Между прочим, освещение это ни днем, ни
ночью не мешало обитателям Слайды любоваться мириадами спутников -
обломков развалившейся некогда огромной луны.
По какой-то причине рыбы мелких и тепловодных океанов Слайды так и не
сумели выбраться на сушу, и помимо обильной и разнообразной растительности
на материках обитали только членистоногие. Миллиард лет сухопутной
эволюции привел к появлению всепланетного разума, а затем и цивилизации
спайдеров, корнями своими уходящей в глубь времен, по крайней мере, на сто
миллионов лет.
Еще на заре своего цивилизованного существования, может быть, оттого,
что спайдеры живут сотни тысячелетий, они освоили идею о том, что каждый
носитель разума, особенно пожилой, является бесценнейшим сокровищем
коллектива. Из опыта борьбы за существование родилась доброта, и самые
древние предания утверждают, что в годины бедствий первобытные спайдеры
спасали прежде всего своих стариков, а потом уже молодняк и в последнюю
очередь яйца.
Спайдеры научились выращивать в пищу исполинские насекомоядные
растения, напоминающие, видимо, земную росянку, сооружать из собственной и
синтетической паутины хитроумные сотообразные города, мастерить машины и
приборы...
- В том числе и космические аппараты, - вставил Рамкэг. - Однако,
если не считать Крэга-Душегуба, за последний миллион лет никто из нас не
покидал планету. У спайдеров давно уже пропал интерес к космосу...
...Они создали и освоили множество естественных и гуманитарных наук,
создали превосходную педагогику и охотно и прилежно философствовали.
Насколько можно судить, средний спайдер - существо чрезвычайно
уравновешенное, благодушное и доброжелательное.
Исключение составил так называемый Искусник Крэг, он же Крэг-Душегуб.
Эта скотина была довольно крупным ученым, работавшим главным образом в
области пересадки тканей. Примерно полтора миллиона лет назад грянул
скандал: один за другим исчезли пятеро ассистентов Крэга. Было наряжено
следствие. Останки исчезнувших обнаружились в заброшенных помещениях
неподалеку от его лаборатории. Выяснилась небывалая и страшная вещь: Крэг
оперативным путем изымал из своих жертв жизненно важные органы и
пересаживал их в свой организм в качестве органов-дублеров высокой
надежности.
Вся Слайда была потрясена. Цивилизация, главный принцип которой
гласил: "Умри сам, а соседа спаси", растерялась. Непонятно было, как
поступить с преступником. Смертной казни на планете не было никогда. На
предложение покончить с собой Крэг ответил категорическим отказом. Тогда
решено было изгнать Крэга. Специальная комиссия из сорока заслуженных
спайдеров молча наблюдала, как отщепенец грузил на космический корабль
горючее, запас продуктов, лабораторное оборудование и библиотеку. Затем он
поднялся на борт, крикнул: "Я еще вернусь, слизняки! Ждите!" - и захлопнул
люк. Корабль улетел, самой большой мусорной свалке на Спайде присвоили имя
Крэга-Душегуба.
А Крэг вернулся. Триста тысяч лет назад он высадился на Спайде с
эскадрой из пяти космических дредноутов и привел с собой это чудовище
алчности и жестокости, Великого Спрута, а также целый полк
головорезов-тарантулов, целую контору административного отребья
всевозможных рас и пород и целую толпу затюканных до полусмерти рабов и
слуг. И великой цивилизации спайдеров пришел конец. Наступило черное время
владычества Великого Спрута.
Нет и не было во все времена и во всех пространствах более
меланхолической и миролюбивой расы, нежели спайдеры. Каждый из них готов
был умереть за каждого, но они не умели и не хотели драться. Правда,
передняя пара лап у спайдера оканчивается ядовитыми когтями - рудиментом
незапамятных веков, когда предки спайдеров обитали на дне океана, но никто
и помыслить не мог пустить в ход это ужасное средство хотя бы для
самозащиты.
Бешеный артиллерийский разгром нескольких городов навсегда подавил их
робкие попытки протестовать и сопротивляться. Власть беспощадных и скорых
на расправу пиратов сделалась абсолютной. Кое-кто бежал в леса - их
выслеживали с воздуха и истребляли инсектицидами. Другие пытались укрыться
в открытом океане - их топили словно бы для развлечения. Третьи объявили
сидячую забастовку - их облили напалмом и сожгли заживо...
- Но это было давно, - снова вмешался Рамкэг. - Теперь никто лапой не
смеет пошевелить. Чуть что - негодяи грозятся залить мазутом инкубаторы, в
которых выводятся маленькие спайдеры, или взорвать тротиловые мины,
заложенные под площадки для молодняка. А лет десять назад они потехи ради
обрушили массу соленой воды в котлован, в котором тысячи наших самок
готовились к несению яиц...
Одним словом, несчастная Слайда живет ныне во мраке непрекращающегося
злодейства. Правда, массовые избиения как будто прекратились. Великий
Спрут вкупе с предателем Крэгом и оголтелой Конопатой Сколопендрой
действуют по отношению к спайдерам по принципу одного нашего древнего
диктатора: "Хякусё коросадзу икасадзу" - "Не убивай холопа, но и жить ему
не давай".
- Таково положение, - заключил свой рассказ флагман Макомбер.
Ваня был ошеломлен. У него голова кругом шла от всех этих жестокостей
и умертвий, и никак не укладывались в сознании все эти миллионы и сотни
тысяч лет. Он прокашлялся, потряс головой и сказал:
- Надо помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78