Маннон сообщил ему, что в данный момент происходит загрузка пяти или шес
ти кораблей, причем почти все они имеют палаты для кислорододышащих, и на
звал номера двух ближайших шлюзов. Он сказал также, что за исключением не
скольких тяжелобольных все пациенты классов с А до Г улетели или вот-вот
улетят вместе с медицинским персоналом той же классификации, который вы
нужден был подчиниться приказу О'Мары, хотя зачастую Ц с явной неохотой.

Например, пожилого тралтана-диагноста, который, бедняга, владел собстве
нной космической яхтой Ц в обычных условиях это, разумеется, несчастьем
не было, Ц пришлось обвинить в попытке предательства, нарушения устава
и подстрекательстве к бунту, поскольку он не соглашался покинуть госпит
аль иначе, как под арестом.
Конвею подумалось, что с ним самим хлопот было бы куда меньше. Ему стало ст
ыдно за такие мысли, он сердито помотал головой и взялся наставлять Мэрч
исон относительно перевозки ДБЛФ на корабль. Путь к шлюзу пролегал через
отделение АУГЛ, поэтому на каталку следовало установить специальную па
латку, Ц ведь в том отделении имелся теперь прямой выход в космос. В огро
мном бассейне не осталось ни АУГЛ, ни воды Ц последнее из-за того, что рем
онтировать секцию, для которой в будущем вряд ли найдется применение, бы
ло некогда. Пустая котловина бассейна, стенки которой высушены были косм
ическим вакуумом, а водоросли, напоминавшие пациентам о доме, поникли и с
кукожились, произвела на Конвея угнетающее впечатление.
Оно не рассеялось и тогда, когда скромная процессия, миновав три уровня х
лородышащих, достигла очередной воздушной секции. Тут дорогу им пересек
ла компания ТЛТУ. Конвей обрадовался неожиданной передышке: сам он наход
ился под действием стимулятора, но Мэрчисон от изнеможения едва не падал
а с ног. «Ладно, Ц решил он про себя, Ц как только погрузим ДБЛФ, отправлю
её спать».
Семеро ТЛТУ передвигались на каталках, на ручки которых налегали санита
ры с потными, багровыми от напряжения, лицами. Каждый ТЛТУ помещался внут
ри защитной оболочки, температура в которой доходила до пятисот градусо
в и поддерживалась генератором, испускавшим пронзительный, бередящий д
ушу вой. Исходивший от оболочек жар чувствовался даже на расстоянии в ше
сть ярдов. Если сейчас по госпиталю пальнут ракетой и одна из оболочек ло
пнет… Конвей не мог представить себе худшего способа умереть: быть сваре
нным заживо в клубах перегретого пара!
К тому времени, когда они передали ДБЛФ дежурному медику у шлюза, Конвей о
бнаружил, что глаза его так и норовят уставиться в разные стороны, а ноги п
онемногу становятся ватными. Либо кровать, поставил он диагноз, либо нов
ый укол стимулятора. Первый вариант показался ему более привлекательны
м, однако на плечо его вдруг легла чья-то рука. Он обернулся и увидел монит
ора в скафандре высокой защиты, от которого до сих пор веяло холодом косм
ического пространства.
Ц Раненые, сэр, Ц проговорил монитор. Ц Через Приемный покой вовсю иде
т эвакуация, поэтому мы причалили к шлюзу отделения ДБЛФ, но там никого не
т, а кроме вас мне врачей не попадалось. Вы займетесь раненым, сэр?
Конвей открыл было рот, чтобы узнать, какие-такие раненые, но вовремя одум
ался. На госпиталь же напали! Атака была отбита, но без потерь, естественно
, не обошлось. Офицера можно понять, однако если бы он знал, как Конвею дост
алось…
Ц Куда вы их поместили? Ц спросил Конвей.
Ц Они на корабле, Ц ответил монитор, уже спокойнее. Ц Мы решили не трога
ть их, пока не посоветуемся с врачом. Кое-кто… ну, я… в общем, пойдемте со мн
ой, сэр.
Их было восемнадцать Ц раненых, выловленных в космосе после гибели звез
долета. Скафандров с них снимать не стали, только откинули щитки шлемов, ч
тобы убедиться Ц жив человек или нет. Конвей насчитал три случая декомп
рессии, остальное были переломы различной степени сложности и одна чере
пная травма. Признаков облучения он не выявил. Значит, война ведется чист
о, если это слово применимо к такому грязному занятию…
Конвей ощутил нарастающее раздражение, но совладал с собой. Сейчас не вр
емя переживать над истекающими кровью или задыхающимися пациентами. Он
выпрямился и повернулся к Мэрчисон.
Ц Мне нужен стимулятор, Ц сказал он, Ц операции затянутся надолго. Но с
начала я сотру мнемограмму ДБЛФ и постараюсь найти помощников. А вы пока
присмотрите, чтобы их вынули из скафандров и доставили в операционную пя
ть отделения ДБЛФ. Потом отправляйтесь в постель. И, Ц прибавил он неуклю
же, Ц большое вам спасибо. Ц Ничего другого он сказать не мог, ибо рядом с
ним стоял монитор, и если бы Конвей излил Мэрчисон душу над телами восемн
адцати тяжелораненых, офицер наверняка бы возмутился и правильно бы сде
лал. Но, черт его побери, он не работал бок о бок с Мэрчисон три часа подряд и
чувства его не были обострены стимулятором…
Ц Если не возражаете, Ц произнесла Мэрчисон, Ц я бы тоже приняла стиму
лятор.
Ц Вы глупая девчонка, Ц тепло отозвался Конвей, Ц но я надеялся, что вы
скажете что-нибудь подобное,

17

На восьмой день от начала эвакуации в госпитале не осталось ни единого и
нопланетного пациента. Вместе с больными улетели почти четыре пятых пер
сонала. Питание опустевших уровней было отключено, в результате чего све
рхжесткие образования таяли и превращались в газ, а плотные или перегрет
ые атмосферы сгущались и растекались по полам малопривлекательными на
вид лужицами. С течением времени в госпитале появлялось все больше монит
оров из инженерного отряда:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57