Он словоохотливо объяснил флагману
Макомберу, как пираты выкрали его пятнадцать лет назад через вытяжной шкаф
его собственной лаборатории чуть ли не на глазах его сотрудников. Он
понятия не имеет, куда попал и зачем здесь находится. Когда его доставили
сюда, он имел продолжительную и довольно мучительную беседу с каким-то
громадным двенадцатиглазым пауком, требовавшим от него согласия на
разработку совершенно бредовой затеи. Насколько он помнит, смысл этой
затеи сводился к теоретическому обоснованию цепных ядерных реакций в
планетарных масштабах. Когда он отказался, его слегка побили и оставили в
покое. Его даже снабжают бумагой и карандашами, хотя все записи и расчеты,
которые он здесь производит от нечего делать, регулярно изымаются. Кормят
здесь отвратительно, вода явно синтетическая. Он дважды пытался бежать, но
его ловили и каждый раз пребольно кусали за круп...
Про свой многострадальный круп профессор Ай Хохо досказывал уже в
мрачных недрах винных погребов Великого Спрута. Принимая во внимание
обстоятельства, его слушали даже довольно внимательно и с явным
сочувствием...
Между тем Мээс, ковыляя на голых трехпалых лапах, торопливо вел их по
неширокому, слабо освещенному проходу между рядами громадных бочек и баков
из серого свинца. Погреба Великого Спрута были вырублены прямо в природном
базальте Планеты Негодяев; во всяком случае, пол был базальтовый и весь в
безобразных шершавых пятнах от пролитых здесь за многие столетия
крепчайших напитков. Через каждые пятьдесят метров в низком сводчатом
потолке тускло светились прямоугольные металлические щиты - крышки люков,
ведущих в апартаменты седьмого яруса. На крышках были намалеваны такие же
разноцветные тузы, какие красовались на дверях в коридоре. У одного из
баков был неплотно завернут кран, и земляне долго задерживали дыхание и
зажимали носы, а Двуглавый Юл, сидевший на летающей платформе позади
капсулы с Портосом, поднял обе головы, облизнулся и сказал тихонько:
- Эх, мне бы сейчас здоровье...
С той минуты, когда Атос последним спрыгнул в погреб и пол в спальне
профессора Ай Хохо встал на место, прошло уже не менее получаса, а погони
все еще не было. Видимо, ворвавшись в апартаменты под знаком зеленого
пикового туза и обнаружив, что противник загадочным образом исчез,
Конопатая Сколопендра отправилась за инструкциями к Великому Спруту. Так
или иначе, выигрыш времени был налицо. Профессор Ай Хохо продолжал что-то
нести об одном удивительном свойстве электронных оболочек, открытом им на
кончике пера, но флагман Макомбер перестал его слушать и потянул Мээса за
кожистое крыло.
- Далеко еще? - осведомился он.
Почти в то же самое мгновение Мээс остановился, задрал хобот и
просипел:
- Здесь.
Все взглянули на потолок. Металлический щит у них над головами был
украшен изображением пикового туза оранжевого цвета.
- Здесь, - повторил Мээс и вытер со лба пот. - Палаты чудо-доктора
Итай-итай находятся здесь.
- Пошли! - взревел в две глотки Двуглавый Юл и соскочил с платформы.
Флагман Макомбер поднял руку.
- Спокойствие, - произнес он. - Скажите, Мээс, вы можете открыть этот
люк?
- Могу, - мрачно проскрипел бывший верный клеврет и исполнитель самых
тонких поручений. - Механизм люка приводится в действие нажатием кнопки,
расположенной на потолке за правым краем люка.
- Ну да, у вас же есть крылья, - догадался прославленный космолетчик.
- В таком случае...
- Простите, - встревоженно проблеял вдруг профессор Ай Хохо, - не
могу ли я все-таки узнать, флагман Макомбер, о чем здесь идет речь? Мне
только что пришло в голову, что я решительно ничего не понимаю в
происходящем. Вы взломали стену в моих апартаментах, увлекли меня в этот
дурно пахнущий подвал, теперь вы собираетесь проникнуть еще к кому-то явно
без его ведома. Согласитесь, это выглядит в высшей степени
предосудительно, а мне решительно не хотелось бы оказаться причастным к
каким бы то ни было противозаконным...
- Дайте я укушу его за круп! - прорычала левая голова Двуглавого Юла,
и профессор Ай Хохо замолчал и опасливо отскочил в сторону.
- Прекратите, Двуглавый Юл! - строго сказал флагман Макомбер. -
Учитесь вести себя прилично. Видите ли, профессор, - вежливо обратился он
к старой лошади, - объяснения заняли бы много времени, а мы очень спешим.
Потом вы, конечно, все узнаете, а пока прошу вас во всем положиться на
меня и повиноваться мне беспрекословно. Могу вас, впрочем, заверить, что
все наши действия продиктованы самыми благородными побуждениями. Вы имеете
дело с жителями Земли, профессор.
- В таком случае, - торжественно сказал профессор Ай Хохо, - я
удовлетворен и полностью полагаюсь на вас, флагман Макомбер.
Прославленный космолетчик поклонился.
- Благодарю вас, - произнес он. - А теперь - внимание... Двуглавый
Юл, вернитесь на платформу. Вас поднимут. Дорогой Арамис, прошу вас
приготовиться к подъему, но острогу вашу держите под рукой. Атос, вы меня
очень обяжете, если будете по-прежнему прикрывать нас с тыла. Мээс, если
вас не затруднит, будьте любезны взлететь и открыть люк. И все время
помните, что вы под прицелом.
- Ох, скорее бы все это уже кончилось!.. - проскрипел Мээс, расправил
свои огромные крылья и тяжело взлетел под потолок. Флагман Макомбер,
приподняв ствол бластера, пристально следил за каждым его движением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78