«Не шевелиться! — яростным шепотом приказал Рябов, — Я вам что про них рассказывал?» Пять фигур в нелепых оранжевых комбинезонах застыли в разных позах, как в музее восковых фигур, на узкой дорожке между стеной туннеля и черным провалом канала. Пять лучей света неподвижно отсвечивали в розовых лужах на бетоне пола. Аннета осторожно отстранилась от татуированного и обернулась назад, пытаясь заглянуть мимо Эрика и Рябова в темноту туннеля. «Нишкни!» — прошипел Гришаня. Попискивание приближалось: будто по дорожке бежала стая цыплят — Эрик мог различить топот и шлепот сотен лапок по покрытому лужами полу. «Фонарь выключить?» — тихо спросил татуированный. «Слепые они … и глухие тоже. — досадливо прошептал Рябов, — Я же объяснял!» «А чего ж тогда шепотом говорите?» — с еле заметной иронией поинтересовалась Аннета. «И то верно … — в полный голос согласился Гришаня, — Надо же, сам себе голову заморочил.» Пищание приближалось. «Главное — не шевелиться … — сказал Рябов, — Они движение чуют …» «Чем?» — спросила Аннета; «Не знаю … Шевельнешься, так они со стенки на тебя сигают … — Гришаня помолчал, а потом добавил, — Живьем заедят, ежели большая стая.» В темной глубине туннеля уже можно было различить какое-то кишение; «Ой …» — с отвращением выдохнула Аннета. Топот крысиных лап замедлился, пищание стало громче. «Совещаются, суки. — опять перешел на шепот Рябов, — Чуют чего-то … да, видно, не знают чего.» Наконец, на нечеткой границе света и тьмы показалась первая крыса — розовое безволосое существо размером с морскую свинку. Следом бежали еще три, чуть поменьше, затем еще две … еще … еще … еще … Эрик почти сразу сбился со счета. Чем ближе крысы подбегали к людям, тем медленнее и менее целеустремленным становился их бег — они тыкались в стены, нюхали пол, подбегали к краю канала … Наконец, вожак поравнялся с ногами Рябова — попискивая, он остановился и стал исследовать препятствие. Эрик затаил дыхание. Вожак попытался залезть на подъем рябовского сапога, однако лапы его соскользнули. Следующие три крысы медленно подтрусили поближе, постояли полукругом, потом посеменили, переваливаясь, дальше: две — к эриковым сапогам, одна — еще дальше. Аннета издала странный горловой звук — будто подавилась рыбьей костью (Эрик чуть не обернулся, чтоб посмотреть на нее). И сразу же набежала третья «волна», потом четвертая … Через минуту крысы кишели повсюду: сновали от одного человека к другому, громко пищали и подпрыгивали, пытаясь вскарабкаться людям на ноги. Их лапы раз за разом соскальзывали с маслянистой поверхности крысозащитных сапог … звери прыгали снова и обрывались вниз, обрывались вниз и прыгали снова — с упорством игрушечного автомобиля, натолкнувшегося на плинтус. Белые, без зрачков, глаза блестели в лучах фонарей жемчужными бусинками, острые коготки неприятно скрежетали по поверхности сапог, короткие тупые хвосты торчали вверх, как карандаши. Вдруг крысы резко остановились и умолкли.Стало тихо.Потом одновременно, как по команде, вся стая бросилась к стене и полезла вверх, отчаянно пища и цепляясь когтями за цементные полоски между кафельными плитками. «Помните, что я говорил. — сказал Рябов свистящим шепотом, — Шелохнетесь — хана.» Животные лезли по стене плотным шевелящимся ковром: верхние уже достигли уровня человеческого плеча, нижние — толкались внизу, ожидая своей очереди. Ближайшая крыса находилась в полуметре от эриковой головы — он мог разичить торчавшие изо рта клыки и маленькую розовую присоску рядом с кончиком хоста. На несколько секунд животное повисло точно напротив его лица, впившись в стену когтями и присоской. Потом перегнулось и стало водить белыми, без зрачков глазами по сторонам — жирное тело мелко тряслось, розовые уши, усы и черная пуговка носа непрерывно шевелились. Внезапно стало тихо — пищание прекратилось. Эрик кожей шеи ощутил, насколько тонок его комбинезон — подавив безумное желание прибить крысу изо всех сил кулаком, он замер на месте. Луч аннетиного фонаря на полу впереди него чуть-чуть дрогнул … или ему показалось? Откуда-то доносился звук падавших в воду капель … или это стучало у Эрика в ушах? Вдруг резко, как по команде, пищание возобновилось: нижние крысы стали спрыгивать на пол и отбегать от стены, верхние — осторожно поползли вниз. Аннета издала вздох облегчения, татуированный выругался, дефективный пукнул. «Рано радуетесь! — злобно прошипел Рябов, — А ну, нишкнуть!» Наконец, все крысы оказались внизу — они громко пищали, толкались и нетерпеливо подпрыгивали на месте. Потом колонна пришла в движение — звери пробегали мимо ног Эрика двойками, тройками и четверками … Постепенно, поток иссяк — отчаянно пища и дергая хвостом, пробежала последняя крыса. «Без команды не двигаться! — громко приказал Рябов, — Ждите!» Эрик вдруг ощутил острую боль в пояснице — все это время его мышцы были напряжены в струну. Он шевельнулся. «Я что сказал?!» — рявкнул Гришаня. Прошло минуты две, топот и пищание крыс затихли в темноте туннеля. Наконец, Рябов скомандовал: «Отбой!» Люди, громко переговариваясь, стали потягиваться и разминать затекшие члены.«Пронесло!» — выдохнула Аннета. «Пронесло-то пронесло, — голос Гришани звучал почти добродушно, — да только крысы эти, иной раз, сначала вперед, а потом назад бегут.» «Пущай себе бегут! — легкомысленно отвечал татуированный, — Пяток минут постоим — всего-то и делов!» «А что они едят?» — спросила Аннета. «Ребята сказывали, что они из канавы пьют. — отвечал Рябов. — Эта гадость для них, вроде как, все сразу: и еда, и питье, и белки, и углеводы … — он помолчал, потом повернулся к Эрику и толкнул его в плечо, — Ладно, побазарили и будет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70