- Ты честно заслужил его, и он сам нашел тебя. Что ж, меч отличный.
Но ты увидишь, что мой меч не слабее твоего.
"Кельтские глупости, - подумал трибун. - Меч - это только оружие, и
сам по себе, без человека, не сильнее, чем простая метла".
Но когда он взял меч в руки, у него уже не было столь твердой
уверенности. Солнце заставило клинок заиграть необычайным красным светом,
пробегавшим по всему лезвию. Письмена загорелись странным золотистым
огнем, и огонь этот становился ярче с каждым шагом приближающегося
Виридовикса.
Меч галла тоже горел. Он светился в его руках, как живое существо, и,
казалось, сам тянулся к мечу Марка.
Марк не мог совладать со своим мечом. На лице кельта были написаны
недоумение и страх Марк знал, что сам он выглядит не лучше. Воины обеих
армий вскрикнули и закрыли глаза, охваченные жутким чувством, которое было
выше их понимания.
Два меча коснулись друг друга, и... прогремел гром. Заклинания,
начертанные друидами, вырвались на волю - заклинания, которые должны были
охранять земли галлов от набегов завоевателей. То, что один из мечей был в
руке захватчика, только усиливало действие магии.
Кельты, стоявшие неподалеку, увидели, как странный купол
красно-золотистого цвета поднялся над мечами и накрыл сражающихся воинов.
Один из галлов, более смелый или более глупый, чем другие, подскочил к
куполу. Дотронувшись до него, кельт тут же с воплем отдернул руку. Его
обжег таинственный огонь. Когда купол света растаял, на поляне остались
только растерявшиеся галлы. Римские легионеры бесследно исчезли.

Тихо переговариваясь о чуде, свидетелями которого они только что
стали, кельты похоронили своих убитых, сняли все ценное с тел погибших
римлян и закопали их в отдельной могиле. По двое и по трое они вернулись к
своим деревням и хуторам. Немногие из них рассказывали о том, что видели,
и еще меньше людей поверили им. В том же году Цезарь неожиданно занял
провинцию Лексовию, и с этого момента только чудо могло спасти галлов от
поражения. Единственное чудо, которое признавал сам Цезарь, было ИМПЕРИЯ.
Когда он писал свои "Записки о Галльской войне", предполагаемая гибель
колонны разведчиков Марка Скауруса была столь малым событием, что он не
счел нужным даже упомянуть о нем.

Внутри золотого купола земля медленно исчезла из-под ног римлян, и
они упали в ничто, повиснув в пустоте. Они словно утратили вес и куда-то
полетели, хотя не ощущали ни малейшего ветерка Люди проклинали богов,
звали их на помощь, кричали в отчаянии - и все бесполезно.
Вдруг Марку показалось, что сама земля несется им навстречу. Свет в
куполе погас. Римляне обнаружили, что снова находятся на лесной поляне,
только гораздо более маленькой и темной, чем та, на которой они стояли за
минуту до этого.
Была глухая ночь. И хотя Скаурус знал, что луна только что была на
небе, он не мог ее отыскать. Кельты тоже куда-то пропали. За это он тут же
мысленно поблагодарил богов.
Неожиданно Марк сообразил, что все еще стоит, скрестив свой клинок с
мечом Виридовикса. Он отступил на шаг и опустил клинок. Виридовикс
последовал его примеру.
- Перемирие? - спросил Марк.
Галл был составной частью колдовства, которое забросило их в это
странное место. Убивать его сейчас было бы просто глупо.
- Да. Пока, - ответил кельт, растерянный. Его куда больше
интересовало то, что происходит вокруг, чем этот прерванный поединок.
Виридовикс был довольно равнодушен к опасности: окруженный врагами, он
оставался совершенно спокоен. Марк не знал, чему это приписать: браваде
или настоящему мужеству. Если бы сам Марк оказался в кольце врагов, такое
спокойствие далось бы ему нелегко.
Переговариваясь, римляне бродили по поляне. К удивлению трибуна,
никто из них даже не подумал требовать смерти Виридовикса. Может быть,
они, как и сам Скаурус, были слишком ошеломлены случившимся, а возможно,
сыграло роль то, что галл сохранял полное спокойствие.
К Марку подошел Юний Блезус. Не обращая внимания на кельта, он отдал
честь трибуну, всем своим видом показывая, что возвращается к исполнению
своих обязанностей. Возможно, это было лучшее из всего, что он мог сделать
- изобразить, будто все в порядке, и выбросить из головы воспоминания о
горящем куполе и жутком падении в неизвестность.
- Не думаю, чтоб это была Галлия, командир, - сказал он. - Я был на
краю поляны - деревья здесь похожи на те, что растут в Греции и Киликии.
Но в общем, место здесь неплохое. Рядом озерцо и речка, впадающая в него.
Я-то решил было, что мы провалились в глубины Тартара.
- Не ты один так подумал, - с чувством сказал Марк. Ему даже в голову
не приходило, что после всего случившегося, они могли все еще находиться в
пределах Рима. Но догадки разведчика навели его на одну мысль.
Он приказал солдатам разбить лагерь возле пруда, который нашел
Блезус, зная, что привычная, сотни раз уже проделанная работа - это лучшее
в столь необычной ситуации.
Марк подумал и о том, как трудно будет ему объяснить, что произошло с
легионом. Что он скажет представителям римской власти в этом районе? Он
почти слышал голос скептика-проконсула: "Купол света, говоришь? Так, так.
Ну, а теперь скажи-ка мне, сколько ты заплатил за этот переход?"
Земляные рвы вырастали на глазах, очерчивая границы правильного
квадрата. В середине его легионеры ровными рядами ставили палатки, на
восемь человек каждая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130