Несмотря на глубокую
ночь, толпа отдыхающих захлестнула нас, едва мы покинули посадочную
площадку гравилетов. Люди разговаривали, смеялись, что-то обсуждали...
Под деревьями стояли длинные столы, на которых светились экраны. К ним
зачем-то подходили. Еще дальше, в лесу, мерцало множество огоньков, но
что это я разглядеть не мог. На небольшой сцене кто-то скверно играл на
фонаккорде. Под эту музыку несколько пар танцевало.
Торн уверенно шел впереди сквозь толпу. За ним пробирались Вайла и
я. В отличие от клуба здесь, видимо, мою спутницу не знали: с ней никто
не заговаривал, а обращали внимание просто как на красивую женщину.
Спросить что-либо у моих гидов было невозможно вокруг стоял гвалт.
Вильс обернулся и что-то прокричал. Я отрицательно помотал головой
и показал на уши. Тогда он махнул рукой. Проследив направление его
жеста, я увидел ряды ярко освещенных полусфер, возвышавшихся над
головами. Одни были прозрачны, другие зеркально отражали окружающее. Мы
пошли к ним.
Здесь было гораздо тише и спокойней. Около некоторых сооружений
стояли небольшие группы, как мне показалось, чего-то ожидая. Взрыв
хохота раздался совсем рядом, и я обернулся. Внутри прозрачной полусферы
в какой-то нелепой позе стоял человек, дико озираясь по сторонам. Вид
его был настолько комичен, что я невольно засмеялся сам.
Условий игры я пока не понял, но догадался, что люди около полусфер
- просто зеваки, развлекающиеся за чужой счет.
- Здравствуйте, рад вас видеть! - Приветливо улыбаясь, к нам
подошел невысокий мужчина. - Как поживаете, уважаемая Вайла? Совсем нас
забыли.
- Добрый вечер, Артур. Как можно вас забыть! Просто была занята. Но
сегодня решила хватит. Захотела поразвлечься. Кстати, со мной гость,
незнакомый с нашими играми: Вет Ник, искусствовед с Земли.
- Артур Нэй, - его рукопожатие было гораздо крепче, чем я ожидал. -
Сторож при играх.
- Не скромничайте, Артур. - Вайла повернулась ко мне. - Это Главный
консультант аттракционов на всей планете. Любому найдет игру по душе.
- Всегда рад помочь... О! Какая встреча!
- Привет, Артур. Все развлекаешь народ своими фокусами? Не надоело?
- к нам подошел Торн. - А я думал, что уже потерял вас в этой кутерьме,
- сказал он, обращаясь ко мне и Вайле.
- Ты должен сегодня придумать что-нибудь этакое, надо удивить
гостя, - Вильс снова обратился к Нэю. - Он...
- Мы уже познакомились. Я все понял. Но что предложить?.. У нас
поднят высший уровень это доставит удовольствие тебе, Вильс. Но я не
знаю, захочет ли гость начинать сразу с таких сложностей...
- Захочет, - как-то вдруг решила за меня Вайла и, будто
оправдываясь, пояснила: - Ник - человек незаурядный. Надо попробовать.
Рекомендую.
- Вы явно переоцениваете мои способности, - я смутился. - Но это
правда: даже не зная игры, мне хочется начать с максимально трудного
уровня. Всегда интересно узнать степень своей глупости и
самоуверенности.
- Ну что ж. Дерзайте. - Нэй жестом предложил нам следовать за ним.
- Что это за сооружения? - спросил я Торна, указав на правильные
ряды полусфер. - И вообще, что это за аттракцион?
- Это самая интересная игра Салги - любимое развлечение ученой
братии. У нее есть несколько уровней: первый самый простой, где вы сами
задаете компьютеру, кем хотите себя увидеть, и он сообразно вашему
желанию воссоздает необходимую атрибутику; высший уровень самый сложный,
здесь компьютер сам, без вашего участия, создает мир ваших мыслей,
раздумий, переживаний... Сталкивает с ними лицом к лицу, на редкость
точно выделяя важнейшие проблемы. Впрочем, все это скоро сами поймете...
Остальные уровни промежуточные.
- Что касается этого, - он указал на полусферы, - здесь входы в
игру, или, если быть точным, каналы связи с компьютером. Мы называем их
грибами. Все они сгруппированы в сектора соответственно уровню.
Когда гриб занят, он становится зеркальным. Свободные прозрачны.
- Ну вот, пришли. - Артур остановился и указал на шеренгу грибов. -
Это как раз то, о чем вы просили.
Я осмотрелся и отметил, что народу здесь было значительно меньше и
большинство грибов пустовало.
- Сектор высшего уровня, - пояснил консультант. - Мало кому он по
зубам. Играете?
- Конечно! - Я направился к ближайшему свободному грибу. - Где
здесь вход?
- Не спешите, Ник. Я должен объяснить вам правила.
Я остановился.
- Извините, слушаю, Нэй.
- Когда войдете внутрь, увидите справа от входа столик. На нем
перстень с камнем. Наденьте его на палец, которому он придется впору,
обязательно камнем вверх! Это сигнал компьютеру начинать. В процессе
игры вы можете попасть в ситуацию, которая покажется вам безвыходной.
Тогда достаточно повернуть кольцо камнем внутрь, и вы ее преодолеете. Но
это можно сделать только однажды. Второй поворот перстня означает выход
из игры. Вот, собственно, и все правила... Да, чуть не забыл! - он
улыбнулся. - Если вам самому надоест играть, будет скучно и неинтересно,
то для окончания достаточно просто снять перстень с руки. Ну а теперь
прошу! Вход здесь.
Артур Нэй подошел к грибу и коснулся светящейся точки на стене.
Дверь сдвинулась, и я шагнул под прозрачный свод.
- Желаю интересных приключений! - последние слова Нэя были прерваны
легким щелчком закрывшейся двери, и сразу наступила полная тишина.
Ни звука не долетало снаружи, только внешнее освещение свободно
проникало сквозь купол, и я увидел перстень, о котором говорил Артур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91