- Здравствуй, Великий, - прошипел Искусник Крэг и протянул сквозь
экран жуткого вида мохнатую лапу с ядовитым крючком на конце.
- Привет, Искусник! - отозвался Великий Спрут и осторожно пожал
протянутую лапу с жуткого вида щупальцем, усаженным шевелящимися
присосками.
- Скребешься? - завистливо произнес Искусник Крэг. У него всегда
чесалась головогрудь, но - увы! - твердый панцирь не давал ему возможности
почесаться, и потому он всегда завидовал мягкотелым. Даже рабам.
- Как видишь, - проворчал Великий Спрут. - Бородавки одолели. С чем
пожаловал?
Искусник Крэг положил локти на край экрана, снял свои роговые очки и
принялся методически протирать стекла. Головогрудь Искусника Крэга
украшали двенадцать глаз, поэтому процедура протирания двенадцати стекол
всегда была у него довольно затяжной. Но Великий Спрут знал своего
консультанта и терпеливо ждал. Наконец Крэг водворил очки на место и
сказал:
- Я здесь посчитал немного...
При этих словах Великий Спрут плотно закрыл правый глаз и широко
распахнул левый, а Мээс возбужденно задергался и захрюкал. Когда Искусник
Крэг начинал разговор словами "я здесь посчитал немного", это всегда
означало, что предстоят огромные расходы, которые однако же сулят еще
более огромные прибыли.
- Я здесь посчитал немного, - сказал Искусник Крэг, - и нашел, что
нашему производству угрожает некоторый застой.
- Продолжай, - произнес Великий Спрут.
- Пределы компактности систем на мозгах обитателей известных нам
миров практически достигнуты. Самый мощный мозг, с которым мы сейчас имеем
дело, заключает в себе полтора миллиарда ячеек, или, выражаясь
по-научному, нейронов. Система из ста пятидесяти миллиардов ячеек, как
легко подсчитать, должна состоять из ста таких мозгов с соответствующим
числом церебрариев и соответствующим объемом блоков питания.
- Продолжай, - проворчал Великий Спрут. - Пока ты очень все понятно
рассказываешь...
- Я здесь посчитал и нашел, что теоретически возможны разумные
существа с мозгом из пяти, десяти и даже пятнадцати миллиардов ячеек, или
нейронов. Системы на таких мозгах были бы в пять - десять раз компактнее
наших лучших нынешних, а прибыли от их реализации увеличились бы в десять
- двадцать раз.
- Продолжай, продолжай! - воскликнул Великий Спрут. - Это ты очень
интересно докладываешь...
- Я нашел также, что непременным условием возникновения, развития и
функционирования разумных существ с подобным мощным мозгом является
наличие кислорода, воды, хлорофилла и красной крови. Короче говоря.
Великий, если мы не хотим останавливаться, а хотим двигаться дальше по
пути научно-технического прогресса, нам совершенно необходимо найти
несколько так называемых зеленых планет и приступить к их активной
разработке.
- Зеленые планеты... - проскрежетал Мээс. - Разве такие бывают?
- Этого я не знаю, - сказал Искусник Крэг. - Я знаю, что теоретически
они возможны. Известно также, что мозг носителя разума не может выработать
ни одного представления, которое не имело бы соответствия в природе. Надо
искать. Нацелиться на кислород, воду, хлорофилл и красную кровь и искать.
Одно могу сказать: в случае успеха прибыли будут колоссальны.
- Будем искать! - решительно объявил Великий Спрут.
Искать зеленые планеты! Оказалось, что сказать это легче, чем
сделать. Множество дней и ночей рылись секретари Великого Спрута в старых
бортовых журналах сверхдальних звездолетов; столько же дней и ночей
охранники Великого Спрута допрашивали рабов и пленников с самых отдаленных
миров; столько же дней и ночей тайные агенты Великого Спрута терлись в
притонах и тавернах среди пропившихся забулдыг. Увы! В старых бортовых
журналах о зеленых планетах не говорилось ничего. Из всех рабов и
пленников только один, принадлежащий к расе разумных амфибий, обитающей в
системе далекого Серого Солнца, припомнил, что точно, была когда-то
зеленая планета поблизости от его родины, но ее пустили под полигон для
испытания новых видов истребительного оружия, и зелень с нее сошла уже
давным-давно. А пропойцы в притонах и тавернах демонстрировали готовность
поглощать даровое угощение в неограниченных количествах и потому
рассказывали о зеленых планетах много и с подробностями, причем все время
врали.
В конце концов Великий Спрут потерял терпение и совсем было уже решил
отказаться от этого смутного предприятия, но тут к нему в кабинет впорхнул
самый верный его клеврет и исполнитель самых тонких его поручений Мээс. Он
был единственный, кого Великий Спрут допускал к себе без доклада. По
обыкновению повиснув вниз головой, Мээс закутался в кожистые крылья и
прикрыл глаза голыми веками.
- Говори, - разрешил Великий Спрут.
- Будь здоров, Великий! - сказал Мээс. - А известен ли тебе некий
Двуглавый Юл?
- Да, - ответил Великий Спрут. - Знаменитый вольный пират. Мы
поставили ему одну из первых мозговых машин.
- Он только что вернулся из Глубокого космоса.
- Так.
- Он узнал, что нам нужны сведения о зеленых планетах.
- Так!
- Он знает кое-что об одной зеленой планете.
- Так!!
- Он готов побеседовать лично с тобой.
- Так!!!
- Сегодня вечером он ждет тебя на борту своей "Черной Пирайи".
- Угу...
Кого-нибудь другого на месте Великого Спрута такое бесцеремонное
приглашение наверняка оскорбило бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78