Сопя
и ругаясь вполголоса, Мээс пополз вдоль правого края люка, ощупывая
бетонный свод. Что-то сухо щелкнуло, и металлический щит пополз в сторону,
открывая ярко освещенный прямоугольник.
- Готово, - скрипнул Мээс.
- Благодарю вас, - сказал флагман Макомбер. - Отодвиньтесь в
сторонку... Вот так. Арамис, прошу вас...
Мягко взвыл двигатель, летающая платформа медленно поднялась, на
секунду заслонила, сияющий белым светом люк и исчезла из виду. Через
секунду над краем люка поднялось лицо Арамиса.
- Все в порядке, - негромко сказал он. - В этом помещении никого нет.
- Очень удачно, - произнес флагман Макомбер. - А теперь, Мээс, я
хотел бы узнать у вас вот что. Есть ли крылья у Великого Спрута и его
личного кравчего?
- Нет у них крыльев, - угрюмо признался Мээс.
- В таком случае соблаговолите рассказать нам с Атосом, каким образом
эти носители разума здесь без них обходятся.
Мээс заверещал плаксивым голосом, что ни кравчему, ни тем более
самому Великому Спруту никогда не бывает надобности лично спускаться в
винные погреба, а уж если такая надобность и возникла бы, то на этот
случай в винные погреба имеется другой ход, вполне пригодный для бескрылых
существ.
Пока мерзкий старикашка лгал и изворачивался, зацепившись ногами за
край люка и повиснув вниз головой, флагман Макомбер демонстративно глядел
на часы, Атос поигрывал двумя оставшимися бомбочками, катая их с ладони на
ладонь, а профессор Ай Хохо нетерпеливо рыл базальт передними копытами и
шумно отдувался. Наконец флагман Макомбер прервал Мээса на полуслове.
- Ваше время истекло, - не допускающим возражений голосом произнес
он. - Прошу вас опуститься вниз, Мээс.
И Мээс покорно замолчал. И Мээс спустился и, повернувшись к
прославленному космолетчику спиной, принял позу игрока в чехарду. И по
знаку флагмана Макомбера профессор Ай Хохо, смущенно хихикая и испуганно
взблеивая, взгромоздился Мээсу на спину и обхватил его слоновью шею
передними ногами. И Мээс с протяжными стонами вознес эту тяжкую ношу через
люк, а затем последовательно вернулся за флагманом Макомбером и Атосом. И
Атос готов был поклясться, что, когда металлический щит с лязгом пополз
из-под стены на место, закрывая люк, его слух уловил в отдалении под
сводами погреба хриплые вопли Конопатой Сколопендры, рыскающей во главе
тарантулов между баками и бочками.
Помещение, в котором очутились земляне и их пленники, представляло
собой абсолютно пустую комнату со стенами и потолком совершенно немыслимой
белизны и без всяких признаков не только окон, что было, в общем, вполне
естественно, но и дверей. И не было здесь никого и ничего похожего на
"этакую круглую штуковину с тележное колесо, а может, и поболе, да еще с
этакими хвостами заместо всего прочего". Арамис, обойдя со своей острогой
комнату по периметру, вернулся к платформе, сел на край рядом с Двуглавым
Юлом и молча поглядел на Мээса. И все остальные тоже молча поглядели на
Мээса. Бывший верный клеврет и исполнитель самых тонких поручений не
выдержал этого молчания и этих взглядов.
- Чего вы на меня уставились? - завизжал он, пятясь в угол и
выставляя перед собой трясущиеся руки. - Я ни в чем не виноват! Я больше
ничего не знаю! Ничего, понятно? Не смейте на меня так смотреть! Я не
привык! У меня нервы!..
- Ты предал нас, старый колченогий хобот! - зарычала левая голова
Двуглавого Юла, и двухголовый пират медленно поднялся на ноги. - Ты
заманил нас в ловушку, подлый предатель! Но уж меня-то тебе не пережить!
- Оставьте, Двуглавый Юл, - поморщился флагман Макомбер, брезгливо
обирая с брюк мокрые от пота клочья Мээсовой шерсти. - Криком делу не
поможешь... В чем дело, Мээс? Надеюсь, вы не ошиблись? Это действительно
палаты чудо-доктора Итай-итай?
Да, это действительно палаты чудо-доктора. Никакой ошибки тут быть не
может. Пиковый туз оранжевого цвета, люк над бочками синильной кислоты,
настоянной на камнях из печени гигантских птиц с планеты Локи, забыл их
название... Но в этом помещении всегда было пусто, когда Мээс сопровождал
и поднимал сюда Великого Спрута. Сам Мээс никогда в глаза не видел
чудо-доктора. Он доставлял сюда Великого Спрута или дорогих ему мертвецов,
а затем его отсылали обратно в погреб с приказом ждать... Да, чудо-доктор
воскресил его, Мээса, но где и как это было... Мээс понятия не имеет. И
любой не имел бы, если бы в него всадили такую кучу разрывных пуль... И
вообще, он, Мээс, сделал все, что от него требовали: привел землян в
палаты чудо-доктора Итай-итай, а дальше разбирайтесь сами. Ему же, Мээсу,
теперь все равно смерть, потому что Великий Спрут ни за что не простит ему
такого проступка. И не надо ни утешений, ни обещаний. Его, Мээса, карьера
кончена раз и навсегда, и в лучшем случае ему, Мээсу, уготована жалкая
участь изгнанника на каком-нибудь мерзлом астероиде вдали от друзей и
близких, а между тем он привык каждое утро получать в постель чашечку
горячей целебной воды с южного полюса планеты Разбитых Сердец и
свежеиспеченную булочку из муки злака, произрастающего исключительно на
одном-единственном островке посередине Восточного океана планеты Подземных
Хорьков...
Такой знаток природы разумных существ, как флагман Космического флота
и член Всемирного совета Земли, отлично понимал, что на этот раз старик не
врет. Он действительно больше ничего не знает. Он всецело отдался на
милость своих пленителей и только у них может теперь искать защиты от
гнева своего бывшего хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78