Туман все еще висел над скалистой местностью, сгущаясь слева от них
у реки. Путникам было слышно, как шумит река на скалах Сарн Гебира, но они
ее не видели. Дважды пришлось им проделать этот путь, пока все не было
благополучно доставлено к южной пристани.
Здесь волок, снова повернув к воде, полого спускался к мелкому
заливу. Казалось, залив был выкопан на берегу, но не руками, а водой,
вырывавшейся из Сарн Гебира вдоль низкого скалистого волнолома, торчавшего
из истока. За заливом берег переходил в крутую серую скалу и дальше пройти
пешком было невозможно.
К этому времени уже начало темнеть. Путники сидели у воды, слушая рев
порогов, скрытых в тумане; они устали и хотели спать, а на сердце у них
было тревожно.
- Что ж, вот мы и здесь, и здесь нам придется провести ночь, - сказал
Боромир. - Нам необходим сон, и даже если Арагорн и собирается пройти
ворота Аргоната ночью, мы слишком устали для этого - за исключением, может
быть, нашего крепкого гнома.
Гимли не ответил; не успев сесть, он задремал.
- Отдохнем, сколько сможем, - согласился Арагорн. - Завтра нам
придется плыть днем. Если только погода опять не изменится, у нас будет
хорошая возможность проскользнуть незаметно для тех, кто прячется на
восточном берегу. Но ночью мы должны будем по очереди дежурить парами; на
каждую смену придется три часа.
Ничего плохого ночью не случилось, за исключением короткого дождя за
час до рассвета. Как только рассвело, они тронулись в путь. Туман поредел.
Путники держались как можно ближе к западному берегу и видели смутные
очертания береговых утесов, поднимавшихся все выше; основания их были
погружены в быстро текущую воду. К середине утра облака опустились ниже и
пошел сильный дождь. Путники натянули на лодки кожаные покрышки, чтобы их
не затопило, и продолжали плыть; трудно было что либо рассмотреть сквозь
серый падающий занавес дождя.
Но дождь, однако, шел недолго. Небо над ними медленно светлело, потом
облака неожиданно разошлись и обрывки их потянулись на север вдоль реки.
Туман рассеялся. Перед путешественниками открылось широкое ущелье с серыми
скалистыми боками, на которых цеплялись к узким выступам несколько
деревьев. Ущелье становилось уже, а река - быстрее. Теперь их несло
вперед, и они не могли ни остановиться, ни повернуть назад, чтобы ни
ожидало из впереди. Над ними было бледно-голубое небо, вокруг них темная
вода, а за ними - черные, закрывающие солнце холмы Эмин Миул, в которых не
было ни одного прохода.
Фродо, глядя вперед, увидел вдалеке две высокие скалы, похожие на
башенки или каменные столбы. Высокие, крутые и зловещие стояли они по обе
стороны потока. Между ними появился узкий проход, и река понесла лодки к
нему.
- Вы видите Аргонат, Столбы Королей! - воскликнул Арагорн. - Скоро мы
пройдем между ними. Удерживайте лодки на одной линии и как можно дальше
друг от друга! И держитесь середины потока!
Огромные столбы, как башни, летели навстречу Фродо. Они казались ему
гигантскими серыми фигурами, молчаливыми, но угрожающими. Потом он увидел,
что им действительно придана форма, мастерство и сила древности врезаны
были в них, и несмотря на дожди и солнце бесчисленных лет, они сохранили
могучие облики, высеченные в них. На больших пьедесталах, погруженных
глубоко в воду, стояли два великих каменных короля; затуманенными глазами
под растрескавшимися бровями грозно смотрели они на север. Левая рука
каждого из них была поднята в предупреждающем жесте, в правой руке они
держали топоры; на головах у них были треснувшие шлемы и короны.
Молчаливые стражи давно исчезнувшего королевства они по-прежнему выражали
силу и могущество. Страх и благоговение охватили Фродо; он закрыл глаза,
не осмеливаясь поднять голову. Даже Боромир склонил голову, когда лодки
проплывали в тени часовых Нуменора. Они влетели в тьму ворот.
С обеих сторон на неведомую высоту круто поднимались отвесные утесы.
Далеко вверху тускло виднелось небо. Черная вода ревела, эхо отдавалось в
скалах, ветер свистел в проходе. Фродо, скорчившись на дне лодки, слышал
бормотание Сэма:
- Что за место! Что за ужасное место!.. пусть только я выйду из
лодки, ни за что больше не притронусь к веслу!
- Не бойтесь! - послышался сзади странный голос. Фродо повернулся и
увидел Бродяжника, и однако это не был Бродяжник, ничто не оставалось в
нем от скитальца. На корме сидел Арагорн, прямой и гордый, он уверенными
ударами весла направлял лодку, капюшон его был отброшен, темные волосы
развевались на ветру, глаза блестели: король возвращался из изгнания в
свои земли.
- Не бойтесь! - повторил он. - Давно хотел я взглянуть на фигуры
Исилдура и Анариона, моих древних предков. В их тени Элессару, сыну
Арахорна из дома Валендила, сына Исилдура, нечего бояться!
Но вот блеск в его глазах потух, и он заговорил как бы про себя:
- Если бы здесь был Гэндальф! Как сердце мое стремится к Минас Анору
и стенам моего родного города! Но куда должен я теперь идти?
Ущелье было длинным, темным, полным шума ветра и бегущей воды. Оно
несколько раз поворачивало, поэтому вначале впереди было темно. Но скоро
Фродо увидел впереди светлую щель, которая все расширялась. Эта щель
быстро приближалась, и лодки неожиданно вылетели на широкую чистую воду.

Солнце, прошедшее полдень, ярко сверкало. Вода, вырвавшись из ущелья,
втекала в длинное овальное озеро, бледное Нен Нитоель, окруженное крутыми
серыми холмами, склоны которых поросли деревьями, вершины холмов были
голыми и блестели на солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169