Флагман Макомбер, не останавливаясь, ударил в ответ из
бластера, и в нише забился огненный вихрь. Взрывная волна подхватила Мээса
под растопыренные крылья, мерзкий старикашка с визгом взвился в воздух,
треснулся головой о потолок и рухнул на пол, сейчас же вскочил на
четвереньки и, виляя задом, побежал дальше. Флагман Макомбер нагнал его,
подхватил под крылья и рывком поднял на ноги. Мээс рыдал.
- Отпустите меня! - визжал он. - Я не привык! Я старый! Мне стрельба
противопоказана!..
- Возьмите себя в руки, Мээс, - укоризненно сказал флагман Макомбер.
- Нельзя же так, вы ведете себя, как истеричка...
Стремительно подплыла и остановилась рядом с ними летающая платформа.
Атос и Арамис соскочили на пол, за ними, придерживаясь за спектролитовую
капсулу, с кряхтеньем спустился Двуглавый Юл.
- С минуты на минуту начнется погоня, - сообщил Арамис. - Их там
несколько десятков. Жидкий кислород им не нравится, но вот хватит ли нам
бомбочек? И почему мы, собственно, остановились? Раз уж мы разворошили это
осиное гнездо, надо торопиться...
- Торопиться! - завизжал Мээс так, что у всех зазвенело в ушах. -
Торопиться больше нечего! Тревога поднята по всем радиусам, и кровожадная
Сколопендра уже, конечно, выслала нам навстречу тарантулов с лучеметами!
Мы в ловушке! Сдаваться надо, понимаете?..
Флагман Макомбер вздохнул и дважды шлепнул его ладонью по мокрым от
слез щекам. Мээс затих.
- Тарантулы, - проворчала левая голова Двуглавого Юла. - Тарантулы,
братцы, - это плохо. Они в плен не берут.
- В плен никто не собирается, - холодно произнес прославленный
космолетчик и строго поглядел на Мээса: - Должен быть либо вы спасетесь
вместе с нами, либо вместе с нами погибнете.
- Да-да, - проскрипел Мээс, всхлипывая. - Сейчас. Я только соберусь с
мыслями...
Дело оборачивалось скверно. Разумеется, Мээс был совершенно прав: они
попались в ловушку. Вперед идти нельзя: оттуда уже спешат к участку
кантины поднятые по тревоге и вооруженные до зубов тарантулы, вояки
многоопытные и беспощадные, на стороне которых во встречном бою будут все
преимущества, поскольку эти коридоры они знают как свои пять пальцев, или
шесть щупальцев, или сколько там у них чего есть. Назад идти бессмысленно:
даже если удастся пробиться через толпу пьяных головорезов, засевших в
кантине, и вернуться на борт "Черной Пирайи", стратеги Великого Спрута
успеют связать причины со следствиями и бригантину располосуют лазерными
пушками при первой же попытке оторваться от космодрома. Ждать на месте...
Но чего, собственно?
- Кстати, а где Ятуркенженсирхив? - спросил флагман Макомбер.
- По-моему, у вас за пазухой, - отозвался Арамис.
Прославленный космолетчик сунул руку за пазуху и нащупал в боковом
кармане пушистое теплое тельце с бешено стучащим сердцем.
- Да, верно, - сказал он.
Из темноты, в которую была теперь погружена кантина, послышались
шорохи, скрип хитиновых панцирей, дробный перестук когтей, и десяток
глоток разом взревели:
- Вперед, ребята! Хватай их! Бей!..
Флагман Макомбер поспешно схватился за бластер, но Атос уже сорвал с
пояса очередную бомбочку и, широко размахнувшись, швырнул ее навстречу
атакующим. Послышался звонкий хлопок, рев сменился сдавленными воплями и
скрежетанием челюстей, и все снова стихло.
- Хорошо еще, что они почти не вооружены, - раздумчиво произнес
Арамис. - Видимо, посещать кантину с оружием запрещено, чтобы с пьяных
глаз не перестреляли друг друга... А кстати, что это у вас в портфеле,
флагман Макомбер?
- В портфеле? - Флагман Макомбер взглянул на свой портфель из кожи
венерианского бегемота, словно увидел его впервые. - А, в портфеле... Так,
ничего особенного. Это на самый крайний случай.
- На самый крайний случай, - веско произнесла левая голова Двуглавого
Юла, - надлежит иметь в запасе флягу ртути или, если ртуть не по карману,
уксусной эссенции...
И вот тогда Мээс звонко хлопнул себя хоботом по лбу.
- Винные погреба! - взвизгнул он. - Клянусь кроваво-красной
Протуберой и мертвенно-синей Некридой, как это я сразу не подумал об этом?
Мы спасены! То есть не то чтобы окончательно спасены, но имеем все
возможности значительно отсрочить неминуемую гибель... Ищите двери с
пиковыми тузами! Не с бубновыми тузами, не с червовыми тузами и уж,
конечно, не приведи бог, не с трефовыми тузами, а именно с пиковыми!
Любого цвета!..
Он пришел в ужасное возбуждение, речь его сделалась совсем невнятной,
и флагману Макомберу пришлось снова пошлепать его по щекам, чтобы привести
в чувство. И тогда выяснилось одно интересное обстоятельство.
Под седьмым ярусом располагались гигантские винные погреба Великого
Спрута. В них хранились цистерны редчайших изотопов ртути, бочки
нашатырного спирта двадцатитысячелетней выдержки, баки сногсшибательных
смесей фтороводородной, азотной и серной кислот, а также бесчисленные
бутылки сжиженного хлора, игристого метилового спирта и полугорького
пропана. Специальный вход в погреба был из соображений дисциплины наглухо
заделан, но - и это было известно только самому Великому Спруту, его
личному кравчему и опять-таки Мээсу - в них можно было без труда
проникнуть через любые апартаменты седьмого яруса, двери которых отмечены
изображением пикового туза. К счастью, дверь в палаты чудо-доктора
Итай-итай тоже отмечена изображением пикового туза.
- Это же сколько мы таких дверей прошли!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78