- Ах, это ты, Тиберия! - скрежетнул зубами карлик. - Давно не
встречались, красавица! Ох, и до чего же ты собой хороша! Да, годы никого
не красят!
- Вот уж не думала, что это ты, Озарук! - усмехнулась бабка, спуская
наземь кота. - И не угомонился ведь! Совсем уж трухлявый стал, а ему все
молодых девиц подавай! Ишь, старая кочерыжка! Хорошо хоть тебе эти два
бездельника заплатили за право под твою дудочку поплясать? В твои-то года
мотаться по болотам в полнолуние, лягушек ловить, за гадюками охотиться!
Прострела в спинке не схлопотал? А то скажи - вылечу!
- Уходи, уходи, дорога петлей, след под землей... - забормотал
карлик, - уходи, старая!..
- А возьми-ка ты, внучек, то, что вынула я из подола, да подожги-ка
факелом! - велела ведьма. - И пока урод этот корчиться будет, мужества
наберись да дудочку у него из-за пазухи выдерни! Дастся тебе дудочка в
руки - твое счастье, расколдуем тогда графских дочек!
- Ты прелесть, бабушка! - воскликнул паж и с тем звонко чмокнул
старуху прямо в ухо. Тут же выхватил он вороную прядь, увернулся от
неожиданно длинной и когтистой руки Озарука и сунул прядь в огонь. Волосы
затрещали.
С диким воплем повалился карлик наземь, сдирая с себя жуткую свою
одежонку. А еще, господа мои, весь замок повскакивал с постелей от того
вопля! И первым делом кинулась старая графиня в спальню к дочкам - не
случилось ли с ними беды! Но в спальне было пусто, и, вскрикнув погромче
зловредного карлика, рухнула госпожа на пол.
Понеслись по темным коридорам неодетые слуги, зарычал, как лев в
зверинце, сам старый граф, затрубили тревогу. А в подземелье тем временем
корчился и брыкался на полу карлик.
Паж прыгал так и сяк, пытаясь сунуть руку ему за пазуху, но уродец
отпихивал его, щелкал зубами и плевался. Две графские дочки с кавалерами
стояли, как вкопанные, хотя по лицам девиц видно было - слышали они некий
шум и силятся проснуться. А младшая открыла огромные голубые глаза, ахнула
и принялась оттаскивать пажа от карлика.
Тут уж ведьма возмутилась!
- Опомнись, девка! - воскликнула она. - Погляди на него глазами!
Прикоснись к нему руками!
И выплеснула с криком в одурманенное лицо девицы вино из кубка,
стоявшего на столе.
Пока ошалевшая девица утиралась, сплела старуха из пальцев нечто
хитромудрое и потрясла сцепленными руками у себя над головой с невнятным
бормотанием. И раскрылись глаза у девиц с кавалерами, и вскрикнули все
четверо, и бросились наутек.
Освобождая от заклятья графских дочек, не заметила старая ведьма, как
кончились судороги гнусного карлика - ведь сгорела уже до конца прядь
волос в пламени факела. И сделал карлик длинными костлявыми пальцами знак
- и отлетел от него паж, вмазавшись спиной в каменную стенку. А уродец
вскочил и схватил за руку молодую графиню.
- Моя! - крикнул он ведьме. - Под мою дудку плясать будет! Не тебе ее
у меня отнимать! Я своей кровью кубок вымазал, ее напоил! Она руками и
губами моей крови коснулась! Дудочка запоет - кровь на руках и губах
встрепенется! Против этого все заклятия - чушь!
- Не пущу! - яростно воскликнула ведьма. - Знаю я, до чего она с
тобой затанцуется! Видела в магическом зеркале твой секретный сундук! Он и
без того окровавленных дудочек полон! Не выйдет!
- Ах, магическое зеркало?! - издевательски вопросил карлик. - Ах
Премудрое Светлое воинство? Нет у тебя больше магических зеркал, Тиберия,
и воинство магов тебя тоже не спасет! Потому что ты теперь - сама по себе,
а оно - само по себе!
- Я и без воинства с тобой, замухрышкой, слажу!
И, не говоря более ни слова, старуха отвесила замухрышке такую
пощечину, что полетел он на пол с молодой графиней вместе.
Но, выпустив из рук красавицу, вскочил карлик на четвереньки,
окрысился, зарычал, и изо рта у него четыре клыка полезли, два - вверх,
два - вниз. Вытянулась при этом его мерзкая физиономия и стянулась в
кабанье рыло, а черная волосня на голове ощетинилась стальными с синим
отливом колючками и тоже изготовилась к бою.
Дернулся бедняга паж, чтобы поспешить на помощь бабке Тиберии, да уж
больно крепко влепился он в стенку - еле смог шевельнуться. А стальная
щетина проросла сквозь драную одежонку карлика на загривке и вдоль хребта,
торча вверх и в стороны на фут, а то и больше.
Глядя на это безобразие, рассмеялась бешеным хохотом старая ведьма и,
сунув пальцы в рот, свистнула так, что в замке из настенных колец факелы
повыскакивали, отчего чуть не занялся пожар. А еще от этого свиста встала
дыбом шерсть на черном коте, и стал он расти, расти... и рос, господа мои,
быстрее, чем пламя над сухими дровами, пока не стал со льва величиной.
Лапы же у него оказались и вовсе огромные, с такими когтями, что по длине
и крепости стоят любого ножа.
Кот с места прыгнул и завалил на бок уродца, норовя вцепиться ему в
горло. Девица пробовала было за шиворот оттянуть кота, да наколола о
взъерошенную шкуру нежные пальчики. А тут еще ухитрился отлипнуть от
стенки рыженький наш пажик и схватил свою красавицу в охапку.
- Бросай девчонку, дудочку ищи! - приказала ведьма.
Но паж обалдел от блаженства.
Придушив карлика, кот повернулся к хозяйке, словно спрашивая - ну,
что дальше с добычей делать?
- Внучек, радость моя, если ты дудочку не возьмешь, то я сама ее
возьму, - предупредила ведьма. - Только полюбит тогда графская дочка, ты
уж не обижайся, меня. И будет ходить за мной, как привязанная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17