Шифр был дан. Охранник на часах у приемного экрана сопротивления не
оказал, он был слишком ошарашен и вдобавок пьян. Его быстро засунули в
мешок, покрепче обвязали веревками и бросили в угол абордажной камеры - в
тот самый угол, где три года назад лежала связанная Галя. Коридор,
открывшийся перед ними, приятно разочаровал флагмана Макомбера. Все-таки
берлога вселенского бандита и изверга, в высшей степени делового носителя
разума. Здесь бы на каждом шагу торчать угрюмым подозрительным стражам,
валяться черепам и костям, высовываться из амбразур пушечным жерлам. Нет,
коридор был как коридор, таких полно было в старинных административных
зданиях на Земле: широкий, низкий, прямой как стрела, только плохо
освещенный. Пол был чистый, попахивало карболкой. По сторонам в неглубоких
нишах тускло отсвечивали круглые и квадратные металлические двери-люки, и
видно было, что не все обитатели этого места грамотные: на дверях
красовались не номера и не надписи, а разноцветные изображения карточных
мастей. И пусто здесь было, и тихо. За первые полчаса никто не встретился
им на пути, ни одна дверь не отворилась, и слышно было только, как брякает
когтями по полу Мээс, постанывает Двуглавый Юл да мягко гудит двигатель
летающей платформы.
Но вот полумрак впереди стал редеть, послышалось что-то вроде
заунывного пения и неясное бормотание многих голосов. Мээс замедлил шаги,
просипел: "Кантина..." - и остановился, встопорщив крылья. Двуглавый Юл
поднял обе головы и стал шумно принюхиваться. Ятуркенженсирхив весь
затрясся и сделал попытку залезть флагману Макомберу за шиворот.
- Серная кислота с сероводородом, - сладким голосом произнесла левая
голова Двуглавого Юла, причмокнула и сплюнула. - И пемза под йодистым
соусом...
- Значит, дверь приоткрыта, - проскрежетал Мээс. - Нас могут
заметить...
- Вперед! - нетерпеливо скомандовал прославленный космолетчик. - И
помните, Мээс, я стреляю без промаха. В случае предательства никакому
чудо-доктору не собрать будет того, что от вас останется после удара из
бластера.
Они двинулись дальше и скоро смогли рассмотреть опасный участок во
всех подробностях. В отличие от прочих дверей этого бесконечного коридора,
дверь в кантину была из толстого до непрозрачности стекла и широкая,
словно ворота. Она действительно была слегка приоткрыта, и сквозь щель
падала в коридор полоса яркого сиреневого света. Сиреневые блики озаряли
затейливую вывеску, протянувшуюся под потолком поперек коридора, на
которой была надпись "Три Веселых Скорпиона" и было изображение троицы
омерзительных тварей, сжимавших в клешнях кружки с бьющей через край
пеной. И толчками вырывались в коридор горячие волны спертого воздуха,
пропитанного едкими запахами противоестественных яств, болезнетворных
напитков и зловредных курений, и ясно было, что гуляние в кантине шло
полным ходом, потому что в тот момент, когда дрожащие лапы Мээса ступили
на полосу сиреневого света, нестройный хор клекочущих, скрежещущих и
шипящих голосов вдруг взревел:
Звездный блеск и черный космос -
Жизнь - эгей - недорога!
Там - спина к спине - под дюзой
Отражаем мы врага...
Уже поравнялась с дверью летающая платформа, и флагман Макомбер
совсем было решил, что опасность миновала, но тут события стали
разворачиваться молниеносно.
Дверь распахнулась на всю свою воротную ширину, и в коридор, едва
держась на заплетающихся ногах, вывалился носитель разума, похожий на
гигантского богомола, - возможно, сопланетник или даже родственник того
самого злосчастного Богомола Панды, который десять веков назад пленил
чудо-доктора Итай-итай. При виде странного шествия он сразу остановился и
приподнял переднюю часть могучего туловища. Надо отдать справедливость
администрации Великого Спрута: охранников она подбирать умела. Не прошло и
двух секунд, как безобразно пьяный гигантский богомол сумел осознать, что
происходит нечто неладное.
- Кто? Что? - проскрипел он словно ножом по стеклу и, угрожающе
задрав жуткого вида руки-клешни, прыгнул к летающей платформе. - Всем
стоять! Ни с места!
Но ему никогда еще не приходилось иметь дела с землянами. Арамис
хладнокровно и с огромной силой ударил его багром в плоскую хитиновую харю
прямо между выпученными глазами, и он замертво повалился на бок. Его
зазубренные руки-клешни еще судорожно царапали пол, когда Атос спокойно,
как на спортивных состязаниях, метнул в раскрытую дверь одну за другой три
бомбочки с жидким кислородом. В считанные мгновения вся кантина
наполнилась ледяным туманом, из которого грянула разноголосица воплей
ярости, боли, ужаса. Флагман Макомбер выстрелил в клубы тумана из бластера
- там ослепительно сверкнуло, грохнуло, в коридор вылетели какие-то
дымящиеся тряпки, пахнуло горелым.
- Да что вы стоите! - надрываясь, заорала левая голова Двуглавого
Юла. - Держите его! Флагман! Удирает ведь, подлец, старый хобот,
двурушник!
Флагман Макомбер, поднимавший бластер для нового выстрела, оглянулся.
Действительно, Мээс, растопырив крылья, дробным галопом улепетывал по
коридору.
- Все за мной! - скомандовал прославленный космолетчик и бросился
следом за Мээсом.
Из ниши впереди слева высунулось что-то щетинистое, о трех глазах,
прокаркало нечто угрожающее, и по стене позади справа дробно простучала
короткая очередь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78