— Все согласились?
Ном Анор мигнул своим теперь настоящим глазом.
— Двое отказались, — признался он. — Даже когда я предложил им полный почет и… амнистию.
— Амнистию? — тизовирм-переводчик в ухе Цавонг Ла не смог перевести это слово, оно просто отсутствовало в его словарном запасе. — Это еще что?
Анор мягко улыбнулся.
Это такое слово, вроде слова мир, но с несколько иным значением. Они дают ему определение, которого в нашем языке нет. Что-то вроде… помилования.
Этого тизовирм тоже не смог перевести: — Разъясните смысл слова «помилование».
Ном Анор слегка задержался при входе в комнату. Комната производила странное впечатление. Казалось, не стол, стоящий посреди, внесли в комнату, а ее специально строили вокруг него. Внутри Цавонг Ла увидел двоих неверных в перепачканных белых халатах.
— Для неверных, — наконец сформулировал ответ Ном Анор, — представляется большой щедростью, когда им разрешают избежать той участи, которой они заслуживают. Одним словом — уйти от судьбы.
— От судьбы уйти невозможно. И от смерти никуда не денешься. Как ты ее встретишь… вот что важнее всего.
— Самое невероятное, что именно это они и не желают понять.
Цавонг Ла кивнул.
— Хорошо. Тогда обойдемся с твоими сотрудниками лучше, чем они заслуживают. В качестве благодарности за такие-то усилия…
— Вы просто читаете мои мысли, — льстиво поддакнул Ном Анор.
— Может, кто-то из них согласится на добровольное участие в наших исследованиях? — вслух подумал Цавонг Ла. Для такой достойной работы почему-то все время не хватало добровольцев, а его команда везла с собой весь реквизит для сеятелей и семена кораллов.
— Я предлагал такой вариант. Грустно, но все отказались. Возможно, они не хотят быть участниками непосредственных исследований под нашим руководством.
Цавонг Ла пожал плечами: — Ну, тогда проведем освящение этого комплекса во славу будущих дел, — он повернулся к жрице в черном плаще, — Ваэота?
Сгорбленная пожилая женщина последовала за ними. За ней — необходимые для совершения ритуала музыканты. Жрица выступила впе ред и подняла полупрозрачную двустворчатую раковину.
Цавонг Ла сунул руку внутрь и согнул пальцы, подзывая одного из ткунов. Он почувствовал мягкое прикосновение безволосого носика, потом — тепло обвившихся вокруг запястья покрытых мехом колец.
Он вытянул руку, вокруг которой обвился темно-красный ткун. Формовщики недавно создали вид, совершенно необходимый для быстрых, эффективных, но высоко-духовных личных жертвоприношений.
У другого помощника жрица взяла пучок листьев тишуии. Она расположила их особым образом в чаше с водой и чиркнула над ними кремнем. Листья начали тлеть.
— Введите первого исследователя, — произнес Цавонг Ла.
Глава 23
Хэн обвил рукой плечи Лейи и притянул ее к себе, положив на мгновение подбородок на белый тюрбан жены.
— Ты береги себя, а…
— И ты тоже.
Родители поцеловались, сперва слегка чмокнув друг друга, но затем Хэн наклонился к жене и взялся за дело всерьез. Лейя приподнялась на цыпочки и замерла. Йакен опустил глаза, перехватил взгляд Йайны и чуть заметно усмехнулся.
Она кивнула.
Но когда Хэн и Дрома направились ко входу, выражение его лица было более чем мрачным. Йакен смотрел им вслед, пока они не пропали из виду. Память услужливо подсказала картину Белкадана и полное виллипов болото. Интересно, подумалось ему, а что йуужань-вонги собираются делать с проектом мелиорации на Тридцать Втором? Может, у них есть живность, способная жить в отравленной воде?
Лейя со странным выражением лица уставилась на свои ноги.
— Мама, — мягко сказал Йакен, — ты выглядишь не как настоящий дипломат.
Она подняла голову.
— Надеюсь, ты не думаешь, что вы все трое обязаны твердостью характера только отцу?
— Что бы ты ни затевала, — сказала Йайна, — я с тобой.
Улыбки Лейи и Йайны в этот момент казались зеркальными отражениями. За три секунды все накопившиеся недомолвки, непонимание, раздражение сгинули без следа. И смотрелись они, как заговорщицы. Как сестры.
Но поскольку они, похоже, решили, что Йакену твердости не хватает, он произнес: — Я тоже.
Лейя взяла его и Йайну за руки и стиснула свои пальцы.
— Наконец-то… — она повысила голос, — Мезза, Романи, нам надо пробурить еще несколько проходов. У меня три карты. Мне ну жен кто-то у передатчика и еще — чтобы кто-нибудь смог вытащить людей из этих дыр. Либо сюда, либо — к зданию администрации, а уже оттуда — к тягачам. Добровольцы есть?
Девушка с Суллустана выскочила вперед и встала перед Лейей. Ее мать — или бабушка? — открыла было рот, но затем благоразумно решила не возражать. Затем вызвались еще несколько добровольцев.
Лейя распределила деки, оставив один для Меззы с Романи. Невдалеке послышались характерные звуки буров. Добровольцы принялись за дело.
Затем Лейя снова нагнулась за спинами Йайны и Йакена.
— Есть идея, — тихо произнесла Йайна. — Если йуужань-вонги не нашли шахтный лазер, то можно устроить им хорошую баню.
Лейя согласно кивнула, посмотрев на Йакена.
— Что, слишком много насилия? — ядовито осведомилась Йайна.
— Это спасательная операция, — ответил он. — И самооборона. Пока я не работаю с Силой…
— Если репульсионная тележка не повреждена диверсантами, то и не понадобится. — Лейя устремилась было в боковой туннель, к скопившимся там беженцам.
К немалому удивлению Йакена серый охранник Лейи проскользнул вперед и преградил ей дорогу.
— Подумайте как следует, — раздалось низкое мурлыканье Олмахка, — если из лазера выстрелят, то вонги свалятся точно нам на головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109