Бродяжник шел
впереди с Фродо, дальше Мерри с Пином, а затем Сэм, ведущий пони, на
котором был нагружен их багаж. Сэм задумчиво жевал яблоко. У него их был
полный карман - прощальный подарок Боба.
- Яблоки для ходьбы и трубка для отдыха, - прокомментировал он это. -
Но, мне известно, я вскоре утрачу и то и другое.
Хоббиты не обращали внимания на зевак, глядевших на них из дверей и
окон, сидящих у стен и стоявших у изгороди, мимо которых они проходили. Но
когда они приближались к воротам, Фродо заметил мрачный дом за плотной
изгородью - последний дом в поселке. В одном из окон он заметил желтое
лицо с хитрыми косоглазыми глазами, лицо немедленно исчезло.
- Вот где прячется южанин! - проговорил он тихо. - Он очень похож на
орка.
Из-за изгороди на них смотрел другой человек. У него были густые
черные брови и темные презрительные глаза, его большой рот кривился в
усмешке. Он курил короткую черную трубку. Когда они приблизились, он вынул
трубку изо рта и сплюнул.
- Привет, длинноногий! - сказал он. - Раненько уходишь. Нашел наконец
друзей?
Бродяжник кивнул, но ничего не сказал.
- Доброе утро, мои молчаливые друзья! - продолжал тот. - Надеюсь, вы
знаете, кто идет с вами. Бродяжник, Ударь-В-Ничто! Хотя я знаю и другие
его имена, не такие приятные. Будьте осторожны по ночам! А вы, Сэмми, не
обижайте моего бедного старого пони! Тьфу!
Он опять сплюнул.
Сэм быстро обернулся.
- А вы, Ферни, уберите свое наглое лицо пока его не изуродовали. -
Быстрым, как молния движением, он швырнул яблоко. Билл не успел
увернуться, и из-за изгороди послышались проклятья.
- Жаль, хорошее было яблоко! - с сожалением сказал Сэм и двинулся
дальше.
Наконец они вышли за пределы поселка и эскорт из детей и зевак,
сопровождавший их, вскоре распался. Уставшие зрители повернули к южным
воротам. Несколько миль путники двигались по дороге. Она свернула налево,
огибая холм Бри, и дальше начала быстро опускаться в лесистую местность...
Слева от себя они увидели дома и хоббичьи норы Стэддла на пологом
юго-восточном склоне холма: внизу, в глубокой лощине, к северу от дороги,
там где находился Комб, поднимались клочья тумана. Арчет не был виден
из-за деревьев.
Спустившись немного по дороге и оставив позади высокий коричневый
холм Пригорья, они свернули на узкую тропу, ведущую к северу.
- Здесь мы начнем скрываться, - сказал Бродяжник.
- Надеюсь, не "прямой путь", - сказал в ответ Сэм. - Наш последний
"прямой путь" через лес чуть не привел к катастрофе.
- Да, но тогда с вами не было меня, - засмеялся Бродяжник. - Мои
пути, короткие и длинные, всегда верны. - Он бросил взгляд вверх и вниз по
дороге. Никого не было, и он быстро повел отряд по лесистой долине.
Его план, насколько они могли понять без знания местности, заключался
в том, чтобы вначале направиться к Арчету, но потом отклониться вправо,
миновав Арчет с востока, а затем по прямой идти через дикую местность к
Заверти. Таким образом, если все пойдет хорошо, они минуют большую петлю
дороги, которая отклоняется к югу, чтобы избежать Комариных болот. Но,
конечно, им самим придется пройти через эти болота, и то, что рассказал им
о болотах Бродяжник, было не очень ободряющим.
Пока, однако, путешествие не было неприятным. В сущности, если бы не
тревожные события прошлой ночи, они, наверное, наслаждались бы этим
путешествием. Солнце светило ярко, но жары не было. Деревья в долине все
еще сохраняли листву самых разных расцветок и стояли мирные и прекрасные.
Бродяжник вел компанию, выбирая дорогу среди множества пересекающихся
троп. Предоставленные самим себе, они сразу же заблудились бы. Чтобы сбить
со следа преследователей, Бродяжник вел их со множеством поворотов и даже
возвратом на прежний путь.
- Билл Ферни, несомненно, следил за тем, где мы оставим дорогу, -
сказал он, - хотя не думаю, чтобы он сам пошел за нами. Он хорошо знает
местность, но со мной ему не справиться. Я боюсь только, что он расскажет
другим. Если они решат, что мы идем в Арчет, тем лучше.
То ли из-за искусства Бродяжника, то ли из-за другой причины, но они
никого не видели и не слышали никаких звуков живых существ в течении всего
дня. Не встречались ни двуногие, за исключением птиц, ни четвероногие, за
исключением лисицы и нескольких белок. На следующий день они начали свое
путешествие прямо на восток. Все по-прежнему было спокойно и мирно. На
третий день после выхода из Пригорья, они пришли в Четвуд. С того момента,
как они свернули с дороги, местность постоянно понижалась, и теперь они
оказались на широкой равнине. Теперь они находились далеко от земли Бри, в
местности, лишенной всяких дорог, поблизости от Комариных болот.
Почва стала влажной, местами болотистой. Тут и там виднелись лужи и
омуты, широкие полосы тростника и камыша, полные разнообразных птиц.
Теперь им приходилось идти осторожно и тщательно выбирать путь, чтобы и не
промочить ноги, и не отклониться от нужного направления. Вначале они
продвигались довольно быстро, но чем дальше, тем все более медленным и
опасным становился их путь. Болота были предательскими, и в них не было
постоянных троп. Даже рейнджеры ходили туда лишь изредка, и Бродяжнику
нелегко было вести отряд. Их начали мучить комары, и в воздухе было полно
мелких насекомых, забиравшихся им за рукава, за воротники и в волосы.
- Меня едят живьем! - кричал Пин. - Комариное болото!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169