Однако, чтобы с такой
скоростью рыть туннели, необходимы герметичные самодвижущиеся
бронированные средства передвижения. Но это не объясняет, почему они
игнорируют все наши попытки установить широкий контакт с помощью
дистанционно управляемых устройств и только и делают, что разбирают
устройства связи на составные части...
- Если мысленное влияние рассредоточенно по всему телу, - перебила
Мэрчисон, - то значит ли это, что и мозг существа тоже рассредоточен? А
если мозг у него локализован, то где он находится?
- Мне больше по душе идея центральной нервной системы, - ответил
Конвей, - которая расположена в безопасном, естественно защищенном месте -
вероятно, ближе к нижней части существа, там, где достаточно минеральных
веществ, а возможно, и в естественной скальной выемке под поверхностью
планеты. Глазные растения и подобные им внутренние корневые системы,
проанализированные вами, с приближением к поверхности становятся все
сложнее и разветвленнее, а это означает, что сеть, чувствительная к
давлению, дополняется электропроводящими растениями, которые вызывают
мышечные сокращения, и другими видами растительности, назначение которых
нам по-прежнему неясно. Конечно же, его нервная система в большей степени
основана на растениях, но высокое содержание минеральных веществ в корнях
означает, что с помощью электрохимических реакций, возникающих в любом
нервном окончании, все импульсы будут переданы очень быстро, поэтому мозг
у него скорее всего один, а вот расположен он может быть где угодно.
Она покачала головой.
- Думаю, существу размером с субконтинент, у которого нет скелета или
костной структуры, формирующей защитные органы, и чье тело по сравнению с
занижаемой им площадью напоминает тонкий коврик, необходим более чем один
мозг - по крайней мере должен быть один центральный мозг и несколько
вспомогательных. Но что меня действительно волнует, так это то, как мы
будем действовать, если мозг в опасной близости к операционному полю.
- Мы не можем сделать только одно, - мрачно ответил Конвей, - это
отложить операцию. Твои доклады говорят об этом яснее ясного.
С момента прибытия на Драмбо Мэрчисон не теряла времени даром, и
теперь на основе анализов тысяч образцов, взятых буровыми устройствами,
землеройками и медиками-исследователями из всех районов со всех уровней
необъятного тела, представляла себе точную, если не абсолютно детальную,
картину физического состояния пациента на сегодняшний день.
Они уже знали, что гигантское существо по своему метаболизму было
ближе к растениям, нежели к животным. Но именно растения, составляющие
нервную систему пациента, с их разветвленной корневой сетью больше всего
пострадали от радиоактивных осадков, позволив поверхностному заражению
проникнуть глубоко в тело. Это убило множество видов флоры и вызвало
смерть тысяч обитавших внутри тела животных, чьим назначением было
контролировать рост различных типов специализированных растений.
Внутри существа жили два различных вида животных, и они очень
серьезно относились к своим обязанностям. Большеголовые рыбы-фермеры
отвечали за возделывание и защиту полезной растительности и уничтожали все
ее другие виды - для такого большого существа, как "ковер", равновесие
процессов метаболизма было удивительно хрупким. Второй вид, который был
чем-то вроде лейкоцитов, помогал рыбам-фермерам контролировать фауну, а
также лечил и охранял самих рыб. Кроме того, у второго вида была дурная
привычка поедать (или, говоря другими словами, поглощать) умерших особей -
как себе подобных, так и рыб. Поэтому небольшое количество радиоактивных
веществ, выделенное корнями поверхностных растений, могло вызвать смерть
огромного числа "лейкоцитов" в соответствующей прогрессии.
Таким образом, омертвевшие районы, распространившиеся далеко за
пределы непосредственно зараженных мест, являлись результатом
неконтролируемого распространения злокачественной флоры. Процесс,
аналогичный разложению, был необратим. Безотлагательное хирургическое
отсечение пораженных районов было единственным решением.
Но доклады в некотором отношении звучали обнадеживающе. В ряде
районов уже было осуществлено хирургическое вмешательство в меньших
масштабах, чтобы проверить возможное экологическое влияние на морскую
среду большой массы разложившихся растительно-животных веществ и
расположенных поблизости живых гигантов, а также разработать методы
дезактивации больших объемов плоти. Было получено подтверждение, что
пациент, хотя и медленно, но поправится. Они обнаружили, что, если надрез
превратить в ров стофутовой ширины, бесконтрольный рост растений из
пораженной части тела не будет распространяться в здоровую, правда, для
полной уверенности рекомендовалось патрулирование линии отсечения.
Проблемы разложения как таковой вообще не существовало. Взрывной характер
распространения флоры продолжался до тех пор, пока не исчерпывались все
ресурсы, после чего растения умирали. После этого останки превращались в
отличный формовочный материал, который становился идеальным местом для
создания самообеспечивающейся базы, если бы в последующие годы здесь
понадобились бы медики-наблюдатели. В случае попадания останков в море они
просто разрушались, опускались на дно и становились пищей для колесников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67