Джоанна внимательно слушала Першоу. Сколько она его знала, он всегда производил странное впечатление. Каэль был человеком хитрым и скрытным. Только в нем эти качества казались Джоанне не отвратительными, а, наоборот, заслуживающими уважения. Вот и сейчас старый воин опять задумал какой-то хитроумный план.
«Что он замыслил?» – гадала Джоанна.
– Официальная легенда заключается в следующем, звездный командир Джоанна,– неторопливо продолжил Першоу.– Мы распространим слух, что вы направляетесь в одно из подразделений ветеранов.– Он пристально посмотрел на Джоанну.
– В солахму?! – ужаснулась Джоанна.– Вы хотите затолкать меня в этот дом престарелых? Сделать из меня пушечное мясо? И это вы называете большой честью? – У Джоанны от негодования пропал голос, и она не говорила, а шептала: – Да я скорее дам привязать себя к ракете...
Джоанна еще долго негодовала бы, но лукавый полковник улыбнулся и, кивая головой, произнес:
– Полностью разделяю вашу точку зрения, звездный командир. Подразделения ветеранов – почетное место для очень старых воинов, но только не для таких, как вы. Благодарю судьбу за то, что она избавила меня от службы в рядах ветеранов, и еще больше за то, что и вам это тоже не грозит.
– Тогда я ничего не понимаю,– простодушно сказала Джоанна, и Марта Прайд засмеялась.
– Как я уже говорил, ваше назначение в отряд ветеранов – это официальная легенда. Вы поедете туда, но ваша задача – не умереть, а, наоборот, жить как можно дольше. Сразу оговорюсь, что слава вас не ждет, но свой позор вы смоете.– Он снова замолчал и посмотрел в глаза Джоанны, ожидая ее реакции.
Джоанна молчала.
– А теперь перехожу к главному. По имеющейся у меня информации, в наши ряды, в частности в одно из подразделений ветеранов, заслано несколько вражеских агентов. Будучи главой группы наблюдения клана, я обязан раскрыть их и уничтожить. В этом поможете мне вы. Я направлю вас в это подразделение...
– Шпионом? – перебила его Джоанна.– Я поняла, вы хотите, чтобы я стала шпионом, квиафф?
Першоу снова посмотрел на Марту Прайд. Галактический командующий, улыбаясь, смотрела на Джоанну. Казалось, взрывы негодования звездного командира очень ее веселят.
Першоу потер подбородок, давая понять, что если это и пластик, то в высшей степени натуральный.
«А может быть, он просто отвлекает мое внимание?» Заинтригованная движениями полковника, Джоанна молчала.
Каэль Першоу с минуту изучал Джоанну, затем его рот скривился, изображая улыбку.
– Давайте назовем вашу будущую работу так – оказание помощи по выявлению врагов клана в рядах наших вооруженных сил. Или иначе – нейтрализация лиц, пытающихся своей деятельностью подорвать обороноспособность клана. Вас устраивают такие формулировки?
Джоанна притихла. Ответить было нечего, она смотрела на неожиданно ставшее серьезным лицо полковника.
– Отдаю должное вашему пониманию,– произнес полковник, и Марта Прайд, не сдержавшись, захохотала.
Джоанна не заметила иронии.
– Я благодарю вас за честь, которую вы мне оказываете,– начала она, потупившись.– Когда мне сказали, что я не заслуживаю ничего большего, чем роль няньки, то подумала, что ниже опуститься уже невозможно. Но вот приехали вы и сообщаете мне еще более...– Джоанна немного помолчала, выбирая подходящее слово,– удручающую новость. Значит, я отправляюсь к ветеранам, да еще в качестве шпиона. За кем шпионить? – спросила она Першоу.– За этими развалинами? Да кому они способны навредить? И не могу я притворяться, не умею и не хочу.– Она вскинула голову.– Мне придется доносить на своих товарищей, на таких же воинов, как и я. Нет, я не согласна. Лучше сразу убейте меня.
Першоу пожал плечами:
– Я рад, что не ошибся в вас, звездный командир Джоанна. Вижу, что вы остались таким же благородным и открытым воином, но вы не совсем правы. Ведение военных действий подразумевает не только битву, но и борьбу умов. Разумеется, проще иметь дело с противником явным, его всегда видно, но сейчас мирное время, и таких почти нет. Поэтому враги действуют тайно, исподволь. Происходят невидимые битвы за обладание информацией, которая в военное время будет стоить очень дорого. К сожалению, мы не обучены тактике ведения тайных битв. Нет, вам не нужно следить за товарищами и доносить на них, ваша задача – выявить шпионов Клана Волка. Ведь если мы с вами не обезвредим врага, закравшегося в наши ряды, Клан Нефритовых соколов обречен. Я вижу, что вы все еще сомневаетесь. Подумайте, но только знайте, что почетнее работу трудно придумать. И не только для вас.
Джоанна с сомнением посмотрела на Марту Правд, та молча кивнула в подтверждение слов старого воина.
– Вы ничего не говорили раньше про Клан Волка. Их я ненавижу.
– Тогда будем считать, что мне удалось убедить
вас,– произнес Першоу.
– Кроме вас, этого не смог бы сделать никто,– согласилась Джоанна.– Я согласна. Расскажите все, что мне надлежит знать.
– Прежде всего знайте, что отныне вы для клана являетесь большей ценностью, чем десяток воинов.
– Моим желанием всегда было умереть за клан.
– Благородная цель, но вы нужны нам живой, звездный командир Джоанна. И чем дольше вы проживете, тем лучше.
– Я всегда была уверена в обратном,– прошептала Джоанна.
База подразделения соламхы № 34В, Станция Догг, планета Догг
Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов
15 октября 3057 г.
Никогда раньше Джоанна не видела воина Клана Нефритовых соколов, который выглядел бы старее и неопрятнее, чем Бэйли. Казалось, он давно махнул на все рукой и ждал только смерти. Ко всем прочим недостаткам Бэйли никогда не сдерживал своих эмоций, в обычном состоянии он был злее самой Джоанны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98