И
помни, это все равно, что сама виселица шагает сюда по праздничным ули-
цам. Ты примешь мою помощь - помощь того, кому ведомо все? Сказать тебе,
где лежат деньги?
- А что ты потребуешь взамен? - спросил Маркхейм.
- Пусть это будет моим рождественским подарком, - ответил неизвест-
ный.
Маркхейм не удержался от горькой, но торжествующей улыбки.
- Нет, - сказал он. - Из твоих рук мне ничего не надо. Если б я уми-
рал от жажды и твоя рука поднесла бы мне кувшин к губам, у меня хватило
бы мужества отказаться. Пусть это покажется неправдоподобным, "о я не
сделаю ничего такого, что ввергнет меня во власть зла.
- Я не возражаю против покаянной исповеди на смертном одре, - сказал
незнакомец.
- Потому что не веришь в ее действенность! - воскликнул Маркхейм.
- Дело не в этом, - возразил ему неизвестный. - Пойми, что я смотрю
на все такое под другим углом, и, когда жизнь человеческая подходит к
концу, мой интерес к ней угасает. Человек жил у меня в услужении, бросал
на ближних своих черные взгляды, прикрываясь благочестием, или же, по-
добно тебе, сеял плевелы между пшеницей, безвольно потворствуя обуреваю-
щим его страстям, и на пороге своего освобождения он может сослужить мне
еще одну службу - покаяться, умереть с улыбкой на устах, и этим подбод-
рить более робких моих приверженцев, из тех, что еще живы, и вселить в
них надежду. Я не такой уж суровый властелин. Испытай меня. Прими мою
помощь. Ублажай себя в жизни, как ты это делал до сих пор; ублажай себя
вволю, сядь за пиршественным столом повольготнее, а когда ночь начнет
сгущаться и настанет время спустить шторы на окнах - поверь мне, ради
собственного спокойствия, - тебе будет совсем не трудно уладить свои не-
урядицы с совестью и раболепно вымолить мир у господа бога. Я только что
от такого смертного одра, и комната была полна людей, которые искренне
скорбели и проникновенно внимали последним словам умирающего; и, взгля-
нув ему в лицо, прежде такое каменное, не ведавшее милосердия, я увидел,
как оно осветилось улыбкой надежды.
- И ты полагаешь, что я тоже такой? - спросил Маркхейм. - Что побуж-
дения у меня низкие: грешить, грешить и грешить и под конец пробраться в
царство небесное? Мне претит самая мысль об этом. Так вот оно, твое зна-
ние человеческой натуры! Или ты подозреваешь меня в такой низости только
потому, что я попался тебе на месте преступления? Неужто же убийство -
деяние столь нечестивое, что оно способно иссушить и самые источники
добра?
- Я не ставлю его в какой-то особый ряд, - ответил неизвестный. -
Всякий грех - убийство, так же как вся жизнь - война. На мой взгляд, род
человеческий подобен морякам, гибнущим на плоту в открытом море, когда
они вырывают крохи у голода, пожирая друг друга. Я веду счет грехам и
после мига их свершения и убеждаюсь, что конечный итог каждого греха -
смерть. В моих глазах хорошенькая девушка, которая мило капризничает и
перечит матери, собираясь на бал, так же обагрена человеческой кровью,
как и ты - убийца. Я сказал, что веду счет грехам? Добродетель я тоже не
упускаю из виду, и разница между ними не толще гвоздя: порок и доброде-
тель всего лишь серп в длани ангела, пожинающего жатву Смерти. Зло, ради
которого я существую, коренится не в делах, а в натуре человеческой.
Дурной человек - вот кто дорог мне, но никак Не дурные дела, ибо плоды
этих дел, если проследить их в сокрушительном водовороте веков, могут
стать более благотворными, чем плоды редчайших добродетелей. И я хочу
помочь тебе скрыться не потому, что ты убил какого-то антиквара, а пото-
му, что ты Маркхейм.
- Я буду откровенен с тобой до конца, - ответил Маркхейм. - Преступ-
ление, за которым ты меня застал, мое последнее. На пути к нему я усвоил
не один урок, и оно само стало для меня уроком, серьезнейшим уроком. До
сих пор я внутренне противился тому, что делал. Я был в рабстве у нище-
ты, она преследовала, бичевала меня. Есть на свете несокрушимая доброде-
тель, которая способна устоять перед искушениями; моя не такова: я жаж-
дал радостей жизни. Но сегодня, из того, что совершено здесь, я извлеку
предостережение и богатство - то есть силу и новую решимость стать самим
собой. Отныне я буду свободен во всех своих поступках, я уже вижу себя
совсем другим человеком, вот эти руки творят добро, это сердце обретает
мир. Что-то из прошлого возвращается ко мне: что-то такое, что я прозре-
вал впереди, обливаясь слезами над великими книгами, о чем мечтал по
воскресным вечерам под звуки церковного органа или беседовал с матерью в
пору невинного детства. Вот он, мой жизненный путь: были годы, когда я
отклонялся от него, но теперь передо мной снова встает вдали мое пред-
назначение.
- Надо полагать, ты пойдешь с этими деньгами на биржу? - сказал нез-
накомец. - И если не ошибаюсь, несколько тысяч ты уже проиграл там?
- О да! - воскликнул Маркхейм. - Но на сей раз я буду действовать на-
верняка.
- И на сей раз тоже проиграешь, - спокойно ответил ему неизвестный.
- Но половину-то я приберегу! - воскликнул Маркхейм.
- Эти деньги тоже проиграешь, - сказал неизвестный.
На лбу у Маркхейма выступил пот.
- Ну и что же? - вскричал он. - Пусть я все проиграю, пусть я снова
впаду в нищету, но неужели же половина моей натуры, худшая половина,
всегда, до самого конца, будет одолевать лучшую? Зло и добро с равной
силой влекут меня каждое в свою сторону. Нет во мне любви к чему-то од-
ному - я люблю все. Я могу отдать должное великим свершениям, жертвен-
ности, мученичеству, и хоть я и пал так низко, что совершил убийство,
чувство жалости не чуждо мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112