Не останавливаясь, кинулись в березняк и только
на почтительном расстоянии от опушки перевели дух. Усевшись спина к
спине на моей куртке, вдруг разом захохотали...
- Здравствуй, Вет! Я ждала тебя... Знала почему-то, что
прилетишь...
- Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел... - неловко я себя
пoчувcтвoвaл после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: - По делу.
- А! - Она поднялась. - Что ж, пойдем ко мне.
- Не ждут ли там нас наши коллеги? Ведь тебя в ресторане знают.
- Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал
Службу. Пойдем.
Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал
за Рикой.
VII
Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась
заказать его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же ее
постоянство в привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его
впервые, что-то не одобрила. То ли место не понравилось, или еще что...
Не помню. Но на тебе, поселилась опять в нем... И разлад наш начался
именно из-за этой черты ее характера: она так любит, а не эдак; к этому
привыкла и изволь делать так же, иначе выговор. Внутреннее раздражение
копилось сначала тихо. Но когда меня посчитала своей собственностью и
стала посягать на мои пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все
высказал и ушел. Вот из этой гостиной... Потом год почти не виделись: у
курсантов четвертой ступени занятия индивидуальные. При редких встречах
в Академии лишь кивали друг другу издали. А ведь хотели пожениться, два
года нас видели только вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот...
- Есть будешь? - спросила Рика.
- Спасибо, я завтракал.
- А я вот не успела. - Она усмехнулась. - Не возражаешь, если
побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она
накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво.
Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила
диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда
она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я
поздравил ее.
- Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию
исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Hекоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела.
Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
- Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с
диссертацией? Чему же обязана визитом?
Без предисловий, я перешел к делу:
- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район
отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем
каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда -
архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь
какие-нибудь подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.
- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной
группы на месте. И заключение в архив писала.
- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
- А зачем тебе?
Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер
бесполезен. А потому сказал прямо.
- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может
статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась.
Произошел несчастный случай.
- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты
писала для архива.
- Ну, хорошо!
И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она
замолчала, спросил:
- Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли
кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?
- Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит:
конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
- Почему?
- Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже
зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики,
незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если
учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить
раньше тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все
делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
- Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были
помощники?
- Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он
придумывал что-нибудь этакое...
- Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки
узнали заранее, что он затевает, и заменили.
- Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! - в голосе
Рики послышалось раздражение. - Ну, суди сам: во-первых, для подобного
злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на
минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же
установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А
настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу
узнали.
- Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые
идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
Рика вздохнула, но ответила:
- Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.
- Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с
метровым предметом, сдвинутой треногой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91