Вдруг
шахтная дверь позади нас с лязгом захлопнулась сама собой, мы вздрогнули,
обернулись, но успели увидеть только мелькнувшую крышу провалившейся
кабины. Зловещий удаляющийся гул прокатился по залу и замер. Мы были в
ловушке. Мне немедленно и страстно захотелось назад, вниз, но выражение
растерянности, промелькнувшее на лице Эдика, придало мне силы. Я выпятил
челюсть, заложил руки за спину и на прямых ногах, храня вид независимый и
скептический, направился к камню. Как я и ожидал, камень оказался чем-то
вроде дорожного указателя, часто встречающегося в сказках.
Надпись на нем выглядела следующим образом:
$1 На лево пойд
еш - головушку потеря
еш $2 Направо пойдеш
никуда не придеш $3 Пря
мо пой с в ух ь
- Последнюю строчку скололи, - пояснил Эдик. - Ага, тут еще какая-то
надпись карандашом... "Мы... здесь... посоветовались с народом, и есть
мнение, что идти следует... прямо." Подпись: Л. Вунюков.
Мы посмотрели прямо. Теперь, когда глаза наши привыкли к рассеянному
свету, попадающему в зал неизвестно каким образом, мы увидели двери. Их
было три. Ведущие, так сказать, направо и налево, были заколочены досками,
а к двери прямо, огибая камень, вела от лифта протоптанная в пыли
тропинка. "Не нравится мне все это, - сказал я с мужественной прямотой. -
Кости какие-то..." - "Кости, по-моему, слоновьи, - сказал Эдик. - Впрочем,
это не важно. Не возвращаться же нам." - "Может, все-таки напишем записку
и бросим в лифт? - предложил я. - Сгинем ведь бесследно." - "Саша, -
сказал Эдик, - не забудь, что мы находимся в телепатической связи.
Неудобно. Встряхнись." Я встряхнулся. Я снова выпятил челюсть и решительно
двинулся к двери прямо. Эдик шел рядом со мной. "Рубикон перейден!" -
заявил я и пнул дверь ногой. Впрочем, эффект пропал даром: на двери
оказалась малоприметная табличка "тянуть к себе", и Рубикон пришлось
переходить вторично, уже без жестов, через унизительное преодоление мощной
пружины.
Сразу за дверью оказался парк, залитый солнечным светом. Мы увидели
песчаные аллейки, подстриженные кусты и предупреждения "По газонам не
ходить и траву не есть". Напротив стояла чугунная садовая скамейка с
проломленной спинкой, а на скамейке читал газету, пошевеливая длинными
пальцами босых ног, какой-то странный человек в пенсне. Заметив нас, он
почему-то смутился, не опуская газеты, ловко снял ногой пенсне, протер
линзы о штанины и вновь водрузил на место. Потом положил газету и
поднялся. Он был велик ростом, неимоверно волосат, одет в чистую белую
безрукавку и синие холщовые штаны на помочах. Золоченное пенсне сжимало
его широкую черную переносицу и придавало ему какой-то иностранный вид.
Было в нем что-то от политической карикатуры в центральной газете. Он
повел большими острыми ушами, сделал несколько шагов нам навстречу и
произнес хриплым, но приятным голосом:
- Добро пожаловать в Тьмускорпионь, - сказал он. - Разрешите
представиться. Федор, снежный человек.
Мы молча поклонились.
- Вы ведь снизу, - продолжал он. - Слава богу, я жду вас уже больше
года - с тех пор, как меня рационализировали. Давайте присядем. До
вечернего заседания Тройки остается около часа, и очень хотелось, с вашего
позволения, чтобы вы пришли на это заседание хоть как-то подготовленными.
К сожалению, знаю я немного, но я знаю...

ДЕЛО N 42. СТАРИКАШКА ЭДЕЛЬВЕЙС
Мы перешагнули порог комнаты заседаний ровно в пять часов. Мы были
проинструктированы, мы были ко всему готовы, мы знали, на что идем. Во
всяком случае, мне так казалось. Признаться, Федины объяснения несколько
успокоили меня, Эдик же, напротив, впал в подавленное состояние. Эта
подавленность удивляла меня, я относил ее целиком за счет того, что Эдик
всегда был человеком чистой науки, далеким от всяких там входящих и
исходящих, от дыроколов и ведомостей. И эта же его подавленность
возбуждала во мне, человеке сравнительно опытном, ощущение превосходства,
я чувствовал себя старшим и готов был вести себя соответственно.
В комнате наличествовал пока только один человек, судя по Фединому
описанию, комендант Колонии товарищ Зубо. Он сидел за маленьким столиком,
держал перед собой раскрытую папку и так и подмигивал от какого-то
нетерпеливого возбуждения. Был он тощ и похож на Дуремара, губы у него
непрерывно двигались, а глаза были белые, как у античной статуи. Нас он
сначала не заметил, и мы тихонько уселись у стены под табличкой
"Представители". Комната была в три окна, у двери стоял голый
демонстрационный стол, у стены напротив - другой стол, огромный, покрытый
зеленой суконной скатертью. В углу возвышался чудовищный коричневый сейф;
комендантский столик, заваленный канцелярскими папками, ютился у его
подножия. В комнате был еще один маленький столик под табличкой "Научный
консультант" и гигантский, на полторы стены, матерчатый лозунг "Народу не
нужны нездоровые сенсации. Народу нужны здоровые сенсации". Я покосился на
Эдика. Эдик, не отрываясь, глядел на лозунг. Эдик был убит.
Комендант вдруг встрепенулся, повел большим носом и обнаружил наше
присутствие.
- Посторонние! - произнес он с испуганным изумлением.
Мы встали и поклонились. Комендант, не спуская с нас напряженного
взора, вылез из-за своего столика, сделал несколько крадущихся шагов и,
остановившись перед Эдиком, протянул руку.
1 2 3 4 5 6 7