Футах в пяти от них располагалась панель дюймов пятнадцати в
поперечнике. Харрисон уверяет, что она - не что иное, как входной люк,
ведущий в кабину пилота. Он заметил, что грубость конструкции звездолета
исключает вероятность того, что за панелью находится переходник шлюза;
она, по-видимому, открывается прямо в кабину. Лейтенант предостерег Конвея
от того, чтобы пытаться проникнуть в корабль через этот люк, поскольку
центробежная сила немедленно вышвырнет в пространство всю воду, которой
заполнено судно. Вернее, произойдет выброс половины объема, потому что на
корме вода останется; однако астронавт наверняка сидит в носу корабля.
Конвей широко зевнул и потер глаза, а потом проговорил:
- Мне нужно осмотреть пациента, чтобы определить, как его лечить и
куда поместить. Предположим, лейтенант, я проделаю отверстие посредине, в
центре вращения корабля. Значительное количество воды так или иначе уже
утекло, а остаток, благодаря влиянию центробежной силы, распределился
между носом и кормой, поэтому середина, вполне возможно, пуста и мои
действия не причиняет астронавту серьезного вреда.
- Согласен, доктор, - ответил Харрисон. - Однако может случиться так,
что вы нарушите герметизацию секций, где еще есть вода.
- Если мы наложим на корпус металлическую заплату, - возразил Конвей,
- в которой будет воздушный шлюз, достаточно вместительный для человека
моего роста, и загерметизируем ее по краям быстросохнущим цементом, все
будет в порядке. Сварку, разумеется, применять нельзя. Тогда я сумею
попасть внутрь без...
- По-моему, - заметил Маннон, - вы забываете, что корабль вращается.
- Пусть его, - отмахнулся Харрисон. - Мы установим легкую опорную
раму, которая будет крепиться к корпусу магнитами, и все пойдет как по
маслу.
Приликла промолчал. Цинруссиане отнюдь не отличались выносливостью
или избытком физических сил. Маленький эмпат повис под потолком каюты и,
похоже, погрузился в сон.
Договорившись в общих чертах, Маннон, Харрисон и Конвей принялись
уточнять детали. Они запросили из Госпиталя необходимое оборудование и
бригаду монтажников. Работа была в самом разгаре, когда радист бота
сказал:
- Вас вызывает майор О'Мара. Экран два.
- Доктор Конвей, - произнес главный психолог, едва появившись на
экране, - до меня дошли слухи, что вы стараетесь - и, возможно, преуспели
в своих стараниях - побить рекорд продолжительности перемещения пациента
из корабля в палату. Думаю, мне нет нужды напоминать вам о важности и
срочности задания, но я напоминаю. Доктор, задание важное и срочное. Все.
- Да вы... - начал было Конвей, испепеляя взглядом меркнущее
изображение, однако вовремя спохватился и умерил свой пыл, заметив, что
Приликла задергался во сне.
- Пожалуй, - проговорил лейтенант, задумчиво поглядывая на Маннона, -
я еще не оправился от перелома ноги при высадке на Митбол. Понимающий врач
отправил бы меня обратно в Госпиталь, в палату четыре на двести
восемьдесят третьем уровне.
- Тот же самый врач, - отозвался Маннон сухо, - может решить, что
причиной вашей болезни является некая медсестра из палаты номер четыре, и
направить вас, скажем, в палату семь на уровне двести сорок один. Вы
получите незабываемые впечатления от общения с медсестрой, у которой
четыре глаза и несметное множество ног.
- Не обращайте внимания, Харрисон, - рассмеялся Конвей. - Временами
он ведет себя хуже О'Мары. Денек выдался тяжелый, все что могли, мы
сделали, так что пошли спать.
Следующий день также не ознаменовался какими-либо существенными
достижениями. Бригада монтажников торопилась установить опорную раму;
спешка привела к тому, что рабочие теряли инструменты, упускали в
пространство секции опоры, а иногда уплывали туда сами. Их тут же
вылавливали силовыми лучами, но вот инструмент и секции опоры приходилось
заменять новыми, поскольку на них, естественно, не имелось сигнальных
огней.
Люди ворчали, крыли на все лады того, кому взбрело в голову заключить
в каркас инопланетную космическую карусель, однако, худо-бедно, работа
продолжалась. Количество царапин и вмятин, оставленных на корпусе чужого
звездолета инструментами и башмаками скафандров, мало-помалу возрастало,
утечка воды из корпуса становилась все сильнее.
Стремясь ускорить работу, Конвей пропустил мимо ушей возражения
Приликлы и попробовал снова замедлить вращение корабля. Эмпат сообщил, что
на этот раз страха он не уловил - пациент пребывал в бессознательном
состоянии. Приликла добавил, что не может описать эмоциональное излучение
пациента, ибо воспринять его способен лишь другой эмпат, но настаивает на
восстановлении прежней скорости вращения, а иначе не ручается за то, что
больной выживет.
Сутки спустя раму установили, после чего монтажники взялись за
наложение заплаты, тем временем Конвей с Харрисоном обследовали корпус
звездолета. Лейтенант заинтересовался конструкцией сопел, Конвей же либо
разглядывал входной люк корабля, либо пытался что-нибудь увидеть в
крохотный, два-три дюйма в диаметре, иллюминатор, снабженный изнутри
створкой, которая открывалась буквально на долю секунды.
Только на четвертый день проникновение в инопланетный корабль, пилот
которого, по заверениям Приликлы, едва дышал, наконец состоялось. Как и
ожидалось, в средней части звездолета воды почти не было;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67