Во-вторых. Если все же окажется, что ни один из захваченных землян,
этих неразличимых штуковин размером с тележное колесо и с хвостами вместо
всего прочего, не является чудо-доктором Итай-итай, все равно всех пленных
с Черной Скалы ни в коем случае нельзя доводить до смертного конца, ибо
для реального политика они представляют собой клад поистине неоценимый.
Даже такой ядовитой дуре, как она, Конопатая Сколопендра, должно быть
ясно, что в самом крайнем случае их можно использовать как заложников либо
как обменный фонд, а при удаче и вообще перетянуть на свою сторону,
прельстив богатым вознаграждением и прочими благами, и уж тогда ему,
Великому Спруту, вся их планетка с кислородом, хлорофиллом, водой и
красной кровью будет морем по колено, и вернется, может быть, славное
старое время вселенского бизнеса.
Одним словом, ей, патентованной задрыге Сколопендре, надлежит
оставить Двуглавого Юла в покое и переправить его в тюрьму и непременно
проследить, чтобы ее мясники не перестарались, усердствуя над остальными
двумя пленниками...
- Вот так, Ваня, - заключил свой рассказ Двуглавый Юл. - Надавали мне
тумаков по чавкам, развязали и поместили сюда.
Рассказывал он обстоятельно, смакуя подробности, то и дело
похохатывая и возбужденно блестя тремя своими глазами. По лицу флагмана
Макомбера было видно, что историю эту он слушает, по крайней мере, в
четвертый раз, но рассказчика он не прерывал и не торопил - должно быть,
понимал, в каком нервном напряжении пребывает их двухголовый друг, и
считал полезным позволить ему эту маленькую разрядку.
Когда же настала его очередь, он очень коротко сообщил, что
допрашивало его какое-то существо, похожее на чудовищно разросшуюся
актинию, а начало оно с того, что приказало своим тарантулам повесить его
за ноги. В таком положении он пробыл почти сутки, но палачи не знали, что
он опытный космолетчик и способен переносить такие положения хотя бы и
месяцами. Сначала от него добивались признания, что он и есть чудо-доктор
Итай-итай, а затем словно бы начисто забыли об этом и все время бились об
заклад, сколько он так провисит, пока не сдохнет. Затем явилась Конопатая
Сколопендра в сопровождении двух молодых богомолов, они выбили актинию из
камеры палками и спустили флагмана Макомбера на пол. Сколопендра сама
допрашивала его, упирая на то, что признание ничем ему не грозит, была
очень любезна и ограничилась тем, что вырвала у него два ногтя на левой
руке. После этого его препроводили в тюрьму и посадили вместе с Юлом.
Совсем уже коротко рассказал о своих переживаниях Ваня. Когда он
закончил, Двуглавый Юл скрипнул зубами и крепко потер зеленоватые ладони.
А флагман Макомбер, щурясь на свет лампы, произнес:
- Ты держался молодцом, Ваня. Достойный сын нашего Портоса. Впрочем,
удивляться тут нечему. Перейдем к делу, друзья.
Он повернулся к решетчатой стене справа и негромко окликнул:
- Рамкэг, будьте любезны...
Щетинистая бурая туша в соседней клетке шевельнулась, со стуком
переступили задранные углами мохнатые лапы, и к железным прутьям приникла
головогрудь, украшенная двенадцатью лошадиными глазами. Сдавленный голос
прошипел:
- К вашим услугам, флагман Макомбер.
- Рекомендую, Рамкэг, - сказал флагман. - Это Ваня, наш молодой друг,
о котором мы уже имели честь вам рассказывать...
- Мировой парень! - подхватил Двуглавый Юл. - С пеленок его знаю!
- Весьма польщен, - прошипел сдавленный голос.
- А это Рамкэг, - продолжал флагман Макомбер. - Наш собрат по плену.
- Один из собратьев, - поправил его Рамкэг. - Нас здесь не менее
двухсот.
- Да, несомненно. Так вот. Рамкэг - представитель цивилизации
носителей разума, населяющих эту планету. Между прочим, соотечественник
известного тебе Искусника Крэга...
- Так называемый Искусник Крэг - выродок, - прошипел Рамкэг.
- Постойте! - воскликнул Ваня. - А разве это неправда, что Искусник
Крэг был изгнан со своей планеты за доброту?
- Истинная правда, - ответил Рамкэг. - Наши деды изгнали его за
совершенно исключительную и подлинно самоотверженную доброту к самому
себе.
Ваня захлопал глазами. Двуглавый Юл хлопнул его по плечу и загоготал
в две глотки.
- Я тоже вот так же варежку раскрыл, когда это услышал, - сказала его
правая голова. - Мы-то из кожи вон лезли: хоть глазком полюбоваться на
народец, который такого отпетого мерзавца, как этот Крэг, за доброту
изгоняет!..
Флагман Макомбер вежливо осведомился:
- Вы мне позволите продолжить, Юл?
- Валяйте, флагман, валяйте, - благодушно отозвалась левая голова. -
Это я так... Очень уж потешно Ванька глаза вылупил...
- Так вот, коллега Рамкэг, - сказал флагман Макомбер. - Я взял на
себя смелость обеспокоить вас вот по какому поводу. Сейчас я вкратце
изложу нашему юному другу все, что вы сочли возможным сообщить мне и Юлу о
вашем мире, о вашей планете, куда мы столь несчастливо попали, а вы
поправите меня, если я ошибусь, или дополните, если я пропущу что-либо,
имеющее, по вашему мнению, значение. Я не очень затрудню вас?
- Буду рад служить вам, - с достоинством прошипело двенадцатиглазое
чудище.
Вот что узнал Ваня.
Планета называлась Спайда, а населявшие ее носители разума именовали
себя спайдерами. Она с бешеной скоростью обращалась вокруг невидимой
нейтронной звезды, рентгеновское излучение которой, поглощаясь в верхних
слоях весьма плотной атмосферы, сообщало местным небесам ровное освещение
- днем поярче, ночами потусклее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78