Некоторое время всадники видели только стены домов да ночное небо со светлым заревом. Когда вылетели на берег Яузы, к мосту, - осознали размеры бедствия.
Дворец горел целиком, полностью, во всю длину и ширину. За деревьями парка, еще не облетевшими, преображенцы не видели всей суеты. Но понимали - каждая пара рук сейчас необходима.
– С нескольких концов подожгли! - воскликнул Архаров, привстав в стременах. - Ну, я до этих подлецов доберусь!
Преображенцы поскакали через мост, к воротам парка. И тут же, у моста, отыскалось приключение, которое было куда как кстати после проказ с Лизетами и Фаншетами.
Навстречу всадникам выскочил человек, гоня перед собой с верхом наполненную тачку - такие Архаров знал по конюшенным делам, на них удобно возить навоз. Однако в тачке было нечто иное.
– Стой, блядь! - закричал Бредихин, направляя на него коня.
Тачка, не удержав равновесия, завалилась, человек отскочил. Тут оказалось, что он не один. Его товарищи появились из темноты, из-под к самому мосту подступивших деревьев парка - очевидно, оттуда, где была разломана ограда, оттуда, где давеча гоняли незримых поджигателей Архаров и Левушка.
Таких людей преображенцам доводилось видеть нечасто.
Хотя и в Санкт-Петербурге дураков было достаточно, хотя и приезжие провинциалы надолго снабжали гвардейцев смешными историями, однако до сих пор всякий попадавшийся Архарову дурень имел хотя бы крошечный умишко, действоваший коряво и несуразно, тем не менее - по-своему последовательно.
Лица дуроломов, рискнувших налететь на четверку вооруженных офицеров Преображенского полка (Матвей не в счет), были видны невнятно - пожар дворца, стоявшего в глубине парка, давал недостаточно света. Но и того хватало, чтобы определить полное отсутствие мысли - как у выпивохи на третью неделю вселенского запоя. Они были пьяны тем, что совершили этой ночью, вовсе не заботясь о похмелье. И хмель, похоже, был старый, более чем недельной выдержки - с того вечера, как толпа, кем-то умным науськанная, ломанулась сперва грабить Чудов монастырь, потом - искать митрополита Амвросия в Донском монастыре.
Преображенцы заступили ночным грабителям, а скорее всего - и поджигателям, дорогу, не пустили на мост, а Бредихин, недолго думая, разрядил в них оба своих седельных пистолета. Упали почему-то трое, и тогда уж Медведев с Левушкой, вооруженные офицерскими шпагами, погнали прочих вверх по Яузе.
– Хоть одного словите! - кричал им вслед Архаров.
Словить не удалось - отчаянные головы, которым во хмелю сам черт был не брат, кинулись в холодную реку…
Архаров и Матвей спешились, подошли к упавшим. Один пытался подняться, но был ранен в грудь, жить ему оставалось недолго. Другой лежал уже мертвый. Третий, как выяснилось, всего лишь оступился с перепугу - и попытался, лежа, ударить Архарова ногами в живот.
Эти затеи Архаров знал с детства. Самому доводилось полеживать на спинке перед парочкой противников.
Он увернулся от ног влево, кинулся на колено и разом, вложив в удар весь свой немалый вес, впечатал кулак в щеку противника. Тот взревел и засучил ногами. Но был уже не опасен - настолько, насколько может быть безвреден человек с безнадежно поломанной в нескольких местах челюстью.
– Не тронь, - сказал он Бредихину. - Он нам живой нужен.
– Допрашивать бесполезно, - сообщил Матвей. - После твоей руки, Николашка, хорошо коли через месяц скажет «мама». А грамоте он, судя по рылу, не обучен.
– Вот черт… - Архаров искренне расстроился. - Матвей! Кто там в кустах охает?
И сам же пошел смотреть, раздвигая ветки обнаженной шпагой.
Отыскал он там одного из дворцовых истопников - парень преследовал грабителей и напоролся на нож.
Оставив с ним Матвея, снабженного пистолетом, Архаров и Бредихин сели на коней, поскакали ко дворцу. Там обнаружили Орлова в узорчатом шлафроке, командующего тушением пожара; обнаружили Волкова, также в шлафроке на меху, сильно перепуганного; обнаружили раненых - тех, кого удалось вытащить из огня, и тех, кто схватился с поджигателями, тут же кинувшимися на добычу. Пострадало несколько измайловцев, пострадали обозные мужики, оборонявшие провиант. Там уже суетились доктора, которых, как выяснилось, с немалым трудом удалось вывести из горящего дворца.
Близко к зданию подходить уже не решались - такой от него шел жар. Коли кто погиб - это обнаружится пару дней спустя, когда уже можно будет разгрести пепелище…


* * *

Афанасий Федотов с большими узлами сидел в парке, в беседке, и глядел, как орловская экспедиция осваивается в положении погорельцев. Тех из докторов, кто еще не получил назначения в лечебницы и бараки, до утра размещали в солдатских палатках. Удалось спасти кое-что из мебели. И парк, озаренный пожаром, выглядел диковинно - в траве стояли кресла, диваны, тут же лежало офицерское имущество, тут же валялись канделябры.
Матвей искал преображенцев, чтобы убедиться - со своими все в порядке. В конце концов устал и уселся на ступенях ведущей в беседку лесенки. До зари оставалось недолго…
Архаров, чей конь был привязан к балясине этой же лесенки, подошел вместе с денщиком Фомкой, успевшим спасти его собственность - постель, баулы, посуду.
– Посмотри моего дуралея, - сказал он Матвею. - В самое пламя лазил, я думал - он только волосы опалил, так и ушам досталось.
И повернулся к дяде Афанасию.
Тот выдержал тяжелый взгляд совершенно безмятежно.
– Дырок бы в ограде не было - и не подожгли бы, - сказал ему Архаров.
– Не то диво, что дворец сгорел, - отвечал старенький смотритель, - а то было бы диво, кабы он не сгорел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118