Как и большинство людей, я часто испытываю низменные поб
уждения и соответственно поступаю. Но прежде, до того как я принял это пос
леднее лекарство, я никогда не обнаруживал в себе столь чудовищной пороч
ности и гордился этим. К исходу второго дня я готов был снова взяться за ле
чение. Я принял еще несколько верных средств от простуды и в конце концов
загнал ее из носоглотки в легкие.
У меня разыгрался непрекращающийся кашель и голос упал ниже нуля. Я разг
оваривал громовым басом, на две октавы ниже своего обычного тона. Я засып
ал ночью только после того, как доводил себя кашлем до полного изнеможен
ия, но едва я начинал разговаривать во сне, мой хриплый бас вновь будил мен
я.
Дела мои с каждым днем становились все хуже и хуже. Посоветовали выпить о
быкновенного джина Ц я выпил. Кто-то сказал, что лучше джин с патокой. Я вы
пил и это. Еще кто-то порекомендовал джин с луком. Я добавил к джину лук и пр
инял все разом Ц джин, патоку и лук. Особого улучшения я не заметил, разве
только дыхание у меня стало как у стервятника.
Я решил, что для поправки здоровья мне необходим курорт. Вместе с коллего
й Ц репортером Уилсоном Ц я отправился на озеро Биглер. Я с удовлетворе
нием вспоминаю, что путешествие наше было обставлено с достаточным блес
ком. Мы отправились лошадьми, и мой приятель имел при себе весь свой багаж
, состоявший из двух превосходных шелковых носовых платков и дагерротип
а бабушки. Мы катались на лодках, охотились, удили рыбу и танцевали целыми
днями, а по ночам я лечил кашель. Действуя таким образом, я рассчитывал, чт
о буду поправляться с каждым часом. Но болезнь моя все ухудшалась.
Мне порекомендовали окутывание мокрой простыней. До сих пор я не отказыв
ался ни от одного лечебного средства, и мне показалось нерезонным ни с то
го ни с сего заупрямиться. Поэтому я согласился принять курс лечения мок
рой простыней, хотя, признаться, понятия не имел, в чем его суть. В полночь н
адо мной проделали соответствующие манипуляции, а погода стояла морозн
ая. Мне обнажили грудь и спину, взяли простыню (по-моему, в ней было не меньш
е тысячи ярдов), смочили в ледяной воде и затем стали оборачивать ее вокру
г меня, пока я не стал похож на банник, какими чистили дула допотопных пуше
к.
Это суровая мера. Когда мокрая, холодная, как лед, ткань касается теплой ко
жи, отчаянные судороги сводят все тело Ц и вы ловите ртом воздух, как быва
ет с человеком в предсмертной агонии. Жгучий холод проник в меня до мозга
костей, биение сердца прекратилось.
Я уже решил, что пришел мой конец.
Юный Уилсон вспомнил к случаю анекдот о негре, который во время обряда кр
ещения каким-то образом выскользнул из рук пастора и чуть было не утонул.
Впрочем, побарахтавшись, он в конце концов вынырнул, еле дыша и вне себя от
ярости, и сразу же двинулся к берегу, выбрасывая из себя воду фонтаном, сл
овно кит и бранясь на чем свет стоит, что вот-де из-за таких вот глупостей к
акой-нибудь цветной джентльмен, глядишь, и впрямь утонет!
Никогда не лечитесь мокрой простыней, никогда! Хуже этого бывает, пожалу
й, лишь когда вы встречаете знакомую даму и, по причинам ей одной известны
м, она смотрит на вас, но не замечает, а когда замечает, то не узнает.
Но, как я уже начал рассказывать, лечение мокрой простыней не избавило ме
ня от кашля, и тут одна моя приятельница посоветовала поставить на грудь
горчичник. Я думаю, это действительно излечило бы меня, если бы не юный Уил
сон. Ложась спать, я взял горчичник Ц великолепный горчичник, в ширину и в
длину по восемнадцати дюймов, Ц и положил его так, чтобы он оказался под
рукой, когда понадобится. Юный Уилсон ночью проголодался и… вот вам пища
для воображения.
После недельного пребывания на озере Биглер я отправился к горячим ключ
ам Стимбоут и там, помимо паровых ванн, принял кучу самых гнусных из всех к
огда-либо состряпанных человеком лекарств. Они бы меня вылечили, да мне н
еобходимо было вернуться в Вирджиния-Сити, где, несмотря на богатый ассо
ртимент ежедневно поглощаемых мною новых снадобий, я умудрился из-за не
брежности и неосторожности еще больше обострить свою болезнь.
В конце концов я решил съездить в Сан-Франциско, и в первый же день по моем
приезде какая-то дама в гостинице сказала, что мне следует раз в сутки вып
ивать кварту виски. Приятель мой, проживавший в Сан-Франциско, посоветов
ал в точности то же самое. Каждый из них рекомендовал по одной кварте Ц вм
есте это составило полгаллона. Я выпивал полгаллона в сутки, и пока, как ви
дите, жив.
Итак, движимый исключительно чувством доброжелательства, я предлагаю в
ниманию измученного болезнью страдальца весь тот пестрый набор средст
в, которые я только что испробовал сам. Пусть он проверит их на себе. Если э
ти средства и не вылечат Ц ну что ж, в самом худшем случае они лишь отправ
ят его на тот свет.


1 2