- Вы в это не поверите, - радостно сказал Конвей, поднес штуковину к
Маннону и вложил ее в руки хирурга, - но если вы только минуту меня
послушаете и потом сделаете то, что я скажу...
Маннон вернулся к столу меньше, чем через одну минуту.
Сначала он колебался, но потом со все большей уверенностью и
скоростью завершал тончайшую хирургическую работу. Время от времени он
что-то насвистывал сквозь зубы или мрачно поругивался, но это было обычным
поведением Маннона во время сложной операции, обещавшей пройти успешно. В
обсервационном куполе Конвей мог наблюдать за сердитым, но счастливым
лицом сбитого с толку главного психолога и хрупким, паукообразным телом
эмпата. Приликла все еще дрожал, но очень медленно. Это была реакция, не
так часто наблюдавшаяся у цинруссианина вне пределов родной планеты и
указывающая на наличие близко расположенного источника эмоционального
излучения - сильного и в то же время приятного.

После операции всем хотелось порасспросить Харрисона о Митболе, но
прежде, чем они смогли это сделать, Конвею пришлось рассказать еще раз,
что же все-таки случилось, специально для лейтенанта.
- ...И в то время, как мы по-прежнему не имеем понятия, как они
выглядят, - говорил Конвей, - мы действительно знаем, что они очень
высокоразвиты умственно и по-своему технически. Под "по-своему" я
подразумеваю то, что они создают и используют "инструменты"...
- Да уж конечно, - заметил сухо Маннон и вещица в его руках
последовательно превратилась в металлическую сферу, миниатюрный бюст
Бетховена и набор зубных протезов тралтанина. С тех пор как наверняка
стало ясно, что худларианин скорее станет очередным успехом Маннона, а не
его провалом, к доктору стало возвращаться чувство юмора.
- ...Но инструментальная стадия должна была наступить после долгого
развития философских наук, - продолжал Конвей. - Уму непостижимо, как они
эволюционировали в таких условиях. Эти инструменты не предназначены для
ручной работы - аборигены могут и не иметь рук в том виде, который мы
знаем. Но у них есть разум...
Подчиняясь мысленному приказу хозяина "инструмент" пробил обшивку
"Декарта" рядом с тем местом, где находился Харрисон, но во время
неожиданного старта он не смог выбраться наружу, и новый источник мыслей -
лейтенант - неосознанно захватил над ним контроль. Инструмент превратился
в опору для ноги, в которой так отчаянно нуждался Харрисон, и рухнул под
тяжестью его веса, так как на самом деле не являлся частью конструкции
корабля. Когда приспособления скафандра Харрисона прошли стерилизацию в
одной камере с хирургическими инструментами, туда зашла медсестра, чтобы
взять определенные инструменты в операционную, и он опять стал тем, чем от
него хотели.
С этого момента и далее начались неурядицы с подсчетом инструментов,
падающими, но не режущими скальпелями и распылителями, которые, конечно
же, вели себя более, чем странно. Маннон пользовался скальпелем, который
подчинялся не его рукам, а его мыслям, что чуть было не привело к смерти
пациента. Но когда это случилось второй раз, Маннон уже знал, что держит в
руках маленький не узкоспециализированный, а универсальный инструмент,
подчиняющийся и умственному, и физическому контролю. Некоторые формы,
которые они принимали и то, что они делали, не дадут ему забыть эту
операцию весь остаток жизни.
- ...Это... устройство... вероятно, оно имеет большую ценность для
своего хозяина, - с серьезным видом закончил Конвей. - Уважая право
собственности, надо бы его вернуть. Но оно так нам здесь необходимо, и, по
возможности, чем больше их у нас будет, тем лучше! Ваши люди должны
установить контакт с их хозяевами и наладить торговые отношения. Наверное
есть что-то такое, что мы уже имеем, или можем для них сделать...
- За такой инструмент я бы отдал свою правую руку, - сказал Маннон и,
погодя, добавил: - Уж левую-то ногу - точно!
Лейтенант улыбнулся ему в ответ:
- Насколько я помню это место, доктор, недостатка в сыром мясе там
последнее время не наблюдалось.
О'Мара, который до сих пор хранил не совсем присущее ему молчание,
заговорил очень серьезным тоном:
- В обычной жизни я человек нежданный. Но представьте себе, какие
программы сможет осуществить Госпиталь, имея десятое или хотя бы пятое
этих штуковин. У нас есть только одна, и мы поступим правильно, если
положим ее туда, где мы ее нашли - очевидно, что такой инструмент
представляет собой огромную ценность. Это значит, что нам придется их
покупать, или наладить что-что вроде обмена. Но прежде чем этим заняться,
мы должны научиться общению с их хозяевами.
Он по очереди взглянул на каждого присутствующего и с сарказмом
продолжил:
- Я сомневаюсь, стоит ли напоминать о презренной коммерции столько
самоотверженным: чистым в помыслах медикам: как вы, но я должен это
сделать, чтобы объяснить, почему я хочу, чтобы, как только "Декарт"
установит контакт с хозяевами инструментов, Конвей и тот, кого он выберет
себе в помощники, ознакомились со здравоохранением на Митболе.
Однако наши интересы не будут чисто коммерческими, - быстро добавил
он, - но если мы собираемся заняться торговлей и бартером, то
единственное, что мы можем предположить в обмен, - это медицинские знания
и услуги.

2. ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ
Возможно, так оно и должно было случиться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67