Дыхание ему причиняло боль.
- Ты достойный наследник Бильбо, - сказал Гэндальф. - В вас есть
кое-что не видимое глазу, как я когда-то уже говорил и ему.
Фродо подумал, не скрывается ли в этом замечании тайный смысл.
Они снова пошли. Через некоторое время заговорил Гимли. У него было
острое зрение во тьме.
- Я думаю, - сказал он, - что впереди нас свет. Он красный. Что это
может быть?
- Гэш! - пробормотал Гэндальф. - Может, нижний уровень в огне? Но мы
можем идти только вперед.
Вскоре все увидели свет. Он мерцал и дрожал на стенах внизу, куда вел
коридор. Теперь они могли видеть дорогу: впереди она круто опускалась и
доходила до низкой арки, через эту арку и пробивался свет. Воздух стал
очень горячим.
Когда они подошли к арке, Гэндальф первым приблизился к ней, сделав
остальным знак ждать. Когда он встал перед отверстием, они увидели его
освещенное красным светом лицо. Он сделал быстрый шаг назад.
- Здесь снова какая-то черная магия, - сказал он, - несомненно в
честь нашего прибытия. Но я знаю, где мы: мы достигли уже первого уровня,
находящегося сразу же под воротами. Это второй зал старой Мории. Ворота
близко, слева, не более чем в четверти мили. Через мост, вверх по широкой
лестнице, по просторному проходу, через первый зал - и наружу! Но пойдем
посмотрим!
Они выглянули. Перед ними был еще один пещерный зал. Он был ниже и
много длиннее того, в котором они спали. Они находились у его восточного
конца. Зал уходил на запад, во тьму. А по центру его шла двойная линия
высоких столбов. Они были вырезаны в виде стволов могучих деревьев, чьи
кроны своими разбегающимися ветвями поддерживали крышу. Стволы были ровные
и черные и в них отражался красный огонь. Поперек пола у подножья двух
огромных столбов зияла широкая трещина. Из нее лился яркий красный свет,
время от времени языки пламени лизали края щели и основания колонн. В
воздух поднимались клубы темного дыма.
- Если бы мы шли сюда из верхних залов по главной дороге, мы
очутились бы в ловушке, - сказал Гэндальф. - Будем надеяться, что теперь
огонь лежит между нами и преследователями. Идемте! Нельзя терять ни
минуты!
В этот момент они вновь услышали бой барабанов: БУМ, БУМ БУМ. С
западного конца зала донеслись крики и звук рога. БУМ, БУМ, столбы,
казалось, затряслись, а пламя задрожало.
- Ну, последнее усилие! - сказал Гэндальф. - Если снаружи светит
солнце, мы еще можем спастись. За мной!
Он повернул налево и побежал по ровному полу зала. Расстояние было
больше, чем казалось. За собой путники услышали топот множества ног.
Раздались резкие крики: их увидели. Послышался звон и лязг оружия. Над
головой Фродо просвистела стрела.
Боромир рассмеялся.
- Этого они не ожидали, - сказал он. - Их отрезал от нас огонь. Мы на
другой стороне!
- Смотрите вперед! - позвал Гэндальф. - Мост близок. Он опасен и
узок.
Неожиданно Фродо увидел впереди черную пропасть. В конце зала пол
исчезал, опускаясь в неведомые глубины. Внешней двери зала можно было
достичь только по хрупкому каменному мосту без перил, мост одним пролетом
в пятьдесят футов накрывал пропасть. Это было древнее сооружение гномов
для защиты от врага, который мог захватить первый зал и внешние проходы.
Через мост можно было пройти только гуськом. На краю Гэндальф остановился,
пропуская их всех вперед.
- Первым идет Гимли, - сказал он. - Далее Пиппин и Мерри. Прямо через
мост и вверх по ступеням за дверью!
Стрелы падали среди них. Одна ударила в Фродо и отскочила. Другая
проткнула шляпу Гэндальфа и торчала в ней, как черное перо... Фродо
оглянулся. За огнем он увидел кишащие черные фигуры: там были сотни орков.
Они потрясали копьями и кривыми саблями, которые сверкали, как кровь,
отражая красный свет огня. БУМ, БУМ - катился барабанный бой, становясь
все громче. БУМ, БУМ.
Леголас повернулся и наложил стрелу на тетиву, хотя расстояние было
слишком велико для его маленького лука. Он натянул тетиву, но рука его
дрогнула, и стрела скользнула на землю. Эльф издал крик отчаяния и страха.
Появились два гигантских тролля, они несли большие каменные плиты и стали
укладывать их как мост через пылающий огонь... Но не тролли заставили
эльфа закричать от ужаса. Ряды орков расступились, враги столпились по
сторонам, как будто чего-то боялись сами. Что-то показалось за ними. Что
это, пока нельзя было рассмотреть: что-то похожее на большую тень, в
середине которой видна была более темная фигура, по форме напоминающая
человека, но гораздо больше. Перед ней, казалось, волной катился ужас.
Она подошла к краю огня, и пламя померкло, окутанное темным облаком.
Потом одним прыжком она перелетела через щель. Пламя с ревом поднялось ей
навстречу, повалил черный дым. За фигурой летела развевающаяся грива. В
правой руке страшилища был меч, подобный языку пламени, а в левой хлыст со
множеством хвостов.
- Ай! Ай! - застонал Леголас. - Балрог! Балрог идет!
Гимли смотрел широко раскрытыми глазами.
- Огненное Лихо Дьюрина! - закричал он и, выпустив топор, закрыл
руками лицо.
- Балрог, - пробормотал Гэндальф. - Я теперь понимаю. - Он пошатнулся
и тяжело оперся о свой посох. - Что за злосчастье! А я так устал.

Темная фигура, окруженная огнем, устремилась к ним. Орки закричали и
двинулись по каменным плитам через щель. Тогда Боромир поднял свой рог и
затрубил... Громкий вызывающий рев, подобный крику множества глоток,
пронесся под пещерной крышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169