..
Перед входом в центральную башню чадно горел факел, в свете
которого я разглядел двух часовых. Граф спешился и, бросив поводья
подбежавшему слуге, стал подниматься по ступеням. Сказав что-то одному
из солдат у входа, он знаком приказал мне подойти и, распахнув низкую
дверь, пропустил вперед.
Слабо освещенный каким-то примитивным светильником узкий коридор.
Стены, сложенные все из того же грубо отесанного камня... Мрачноватое
помещение! За спиной хлопнула дверь. Я обернулся. Граф был один - конвой
остался снаружи. Со связанными руками я ему казался не опасным, а зря.
Еще по дороге от ворот я попробовал веревку на прочность: какая-то
плохонькая. Разорвать ее не составляло труда... Но я решил повременить.
Интересно все-таки, что будет дальше.
Повинуясь толчку в спину, я пошел по коридору, который через
несколько шагов круто завернул влево и привел нас к винтовой лестнице
наверх. Поднявшись, мы еще довольно долго шли тесными проходами,
миновали несколько полутемных комнат и наконец остановились перед
массивными дверями, у которых я опять увидел стражу. При моем появлении
солдаты скрестили алебарды, но, увидев графа, успокоились.
- Доложите обо мне, - были первые его слова, произнесенные в замке.
Один солдат скрылся за дверью. Ждать пришлось недолго.
- Прошу вас, - сказал он с поклоном и распахнул тяжелые створки.
Просторный зал был освещен жарко пылавшим камином. Отблески огня
играли на стенах, выхватывая из темноты чьи-то портреты в богатых рамах,
развешанное оружие, доспехи... Своды и дальняя часть тонули во мраке.
Посреди зала на мягком ковре стояли два высоких кресла с неудобными
прямыми спинками. В таких не развалишься, с сожалением подумал я,
чувствуя от усталости насущную необходимость принять если не
горизонтальное, то хотя бы близкое к нему положение. Поискав глазами
что-нибудь более походящее, я обнаружил, что в остальном зал совершенно
пуст. Никого и ничего...
Ну и ладно, - я решил обойтись тем, что есть. Не обращая внимания
на графа, подошел к креслам и, выбрав, которое поменьше, стал ногой
придвигать его к камину. Помимо усталости, я еще продрог, мокрая одежда
липла к телу, и очень хотелось согреться.
- Как ты смеешь! - раздался за спиной гневный голос графа, и его
рука схватила меня за плечо, собираясь оттолкнуть. Но тут скрипнула
маленькая дверца рядом с камином, и он, отдернув руку, замер в поклоне.
На фоне пляшущего пламени я увидел женщину в богатом белом одеянии,
с играющей камнями короной на голове. Лицо ее было в тени. Я сделал два
шага в сторону камина, и она, привлеченная моим движением, повернулась к
свету. Так и есть моя догадка подтвердилась! Передо мной стояла Вайла
Дани. Но она была не одна. Следом, звеня бубенчиками, вышел человек в
шутовском наряде. Вот тут-то я удивился! Нет, не появлению шута в этом
не было ничего особенного. Просто этим шутом был... Артур Нэй.
Вся компания, с которой я недавно расстался, была в сборе...
- Привет, граф, - первым заговорил шут. - Ты, как всегда, вовремя
мы не успели досмотреть и первого сна. Кого это ты привел? - он подошел
ко мне и изучающе осмотрел. Какой он мокрый! Держу пари, ты выловил его
в болоте. Ну хватит кланяться спину сломаешь. Отвечай, когда спрашивают.
Граф даже ухом не повел, продолжая стоять в почтительной позе.
- Уймись, - бросила шуту хозяйка и милостиво улыбнулась моему
спутнику. - Приветствую вас, граф. Откуда в столь поздний час?
- Сиятельная герцогиня, - граф наконец разогнулся, - я спешил, как
мог. Важные новости. Он извлек из-за отворота куртки свернутое в рулон
послание, с которого на шнуре свешивалась печать, и подал предмету
своего поклонения.
Герцогиня углубилась в чтение.
- Вечно у тебя важные дела. Все плетешь интриги! У хозяйки скоро
при виде тебя будет открываться рвота - так ты ей надоел, - гримасничая,
скороговоркой выпалил шут. - Твое воспитание оставляет желать лучшего.
Приволок в тронный зал какую-то мокрятину среди ночи. Наследили тут...
Хозяйка, где у нас тряпка? Надо подтереть целая лужа натекла!
- Ты мне мешаешь, шут, - герцогиня оторвалась от письма и с
любопытством посмотрела на меня. - Где вы схватили его, граф?
- На мосту. Шпион пытался проникнуть в замок.
- И что? Сразу сдался?
- Если бы... Дал настоящий бой страже. - И он с подробностями
принялся живописать недавнюю схватку.
Я стоял, повернувшись спиной к огню, наслаждаясь теплом. Одежда
начала подсыхать, парила. Удовольствие было бы полным, если б не
связанные руки: они затекли и начали ныть. Пора было с этим кончать. Но
внезапная мысль заставила меня отвлечься от самосозерцания: реакция
герцогини на мою персону показалось странной. Она не спросила - кто это?
что было бы естественно, если учесть, что в замок не пускали чужаков, а
сразу поинтересовалась, где схватили. Может, конечно, граф каждый день
приводит по шпиону? Может быть, но...
- Благодарю вас, граф. Вы свободны. Письмо действительно важное, -
голос герцогини вывел меня из задумчивости.
Я и не заметил, как граф кончил свой рассказ.
Он вновь поклонился, прощаясь, но вдруг, спохватившись, спросил:
- А как быть с этим?
- Я сама поговорю с ним, идите.
- Спи спокойно, мы сами разберемся, - встрял шут.
Граф был раздосадован - но что поделать? Его явно выставляли, и
приходилось с этим смириться.
Я сочувственно покачал головой. Бросив в ответ уничтожающий взгляд,
он повернулся и вышел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91