Да, как это ни чудовищно,
паук имел в виду мозг разумного существа. В своих лабораториях он научился
сращивать живую материю с мертвыми материалами и создал первые образцы
вычислительных машин, работающих на мозгах разумных существ. Натурально,
Великий Спрут, весьма деловой носитель разума и неимоверно богатый
мерзавец, сразу ухватился за эту идею. Он бросил на нее половину своего
баснословного состояния. Отныне участь несчастных пленников, попавших в
лапы пиратов с Планеты Негодяев, решалась однозначно: все они до единого
загонялись на конвейеры в гигантские мастерские Крэга, и на космические
рынки потекли партии надежных и универсальных, весьма компактных
механизмов управления и контроля.
Но живые мозги, вмонтированные в эти механизмы, нуждаются в
непрерывном и обильном питании. Причем каждый нуждается в своем. Мозг
разумного обитателя планеты Оаба, например, нуждается во фторе, соляной
кислоте и магнии. И тут Искусник Крэг предложил Великому Спруту другую
свою дьявольскую выдумку. Машину, которая может осуществлять трехмерную
контракцию и потому называется контрактор. Никто не знает, как устроен и
как работает этот контрактор, но с его помощью оказалось возможным
захватывать и упаковывать в сравнительно малые емкости огромные планетные
территории вместе с их атмосферой, морскими и речными бассейнами,
растительностью, животным миром и населением. Однажды таким вот образом
была захвачена целая планета, которую потом, потехи ради, запустили вокруг
мертвенно-синей Некриды... И вот уже сотню лет пиратские корабли Великого
Спрута, оснащенные контракторами, рыскают по Вселенной, крадут с обитаемых
планет более или менее обширные области и доставляют их в обиталище
Великого Спрута. Разумное население загоняется на конвейеры Крэга, а
контейнеры с атмосферой, морями и прочим придаются к готовым
вычислительным машинам в качестве блоков питания...
Однажды (это было сравнительно недавно) Великий Спрут, этот самый
выдающийся мерзавец под кроваво-красной Протуберой и мертвенно-синей
Некридой, владелец ядерных, бактериологических и химических комбинатов, на
которых трудились тысячи высококвалифицированных рабов и роботов, шеф
научно-исследовательских институтов и лабораторий, в которых работали
сотни знаменитых профессоров и жаждущих славы лаборантов, адмирал флота из
пяти сверхдальних звездолетов, на которых верой и правдой служили ему
десятки отъявленных головорезов, содержатель множества притонов, где
выпивались тысячи литров серной кислоты, высокооктановой нефти, сжиженного
метана...
- И единоличный хозяин этой отвратительной фабрики мозговых машин...
- Разумеется, но это страшный секрет! Даже на Планете Негодяев об
этом знают не все, а те, кто знает, предпочитают помалкивать. У них там
строго: проболтался - на конвейер...
- Но вы-то почему не бунтуете? Почему не отказываетесь работать?
Боитесь, что вас тогда убьют? Так лучше смерть, чем такое существование...
- Да, смерть лучше... Но вон видишь эту красную кнопку на пульте,
Галя с Земли? При отказе... да что там, при малейшей ошибке в расчетах
оператор нажимает эту кнопку, и мы все тогда испытываем мучительную,
непереносимую боль. Таких мук ты себе и представить не можешь...
- А этот черный ящик...
- В нем наш Радужный Берег. В нем зеленый песок, коричневые рощи и
фиолетовое море моей родины... Эх, да что говорить!
- Погоди. А как же те, кто покупает эти жуткие машины? Неужели все
они такие бессовестные негодяи?
- Нет, конечно. Просто никто не знает, как они устроены, эти машины.
По условиям купли-продажи категорически не рекомендуется вскрывать их...
Да если и вскроет их кто, что он там увидит?
- Так ведь машины могут сами рассказать владельцам, кто они на самом
деле...
- Все машины немы. Я - единственный узел, способный разговаривать...
Так сделано по особому заказу, и я не в счет. Ну, а покупателей
предупреждают, что в случае заминки или неточности в работе следует
несколько раз нажать на красную кнопку, вот и все... Но мы отвлеклись.
Продолжаю. Это уже касается тебя, твоих соплеменников и твоей планеты...
Итак, однажды Великий Спрут предавался короткому послеобеденному
отдыху. Он нежился в золотом бассейне, наполненном крепким раствором
медного купороса, и четверо грустных одноглазых рабов с планеты Бамба
массировали его раздутую пятнистую тушу электрическими щетками под
напряжением в пятьсот пятьдесят вольт. Великий Спрут ежился и содрогался
от удовольствия, но при этом не забывал о делах - слушал доклад своего
верного клеврета и исполнителя самых своих тонких поручений Мээса, который
висел перед ним вниз головой, закутавшись в широкие кожистые крылья.
Кстати, Мээс - это было прозвище, и означало оно просто Мерзкий
Старикашка.
Вероятно, именно эту минуту следует считать началом эпохи великих
бедствий и испытаний, которые вскоре неизбежно обрушатся на обитателей
зеленой планеты Земля, ибо именно в эту минуту грянул звонок телевызова.
- Кто там еще!.. - проворчал Великий Спрут. - Впусти.
Мээс вытянул длинный белый хобот и включил телеэкран, и перед Великим
Спрутом появилось неприглядное изображение его первого консультанта по
вопросам науки и техники Искусника Крэга - паука с безымянной системы
безымянной нейтронной звезды, бессовестного создателя машин на живых
мозгах и изобретателя страшного контрактора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78