Да и как могло быть иначе в
эти времена, полные великих и странных чудес? Достаточно вспомнить
колоссальное предприятие по спасению биологии в системе Гаммы Южной
Короны! А создание Теневых Городов в экзосфере Солнца? А прорыв в царство
соседствующих пространств? До Великих ли Спрутов, до Конопатых ли
Сколопендр было миллионам и миллиардам веселых, дерзких, целеустремленных
энтузиастов?
Во-вторых, как бы ни была велика симпатия автора к своим героям, все
же справедливость требует признать, что по характерам и творческим
способностям они ничем не выделялись среди своих современников, были,
прямо скажем, людьми рядовыми, и все их чувства, помыслы и поступки в
любых критических обстоятельствах всегда оказывались вполне типическими
для огромного большинства. И странно было бы ожидать, будто в их мире, где
забота о родной планете и гордость за родную цивилизацию стали социальными
инстинктами, кого-нибудь всерьез и надолго поразили бы их решительность и
беспощадность в отражении атаки космических негодяев, оснащенных
отвратительным контрактором. А как же иначе?
В-третьих, по вполне понятным причинам и по предложению осторожного
флагмана Макомбера наши герои согласились нигде и никогда не упоминать о
чудо-докторе Итай-итай, отдаленном потомке Портоса и Галины. (Мы говорим
"по вполне понятным причинам", а имеем в виду причины, вполне понятные
только тем из наших читателей, кто хорошо представляет себе, что такое так
называемые парадоксы путешествия по времени. Им объяснять не нужно, а
остальные пусть примут на веру, что причины эти вполне основательны.)
Возвращение Портоса из экспедиции на Планету Негодяев живым и здоровым
было воспринято его многочисленными друзьями и родственниками с восторгом,
но без особого удивления, на что и рассчитывал флагман Макомбер. Да, так
уж у них там повелось, что смерть друга воспринимается со сдержанным
горем, а вот если случалось воскрешение из мертвых, то все ликовали и
радовались, но ни о чем не спрашивали: мало ли какие чудеса возможны в
наше интересное время! Таким образом, и имя чудо-доктора осталось в густой
тени.
Наконец, в-четвертых. Имена Двуглавого Юла, бывшего вольного пирата,
и Мээса, бывшего верного клеврета и исполнителя самых тонких поручений
мерзопакостного Великого Спрута. Здесь следует отметить, что к началу
XXIII века на Земле и в ее обширных колониях пребывало уже около миллиона
инопланетян из всех краев обозримой Вселенной и даже из неведомых областей
за ее краями: дипломаты, ученые, наблюдатели, стажеры, студенты,
эмигранты, туристы, бродячие художники, артисты, поэты, служители
религиозных культов, фантастические философы и прочая самая разношерстная
публика, в том числе и военнопленные, которых невозможно было вернуть по
домам, поскольку они отказывались сообщить или сами не знали, откуда они
родом. Судьба некоторых довольно интересна и даже поучительна. Возьмем для
примера бывший экипаж "Черной Пирайи". Если читатель помнит, они
обосновались у нас на Марсе. Так вот, бывший радист Ка, белый в синюю
крапинку ящер, удалился в пустыне в экологическую нишу, заполненную
тамошними ленивыми песчаными крокодилами, чтобы проповедовать им передовые
идеи труда и добра. Бывший канонир Ки, огромная морская звезда с
поразительной способностью к мимикрии, дважды без всякой видимой причины
размножился простым делением, организовал коллективное хозяйство и скромно
разводит декоративные кактусы для обмена на бройлеров. А бывший
квартирмейстер Ку, обезьяна с диковинным ледяным метаболизмом, устроился
на Деймос гидом-экспонатом, обслуживает школьные и инопланетные экскурсии,
а в свободное время заполняет защечные мешки денатурированными алмазами,
кое-где встречающимися на этой планетке.
Но это все между прочим. Мы надеялись показать, какая это была
сложная задача - отыскать двух военнопленных инопланетян, затерявшихся,
как ничтожные щепки, в бурном океане человеческой цивилизации начала XXIII
века. Особенно если вспомнить, что один из них всего-навсего доставил
четверть столетия назад какие-то неприятности ничем не примечательной юной
девушке, а другой тоже четверть столетия назад холопствовал при
космическом злодее местного значения.
И тем не менее отыскать обоих удалось. Правда, не сразу. И притом -
по каналам информации, которые, вообще-то говоря, можно назвать
необычными, если не причудливыми.
То обстоятельство, что искомых имен не оказалось в памяти Большой
Информационной Машины, ассенизатора не смутило. Он был терпелив и
настойчив, и, кроме того, у него за плечами был огромный опыт по разного
рода поискам. Отключив память, он пустил Машину в свободный поиск по всем
специальным архивам планеты. Прислушиваясь к разговору друзей у себя за
спиной, он неотрывно глядел на пустое табло. Время от времени, как нам
известно, он даже включался в этот разговор.
- ...Пусть специалисты объясняют, - говорил председатель. - Костя,
когда мы закончим...
Именно в этот момент на табло вспыхнули буквы: "МЭЭС".
- ...свяжись там... - продолжал председатель, - ну, сам знаешь, с
кем, в секретариате Академии...
- Есть! - торжествующе возопил ассенизатор и развернулся с
вращающимся креслом лицом к товарищам. - Есть, ребята! Одного я нашел,
сукиного сына!
И он снова повернулся лицом к пульту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78