает, что есть только один шанс на спасение жизни его брата: он сам должен совершить опасное путешествие в подземный город Мага.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Найл стоял на балконе, выходившем на главную площадь, и смотрел в раздумье на ночной город. Звезды в черном небе казались особенно холодными и яркими. В этот час все население, включая пауков, спало. Следуя привычке всей жизни, с наступлением темноты заснуло большинство его сограждан, и та же самая сила привычки заставляла тех, кто гулял ночью, нервно оглядываться, как будто боясь, что их поймают и накажут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23