Но парнишка был быстрее, да и немудрено -
в девятнадцать-то лет.
- Сходишь со мной в замок - отдам! - обещал он, уворачиваясь.
- Да не могу я в замок! - взмолилась ведьма.- Нельзя мне вообще с болота
выходить!
- Почему, бабушка?
- Нельзя - и все тут! Думаешь, почему Березовые ворота болото на запоре
держат? А?
- От кого же ты бережешься?
- А-а...- И бабка махнула рукой.
- Бабка, бабулечка, бабуся моя ненаглядная! - запричитал хитрюга паж.- Ты
только сходи со мной в замок, помоги отсушить чужую присушку! А я тебя в
обиду не дам! Вот увидишь! Ты только скажи, от кого прячешься! И пусть он
сразу гроб заказывает!
- Ну, скажу я тебе, что лучше бы мне на глаза не попадаться великому магу
Маргарелону. А-а, молчишь? Поди сладь с магом Маргарелоном! Так что
забирай-ка ты, внучек, свои штаны и отдавай мне платок, домой побегу. Ведь
если он почует, что в моей ограде щелка завелась,- проскользнет, и будет
мне тогда плохо.
- Значит, ты, бабушка, только на болоте в безопасности?- спросил паж,
понемногу отступая с опушки через поляну к дороге.
- Только на болоте.
- И что же ты такого натворила?
- Ох, внучек...- ведьма громко вздохнула.
- Да, бабушка...- вздохнул и паж.- Мне бы теперь коня найти. Спасибо
тебе, что хоть старалась помочь, Видно, рыжим на роду неудачи написаны.
- Да уж,- ведьма поглядела на спутанную шевелюру пажа и хмыкнула,- от
твоих волос огонь в очаге разводить можно, или, к примеру, пушечный фитиль
запаливать. Неудивительно, что молодая графиня на смех тебя поднимает.
Послушай, а не покрасить ли мне тебя? Могу прекрасный темно-русый цвет
изготовить. И денег не возьму.
- Нет, бабка, так еще хуже будет,-подумав, решил паж.- Меня все крашеным
прозовут и засмеют. За крашеного-то она уж точно не пойдет!
- Ну, как знаешь. Платок-то будешь возвращать?
- А коня?..
- Свистни - прибежит.
Паж свистнул, бабка сделала пальцами загогулину в воздухе - и конь
действительно выскочил из кустарника, встал с ними рядышком и негромко
заржал.
- Отвернись, бабуля,- попросил паж,- а то мне одеваться неловко.
Ведьма отвернулась - и что же тут случилось, господа мои?
Пажик-то был не дурак!
Оделся он с той молниеносностью, которая всем вам наверняка известна -
бывает в жизни, что выскакиваешь из теплой постельки, одну ногу - в штаны,
другую - в башмак, а рукой хватаешь сразу камзол, пояс и шляпу, выпихиваясь
притом в потайную дверь, да еще посылая на прощание воздушный поцелуй...
Да-а, дело молодое...
Оделся наш паж именно с такой умопомрачительной скоростью и бесшумно
вскочил в седло. А далее? Подхватил он сзади бедняжку ведьму, перекинул ее
поперек седла и дал жеребчику шпоры! Черный кот едва успел вцепиться ей в
плечо, отчего ведьма взвыла. Но поздно было выть и брыкаться - уже несся
конь к замку, уже показались стены, уже послышалась перекличка часовых. В
тени раскидистого дуба остановил паж коня и спустил на землю старуху,
- Ну, бабушка, выхода нет! - объявил он.- Пойдешь ты сейчас со мной в
замок отсушивать молодую графиню!
- А если не пойду?
- Ну, тогда мне одна дорога - в петлю! - затянул паж свою старую песню.-
Потому что без молодой графини мне не жить! И ты, бабка, во всем будешь
виновата!
- Опять я во всем виновата! - воскликнула ведьма,- Кто меня только не
пугал! Вы дурью маетесь, а я - виновата! Ох, как вы мне все надоели!
- Бабка, бабулечка, миленькая! - взмолился паж,- Ну, ты же все на свете
можешь! Никто другой меня не спасет, только ты! Ведь и ты когда-то была
молодая...- неуверенно добавил он, потому что, глядя на ту грушу сушеную, в
которую превратилось лицо ведьмы, действительно не верилось, что когда-то
давно, сто лет назад, та груша была свежим личиком.
- Была, ну и что? - сердито отрубила старуха.- Я, между прочим, сама
своими делами в молодые годы занималась и на помощь никого не звала.
- Бабка, а ты когда-нибудь любила?! - с отчаянием воскликнул паж. Вся его
надежда была на то, что всколыхнется в ведьминой душе столетнее
воспоминание и нахлынет на старушку чувствительность.
Но услышал бедняга в ответ что-то вроде змеиного шипа и поостерегся
повторять свой пылкий вопросец.
- Ну что же,- промолвил он.- Значит, бери моего коня, бабуля, и
возвращайся домой. А я... А мне.. А меня...
Ведьма внимательно посмотрела на него и обвела обеими руками в воздухе
контуры его фигуры.
- Веревка повернется! - обрадовала она пажа.- У ножика лезвие сломается.
А яда сейчас ни у кого в замке нет. Вот разве что ты за ядом ко мне же и
прибежишь... Будь здоров, сынок! Забеги как-нибудь, деньги верну. Конь
через, четверть часика прибежит.
Она ловко, как молодая, вскочила в седло, не уронив с плеча своего кота,
ударила по конским бокам пятками и ускакала.
Паж остался посреди дороги, соображая, как быть дальше, и было ему,
господа мои, совсем невесело. Вдруг он услышал стук копыт, А через минуту
увидел и своего коня с бабкой в седле.
- Ну, спасибо тебе, внучек! - объявила бабка.- Накликал ты на меня беду!
Пронюхал-таки Маргарелон, что вышла я за свою ограду! Теперь мне в избушку
хода нет!
- Бабка, это же замечательно! - обрадовался паж.- Давай я тебя в замке
спрячу! Там у нас такие тайники! Мы, пажи, все облазили, все знаем!
- А есть ли у вас, к примеру, комната с восемью углами?- заинтересовалась
ведьма.
- Есть, в Северной башне, внизу!
- А рыбьих костей ты мне на кухне раздобудешь?
- Ой, бабуля, да хоть ведро!
- И мела кусок, и сосновые угли, и веревку крепкую, с шестью узлами,-
стала перечислять бабка, одновременно припоминая какое-то очередное
колдовство.
- И веревку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9