- А ну! - ужасным голосом воскликнул Женя, обеими руками вцепился в
заднюю ногу у сустава и рванул на себя.
Раздался отчетливый хруст. Задняя нога с неожиданной легкостью
оторвалась, и Женя упал на спину.
- Не сметь ломать! - загремел яростный голос. - Уберите дурака!
Женя полежал, держа заднюю ногу в объятиях, затем медленно поднялся.
- Еще намного! Еще чуть-чуть, Джо! - гремел тот же голос. - Пропусти
мою руку... Ага!... Ага!... Вот где ты, голубчик!
Что-то жалобно зазвенело, и наступила тишина. Груда тел застыла,
слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание. Затем все разом
заговорили и засмеялись, поднимаясь, вытирая потные лица. В измятой траве
остался большой неподвижный черный бугор. Кто-то разочарованно сказал:
- Опять такой же!
- Септопод... Семиножка!
- Вот ведь закопался, паршивец!..
- Еще немного - и ушел бы...
- Да, задал он нам жару...
- А где задняя нога?
Все взоры обратились на Женю. Женя смело сказал:
- Вот задняя нога. Она оторвалась. Я никак не ожидал, что она так
легко оторвется.
Его обступили, с любопытством разглядывая. Громадный полуголый детина
с копной растрепанных светлых волос на голове и с бородкой соломенного
цвета протянул могучую исцарапанную руку:
- Дайте-ка сюда.
В другой руке детина держал обрывок блестящего провода. Женя с
радостью отдал ногу.
- Я Евгений Славин, - сказал он. - Корреспондент Европейского
информационного центра. Я прилетел сюда, потому что мне сказали, что здесь
интересно.
Детина несколько раз с задумчивым видом согнул и разогнул черный
коленчатый рычаг. Нога в суставе попискивала.
- Я заместитель директора КРИ Павел Рудак, - сказал детина. - А это,
- он ткнул рычагом в сторону остальных, - это прочие слуги Великого КРИ. С
ними вы познакомитесь после, когда они отнесут септопода в лабораторию.
- А стоит ли? - спросил маленький курчавый австралиец. - У нас уже
есть два таких же. Пусть валяется здесь...
- Таких же, да не таких, Таппи, - сказал Рудак. - У этого задняя нога
имеет всего один сустав.
- Правда? - Таппи выхватил у Рудака заднюю ногу и тоже несколько раз
согнул и разогнул ее. - Да, действительно. Жаль, что она обломана.
- Я не знал, - сказал Женя.
Но его уже никто не слушал. Все обступили Таппи, затем гурьбой
направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Рудак и Женя
остались одни.
- Что это за семиног? - спросил Женя.
- Один из уродцев Великого КРИ, - ответил Рудак.
- А, - разочарованно сказал Женя. - Значит, это все-таки ваши уродцы?
- Не так это просто, товарищ Славин, не так просто. Я ведь не сказал,
что это наши уродцы, я сказал, что это уродцы Великого КРИ... - Он
наклонился, пошарил в траве и поднял несколько камешков. - И мы на них
охотимся. Последнюю декаду мы только и делаем, что охотимся. Вообще,
должен сказать, вы приехали вовремя, товарищ корреспондент...
Он стал очень метко кидать камешки в несчастного септопода, которого
тащили в поселок. Камешки звонко щелкали о твердый панцирь.
- Пауль Рудак! - заорал кто-то из тащивших. - Наша кладь тяжела! Где
твои сильные руки?
- О нерадивые! - воскликнул Рудак. - Мои сильные руки понесут заднюю
ногу! Таппи, куда ты ее дел?
- В траве! Ищи в траве, Пауль!
- Давайте я понесу заднюю ногу, - сказал Женя. - Я ее оторвал, я ее и
понесу.
- Валяйте, - весело разрешил Рудак. - А я помогу ребятам.
Он в два прыжка догнал "нерадивых", растолкал их, подлез под
септопода, ухнул и взвалил его на спину.
- Догоняйте! - сдавленно прогремел он и галопом побежал к поселку.
"Нерадивые" с гиканьем кинулись его догонять. Женя подхватил заднюю
ногу, повесил ее на шею, как коромысло, и затрусил вслед. Нога была
колючая и довольно тяжелая.

- Держу пари на заднюю ногу, - провозгласил Павел Рудак, появляясь в
дверях лаборатории. - Готов держать пари даже на собственную заднюю ногу,
что корреспондент изнывает от жажды!
Женя сидел под стеной лаборатории, тихо вздыхал и обмахивался чьей-то
соломенной шляпой. Шея у него горела.
- Выиграли, - простонал он.
- А где нерадивые слуги? Как смели они бросить такого почтенного
гостя? Позор на весь Европейский информационный центр!
- Ваши нерадивые поклоняются задней ноге в здании напротив, - ответил
Женя, поднимаясь. - Они попросили меня подождать здесь, они сказали, что
вы вернетесь через минутку. Это было как раз полчаса назад.
- Безобразие! - сказал Рудак с некоторым смущением. - Пойдемте,
товарищ Славин, я постараюсь загладить их вину. Я утолю вашу жажду и
распахну перед вами люки рефрижераторов.
- Скорее!
Рудак взял его за локоть и повлек наискосок через улицу к аккуратному
белому коттеджу. В коттедже было чисто и прохладно. Рудак усадил Женю за
стол, поставил перед ним стакан, графин и миску со льдом, сам принялся
хозяйничать.
- Линии Доставки здесь нет, - гремел он. - Готовим сами. На
киберкухнях.
- УКМ-207! - спросил Женя.
- Нет, у меня американская система.
Женя есть не стал. Он только пил и смотрел, как ест Рудак. Рудак
опустошал тарелки и горшочки и увещевал:
- Не надо смотреть на меня такими глазами. Это у меня вчерашний ужин,
сегодняшний завтрак и сегодняшний обед.
Женя украдкой пересчитал горшочки и подумал: "И сегодняшний ужин".
- Вам повезло, корреспондент, - продолжал Рудак. - У нас сейчас
действительно очень интересно. Самое интересное будет сегодня вечером,
когда вернется профессор Ломба, директор КРИ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85