Я ощутил странную комбинацию страха, ненавис
ти и, как ни странно, узнавания. Худлар нельзя назвать приятной планетой д
ля тех, кто сам не худларианин. А наш инопланетянин, думаю, не худларианин.
Понимаю, это всего лишь догадка, но, на мой взгляд, это существо занималось
поисками другой, более симпатичной планеты. То, что этот корабль находит
ся на орбите, может означать, что искомая планета найдена.
Капитан нетерпеливо махнул рукой.
Ч Интересная гипотеза, но в ней не учтен тот факт, что кто-то, о ком мы пока
не имеем ни малейшего понятия, применил против этого корабля оружие.
Приликле очень не хотелось говорить капитану о том, что тот ошибается. Ос
обенно ему не хотелось говорить ему о том сейчас, когда их общение происх
одило в самом что ни на есть ультракоротком диапазоне Ч то есть с глазу н
а глаз: тогда раздражение Флетчера обрушилось бы на эмпата с неминуемой
интенсивностью. Потому он осторожно проговорил:
Ч Но разве мы в этом абсолютно уверены? Подумайте о типе повреждений, пол
ученных кораблем и роботом, найденным нами на "Террагаре". Очень может быт
ь, что существа, находящиеся на этом корабле, впервые отправились в межзв
ездный полет, впервые прибегли к выходу в гиперпространство и впервые вы
бросили аварийный маяк. Давайте предположим, что они отыскали необитаем
ую планету Ч зеленую, красивую, с благоприятными климатическими услови
ями, выгодно отличающимися от тех, что имеют место на их родине, и просигна
лизировали о ее координатах взрывом Ч но взорвали они не аварийный маяк
, потому что, впервые оказавшись в космосе, они не рассчитывали на спасени
е. Они взорвали некое аналогичное устройство и за счет этого взрыва наде
ялись сообщить кому-то о своих координатах. Это гипотетическое сигнальн
ое устройство не было предварительно опробовано и, разорвавшись, нанесл
о кораблю и роботу повреждения, которые мы приняли за свидетельства прим
енения оружия. "Террагар" от-, реагировал на сигнал раньше, чем мы, а для того
, чтобы вызвать нас, применил собственный аварийный маяк. Но я хочу сказат
ь, что повреждения этого корабля могли быть получены случайно и нанесены
самостоятельно.
Ч Думаю, скорее вам хотелось бы, чтобы это было именно так, доктор, Ч отве
тил капитан, немного подумал и добавил:
Ч И все же теория хороша. Однако она не объясняет, почему и сам корабль, и р
оботы настолько уязвимы. Наверняка хозяева звездолета должны были ожид
ать, что на них может кто-то напасть. Если вы по-прежнему считаете, что я не п
рав, не тратьте время на вежливость.
Ч Может быть, на этом корабле предусмотрена автоматическая система защ
иты, Ч сказал Приликла.
Капитан молчал. Им овладевали сомнения. А это означало, что Приликле пове
зло и вызванное его заявлением раздражение пошло на убыль. Он продолжал:

Ч Вспомните о том, как устроена наружная обшивка корабля и как выглядит
поверхность робота. К ним можно беспрепятственно прикасаться пальцами
или простыми, неэлектрическими инструментами. Если мы предположим, что а
тмосфера на родной планете этих существ плотная или подвержена непреры
вным колебаниям, то в целях выживания в таких условиях потребовалась бы
плотная обтекаемая оболочка с высокой степенью защиты. Но давайте выска
жем иное предположение. Допустим, что у этих существ имеется злейший ест
ественный враг Ч вероятно, этот враг разумен и владеет высокоразвитой т
ехникой. Тогда защитное оружие корабля может быть нужно только для того,
чтобы использовать его на их суровой планете во время сборки корабля, ег
о старта и посадки.
А если их злейший враг внешне похож на ДБДГ, Ч закончил свою мысль Прилик
ла, Ч то этим многое объясняется.
Капитан издал непереводимый звук.
Ч Думаю, нам очень повезло в том, что они не страдают фобией в отношении к
рабов или гусениц-переростков, шестиногих слонов и даже крупных летающи
х насекомых, Ч сказал он, после чего поспешно добавил:
Ч Вернемся к ремонтным работам, доктор. Они связаны со значительным физ
ическим и умственным напряжением. Качество любой работы страдает, когда
выполняющее ее существо начинает испытывать усталость. Покуда вы спосо
бны ясно мыслить, можете ли вы прикинуть, сколько времени сумеете трудит
ься эффективно до тех пор, пока я не буду вынужден напомнить вам о том, что
вам пора передохнуть?
Приликла ответил уклончиво, понимая, что какое
бы время он ни назвал, капитан непременно постарается сократить его. Бол
ьше он ничего не сказал, промолчал и капитан, и их беседа на расстоянии воз
обновилась только тогда, когда цинрусскиец добрался до отсека управлен
ия. Собственно, затем говорил только Флетчер, но словами и тоном все время
старался морально поддерживать эмпата.
Ч ...До того, как в результате несчастного случая изоляция кабеля, над кот
орым вы работаете, была повреждена, Ч объяснял Флетчер, Ч он состоял из д
есяти отдельных проводов. Я вижу его с увеличением и могу заключить, что о
тдельные провода слишком тонки для того, чтобы по ним мог быть пропущен т
ок высокого напряжения. Но их цветовое кодирование совпадает с тем, кото
рым снабжены более толстые провода, ведущие к обшивке и вдоль нее. Следов
ательно, мы вправе предположить, что эти провода выполняют ту же коммуни
кационную и сенсорную функцию... О Господи... Как жаль, что я не могу находить
ся рядом с вами с надлежащими инструментами! Прошу вас, не воспринимайте
это как критику в ваш адрес, доктор. Вы молодчина.
Приликла молчал, поскольку эти как бы не критич
еские замечания и извинения капитан высказывал уже несколько раз за пос
ледний час, и волнение и надежда на лучшее в его настроении преобладали н
ад раздражением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108