Но,
Господи, на что этот Город был похож!...
Лужи жидкой грязи покрывали узкие немощенные улицы, колеи в проезжей
части были настолько глубоки, что машина иногда царапала брюхом землю;
тротуаров не имелось. Дважды Франц замечал на обочине раздувшиеся трупы
каких-то странных животных, похожих на огромных бесхвостых кошек - грязная
бурая шерсть их торчала слипшимися клочьями. Дома выглядели ужасно: иногда
- одноэтажные полуразвалившиеся халупы, огороженные покосившимися заборами;
иногда - занимающие целый квартал многоквартирные чудовища из уродливого
красного кирпича. Мертвые окна царапали глаза зазубринами разбитых стекол,
ни одного человека во дворах видно не было. Кое-где, как бы заменяя скверы и
парки, вдоль улиц тянулись пустыри, заваленные горами зловонного мусора и
гниющих отбросов. "Господи, если это все галлюцинации, - подумал Франц, -
то почему же они не меняются?" Он в ужасе посмотрел на Фрица: черты лица
Следователя плавно сложились в птичий клюв, а потом, побыв мгновение
нормальным человеческим лицом, перетекли во что-то невообразимо
многоцветное. "Слава Богу, я все еще галлюцинирую ..." - подумал Франц и
усмехнулся кажущейся нелогичности этой фразы.
Машина остановилась; "Здесь." - сказал Фриц.
Почти не нуждаясь в посторонней помощи, Франц прошел за Следователем
сквозь покосившуюся калитку, оскальзываясь в глиняной грязи, пересек двор;
дул пронизывающе сырой ветер. Они взошли на крыльцо (полуоткрытая дверь
повисла на одной петле), прошагали через анфиладу пустых комнат со
скрипучими деревянными полами и запахом гнили, стали спускаться по уходившей
штопором вниз металлической лестнице. Фриц не произносил ни слова и,
кажется, торопился - происходившее напоминало старинный кинофильм: движение
чуть ускоренно и нет звука. Франц поспевал за Следователем с большим трудом:
болела рана в груди и одолевала слабость. Галлюцинации, однако, идти не
мешали - все вокруг, кроме лица и фигуры Фрица, стояло на месте. Они
спустились по лестнице и оказались в длинном узком коридоре с земляными
стенами и дощатым потолком, подпертым прогнившими деревянными столбами, -
Следователь торопливо зашагал вперед. "Подождите, - окликнул его Франц, -
мне трудно идти." "Хорошо. - бросил через плечо Фриц, сбавляя шаг, -
Кстати, можете задать какие-нибудь интересующие вас вопросы - нам идти еще
минуты две." Вопросы? Франц усмехнулся - а ну как спросить Следователя,
почему лицо его так похоже на морду мертвой обезьяны ... "Могу ли я сейчас
передумать и остаться здесь?" - "Да."; "А потом опять передумать - и
отправиться на Четвертый Ярус?" - "Нет." "Почему?" - "Долго объяснять, -
отвечал Фриц, - а мы уже почти пришли. Есть ли у вас короткие
вопросы?" - "Нет." Из щелей между досками потолка капала вода, на земляных
стенах коридора блестели какие-то потеки. "Ну, тогда я вам кое-что
скажу. - со странной усмешкой произнес Следователь, - Помните, мы с вами
обсуждали разные теории? Есть среди них и такая, согласно которой каждому
будет дано по его вере. И, если эта теория справедлива, мой друг, то вам
придется очень плохо в конце концов." "Почему?" - удивился Франц. Коридор
кончился, и они оказались в маленьком помещении с легко узнаваемым входом в
Лифт в дальней стене. "Потому, что вы слишком любопытны." Фриц хлопнул в
ладоши, и двери кабины медленно разошлись. "Ну и что?" - спросил Франц,
заходя внутрь. "Попомните мои слова - желание понять все заведет вас в
тупик!" - сказал ему в спину Следователь. Франц обернулся, чтобы ответить,
и - в этот самый миг - лицо Фрица перестало менять свои черты и застыло.
Франц содрогнулся от ужаса и отвращения: синеватые язвы обильно
покрывали одутловатые щеки Следователя, на правом глазу темнело бельмо,
ярко-красные мокрые губы перекосила отталкивающая усмешка. Разница между
прежним Фрицем и нынешним была такая же, как между Дорианом Грэем и его
портретом.
Господи, что же тогда галлюцинация - то, что Франц видит сейчас, или
то, что он видел раньше?
И, будто отвечая на его незаданный вопрос, Следователь разлепил губы и
медленно, с придыханием произнес:
- Однако сегодня, Франц, любопытство оказало вам услугу - увело
отсюда ... Вы ведь, наконец, поняли про нас все?
Он еще раз хлопнул в ладоши, и двери Лифта стали медленно затворяться.
Франц стоял ни жив, ни мертв, прижавшись к задней стене кабины, как вдруг
...
ТАНЯ!
ТАНЯ ОСТАЛАСЬ ЗДЕСЬ!
Он шагнул вперед. Двери закрылись только наполовину, времени выскочить
оставалось предостаточно.
И ... натолкнулся на взгляд Следователя: "Остаешься с нами?" - как бы
говорили его глаза. Франц на мгновение задержался на месте.
А потом сразу же бросился вперед ... но лишь ударился грудью о
закрывшиеся двери. Господи ... что же он наделал?!... Как теперь быть?
Стой!...
Лифт поехал вверх.
Ничего не сознавая, Франц стал биться о стены (тяжелые удары
резонировали в крошечной кабине) ... как вдруг острая боль пронизала грудь.
Дыхание у него перехватило, ноги подкосились - он упал на пол. Подсунув
руку под свитер, он схватился за то место, где была рана ... и вдруг нащупал
в нагрудном кармане рубашки сложенный в несколько раз листок бумаги. Что
это? Трясущимися пальцами Франц вытащил листок и некоторое время держал
перед глазами, не в силах понять написанного. Танин почерк! Откуда?...
Почему в кармане? А-а, это - записка, найденная на тумбочке .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93