Конвей долгое время молчал, уставившись на двух СРЖХ, находившихся на
полу кабинета О'Мары. Одно как-то не вязалось с другим. Существо, спасшее
ему жизнь, сделало это бездумно, не испытывая никаких чувств. СРЖХ был
просто специалистом, таким же, как и другие специализированные животные и
растения, обитающие внутри огромных существ и выполняющие работу, для
которой они предназначены. Химические реакции внутри гигантов происходили
так медленно - да иначе и не могло быть, так как даже кровью ему служила
вода с легкими примесями, - что специальные растительные и животные
симбиоты осуществляли внутреннюю секрецию, необходимую для мышечной
активности, поддержания эндокринного баланса, снабжения пищей и уборки
отходов с больших участков плоти. В то время как другие симбиоты управляли
дыхательным процессом гиганта и обеспечивали его чем-то вроде зрения на
поверхности.
- У друга Конвея есть мысль, - сообщил Приликла.
- Действительно, - согласился Конвей, - но я хотел бы ее проверить,
доставив сюда мертвого СРЖХ. Торннастор пока не делал с ним ничего
существенного, а если что-то случится, мы легко можем достать другого. Мне
хотелось бы показать живым СРЖХ или мертвого собрата.
Приликла говорит, что у них вообще не бывает сильных эмоций, -
добавил Конвей. - Они размножаются делением, так что сексуальные чувства у
них тоже отсутствуют. Но вид мертвой особи их собственного вида должен
вызвать какую-то реакцию.
О'Мара не сводил немигающего взгляда с Конвея.
- Судя по тому, как дрожит Приликла, и по самодовольному выражению
вашего лица, вы считаете, что у вас уже есть ответ. Но что должно
произойти? Эти двое излечат и воскресят мертвого? Ладно, не обращайте на
меня внимания, я подожду и дам вам возможность разыграть этот медицинский
спектакль...
Когда привезли мертвого СРЖХ, Конвей быстро спустил его на пол
кабинета и махнул рукой, чтобы О'Мара и Приликла отошли в сторону. Два
живых СРЖХ целеустремленно направились к трупу. Они коснулись тела,
сомкнулись над ним и в течение десяти минут что-то с ним делали. Когда они
закончили и разошлись, на полу ничего не оставалось.
- Никаких заметных изменений в эмоциональном излучении, никаких
признаков горя или печали, - сообщил Приликла. Он весь дрожал, но причиной
того, возможно, были его собственные переживания.
- Вы, кажется, не удивлены, Конвей? - с осуждающим видом спросил
О'Мара.
- Нет, сэр, - улыбнулся Конвей. - Я по-прежнему разочарован, что не
вступил в контакт с местными врачами, но эти зверушки их лучшие помощники.
Они убивают врагов своих гигантских хозяев, лечат и защищают их друзей и
исполняют роль санитаров. Вам это ничего не напоминает? Конечно же, они не
врачи, они всего лишь добрые, славные лейкоциты. Но их должны быть
миллионы, и все они - на нашей стороне...
- Рад, что вы удовлетворены, доктор, - произнес главный психолог,
подчеркнуто посмотрев на часы.
- Но я вовсе не удовлетворен, - возразил Конвей. - Мне по-прежнему
необходим опытный старший патолог, который смог бы управиться со всем
больничным оборудованием. Мне надо поддерживать связь с...
- По возможности самую тесную связь, - неожиданно усмехнулся О'Мара.
- Я вполне понимаю, доктор, и я безотлагательно поговорю с Торннастором,
как только вы закроете дверь...

5. БОЛЬШАЯ ОПЕРАЦИЯ
На таинственной и прекрасной планете было только тридцать семь
нуждающихся в лечении пациентов. Они сильно отличались по размерам и
степени запущенности болезни. Естественно, что лечение следовало начинать
с того, кто чувствовал себя хуже всех, хотя он и был самым крупным из них
- настолько крупным, что на суборбитальной скорости шесть с лишним тысяч
миль в час уходило больше девяти минут, чтобы добраться от одного его бока
до другого.
- Это большая проблема, - серьезно сказал Конвей, - и даже с высоты
она не выглядит меньше. Не становится она меньше и из-за недостатка
квалифицированной помощи.
Голос патолога Мэрчисон, которая находилась вместе с Конвеем в
крохотном наблюдательном блистере [блистер - куполообразный выступ из
прозрачного материала в корпусе летательных аппаратов] разведкорабля,
звучал холодно:
- Я изучала все материалы по Драмбо задолго до прибытия сюда и вот
уже в течение двух месяцев моего пребывания на планете, - как бы защищаясь
ответила она, - но я согласна, что, только увидев существо целиком
собственными глазами, действительно начинаешь осознавать его масштабы. Что
же касается недостатка помощи, вы должны понимать, доктор, мы не можем
лишить Госпиталь всего персонала и оборудования, даже если ваш пациент
достигает размеров субконтинента, - существуют тысячи более мелких и
гораздо легче излечимых пациентов не менее нуждающихся в ней.
А если ты имеешь в виду меня, именно мое пребывание на этой планете,
- добавила она сердито, - то я прилетела сразу же, как только мой шеф
решил, что я действительно тебе нужна в качестве патолога.
- В течение шести месяцев я твердил Торннастору, что мне здесь нужен
лучший патолог, - мягко сказал Конвей. Мэрчисон была прекрасна в гневе, но
еще лучше она выглядела в хорошем настроении. - Я думал, что в Госпитале
все знают, зачем ты мне нужна на самом деле, и это одна из причин, почему
ты находишься в этом тесном блистере, разглядывая ландшафт, который мы оба
видели на пленке не один раз, и споришь в то время, когда можно получить
удовольствие от внеслужебных отношений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67