поэтому от него
расходились извилистые накладные лучи.
Стен у здания не было - один купол. Двенадцать коренастых столбов из
полированного порфира стояли, несколько отступя от него. На перемычках,
удерживающих столбы, сидели двенадцать золотых чудовищ - хранителей
сокровища. Все пространство между куполом и столбами было занято ярусами
каменных полок, заваленных монетами россыпью, монетами в глиняных
корчагах, грудами граненых самоцветов, литыми статуэтками из золота и
металла орихалк, стопками мраморных табличек с письменами. Между ними
распустили свои кроны причудливые водоросли, масса мелкой морской живности
нашла там приют.
Но знакомого нам краба не было на полках. Он развлекался согласно
своему положению на дарвиновской лестнице существ и охотился, бегая по
мраморному полу, но стараясь держаться подальше от призрачно светящегося
столба воды, который шел из окна в куполе. Многие предметы, некогда
покоившиеся на полках, теперь валялись на полу, и, чтобы подкараулить
неосторожную рыбешку, краб бестрепетно влезал в глазницы золотых статуй,
обросших зеленой бородой.
Во время одной отчаянной погони он все-таки выскочил в бледное пятно
света, лежащее в центре пола. Здесь, в резном кольце из лазурита, немногим
более метра в радиусе, помещалась главная святыня атлантов - След бога.
Это было пространство неприкосновенной земли, где предки атлантов при
основании города видели чей-то след; позже почтительные зодчие накрыли его
куполом. Во всем огромном городе не было больше такого места. Люди
рождались, бродили по улицам и умирали, но сюда никогда не ступала нога
человека. Дети ломали кукол, хозяйки кидали горшки в подвыпивших мужей, но
сюда не попадал ни один черепок, ни одна щепка...
Кощунственно резвясь тут, краб нечаянно взглянул вверх - и замер от
ужаса. Прямо на него в снопе света надвигалось сверкающее чудовище, два
ряда зубов которого вращались в разные стороны. Вот, слегка стукнувшись,
оно миновало край наклонившегося сосуда, вот оно надвинулось на бедного
краба, прихватив ему лапку. Краб шарахнулся в сторону, и, ковыляя, без
памяти помчался прочь. А стальной стакан, за которым тянулся белый кабель,
рыча, грыз землю, вбирая в себя След бога - единственное сокровище,
которое ничего не могло сказать тем, кто ждал сейчас на другом конце
вертикали.

1 2