Гарри ТОРТЛДАВ
ИМПЕРАТОР ДЛЯ ЛЕГИОНА


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗОЛОТАЯ МОНЕТА

1
Римляне уходили все дальше на восток от места рокового сражения, где
Император потерял свою жизнь. Путь их был долгим и мучительным. Стояло
жаркое лето, и земля, по которой они шли, была сухой и горячей. Впереди
перед ними появлялись и исчезали миражи. Озера предательски обещали воду и
так же быстро пропадали в воздухе, как и возникали, и вместо глубоких
водоемов перед римлянами снова была только растрескавшаяся грязь и песок.
Конные отряды каздов постоянно крутились рядом и шли по их следам,
готовые растерзать отставших. Скаурус все еще держал в мешке отрубленную
голову Маврикиоса Гавраса - единственное доказательство того, что
Император действительно погиб. Думая о хаосе, в который может погрузиться
Видессос после смерти Императора, он решил, что лучше всего сумеет таким
образом удержать фальшивых претендентов на престол, если им вздумается
назвать себя Маврикиосом. Подобное уже случалось, и у трибуна были
основания полагать, что и в Видессосе найдутся проходимцы и авантюристы,
которые будут любыми путями рваться к власти.
- Какая жалость, что меня не было рядом, когда этот паук Авшар принес
тебе свой трофей, - сказал Виридовикс Скаурусу. Его латинская речь звучала
мягко, окрашенная певучим кельтским акцентом. - Я бы тоже бросил ему
хороший подарок.
В полном соответствии с жестокими обычаями своего народа, кельт все
еще носил на поясе отрубленную голову врага. В другое время Марк
возмутился бы подобным варварством, но теперь он слишком устал, чтобы
спорить.
- Да, неплохо было бы тебе оказаться рядом.
- Ублюдку-колдуну это дало бы некоторую пищу для размышлений, -
вмешался Гай Филипп. Обычно старший центурион готов был пререкаться с
Виридовиксом по любому поводу, но сейчас их объединяла ненависть к
князю-колдуну.
Марк поскреб заросший густой щетиной подбородок. Как и большинство
римлян, он привык аккуратно бриться в этой земле бородачей, но в последнее
время у него не было ни одной свободной минуты. Он выдернул из усов волос,
и тот блеснул золотом в лучах солнца. Хотя трибун был родом из Медиолана,
что находился в Северной Италии, в его жилах, несомненно, текла кровь
северян-варваров. В армии Цезаря в Галлии над ним часто подшучивали,
утверждая, что внешностью он очень смахивает на кельта. Видессиане нередко
принимали его за халога, многие солдаты-наемники из этой страны променяли
свою холодную родину на Видессос, где несли службу.
Горгидас работал неутомимо, перевязывая раненых, меняя повязки и
раздавая мази и те немногие лекарства, которые еще сохранились в его
аптечке. Несмотря на то что и сам он был ранен, смуглый худощавый грек
старался забыть о своей боли, чтобы облегчить страдания других.
Защищенные легкой кавалерией катришей, легионеры шли на восток, к
городу Клиат. Они старались идти как можно быстрее, во движение их сильно
замедляли раненые.
Если бы Марк находился на территориях, подвластных Риму, он
продвигался бы к северо-западу, чтобы присоединиться к правому флангу
разбитой имперской армии. Это имело стратегический смысл, так как часть
армии, возглавляемая Туризином, братом Императора (нет, теперь уже самим
Императором!), отступила с поля боя в полном порядке. Но в Видессосе Марк
был не просто офицером легиона с обычными для военного трибуна
обязанностями, он был наемником. И ему приходилось учитывать, что семьи
легионеров проделали путь из столицы в Клиат и остались в этом
васпураканском городе, служившем базой для армии Императора в последней,
роковой для Маврикиоса военной кампании. Римляне могли не подчиниться
приказу, если бы трибун решил отступать, не заходя в Клиат. А в Клиате на
его отряде повиснут сотни беженцев, хватаясь за него, как утопающие за
обломки корабля. Впрочем, несмотря на стратегическую целесообразность, он
и не думал отдавать такого приказа, поскольку Хелвис, носившая под сердцем
его дитя, тоже осталась в Клиате.
Неизвестность и неопределенность мучили легионеров не меньше, чем
налеты каздов. Насколько было известно Скаурусу, завоеватели вполне могли
взять штурмом Клиат и перебить или захватить в рабство всех, кто находился
в городе. Даже если этого еще не произошло, в город уже, вероятно, прибыли
беженцы и сообщили горькую весть о катастрофе, постигшей видессианскую
армию. И одной этой новости было довольно, чтобы население города
двинулось на восток, а это, возможно, еще опаснее, чем оставаться за
стенами Клиата. Марк все время думал о том страшном, что могло случиться с
его женой: Хелвис погибла, Хелвис в плену у каздов, Хелвис с трехлетним
Мальриком пробирается на восток через враждебные земли... Не говоря уже о
том, что она была беременна...

Когда до Клиата оставалось не более одного дня пути, к трибуну
подъехал конный разведчик.
- С востока к нам приближается всадник, - доложил он. Его жесткий
катришский акцент был очень необычен, и Марк с трудом понимал его,
видессианский язык трибуна и без того был далек от совершенства.
- С востока? Одиночный всадник?
Катриш развел руками.
- Судя по всему, да. Он был очень встревожен и укрылся, как только
увидел нас. Я думаю, это васпураканин.
- Неудивительно, что он испугался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141