Тебе понравится!
Алекс, сдвинув вверх лицевой щиток, яростно сверкнул на Рика глазами.
– Послушай, человече, кончай меня уговаривать! Я ведь уже здесь, не так ли? Меня закрепили, мой кислород у меня. Так давайте запускайте эту чертову штуковину!
У Рика вытянулось лицо, и он отступил на шаг назад. Широко шагая, он отошел в сторону, вытащил переносную рацию и отдал отрывистую команду. Трос дернулся, двунога вжалась в известняковую почву, и в то же мгновение самолет катапультировался в небеса.
Барабан сноровисто завертелся, и самолет принялся взбираться ввысь, круто, как на американских горках. Трос, отсоединившись, упал на землю, включился двигатель, и Алекс оказался в свободном полете. Самолет сделал вираж, уворачиваясь от оттяжки одной из больших вышек, и начал методично набирать высоту восходящей спиралью по часовой стрелке.
– Как дела, Алекс? – раздался в наушниках голос Питера.
– Вроде бы нормально.
Под ним была прерия: выжженная солнцем трава и пятна ядовитой зелени, черная полоса шоссе, кучка чахлых кедров, сгрудившихся возле соседней лощины… В струе воздуха белые бумажные рукава его комбинезона хлопали, словно дешевые игрушечные флажки. Металлические стремена врезались в босые ноги.
Алекс на пробу покачался из стороны в сторону на своем сиденье. Далеко вынесенные концы крыльев ультралайта согласно качнулись в ответ, словно детские качели, но быстро выровнялись с помощью цикла обратной связи, встроенного в микросхему. Земля под ним неуклонно уменьшалась в размерах.
Его мягко подкинули в воздух руки невидимого великана. Он полулежал в шезлонге на краю парапета двенадцатиэтажного здания. Если бы он захотел, то мог бы ослабить пристегивающий его ремень, вылезти на стремя, наклониться и полететь вниз, к земле, легко и стремительно, словно падающий метеор. Смерть была рядом. Смерть была рядом…
Алекс поднял забрало шлема, ощутив, как сухой ветер срывает капли пота у него со щек.
– Выше, парень! Забирай выше!
– Как ты, наверное, уже заметил, у нас имеется шесть больших юрт и четыре ангара для техники, – сообщил ему Питер. – Из этих вышек три служат для связи, и у нас есть еще четыре вышки поменьше для метеорологической аппаратуры. Черная решетка возле палаток уборных – это большой блок солнечных батарей.
– Ну-ну, – хмыкнул Алекс.
– Сейчас мы живем на солнечной энергии, но ветро-генераторы тоже работают двадцать четыре часа в сутки.
– Угу…
– Все эти длинные белые шесты, которые понатыканы вокруг лагеря, – это мачты электронного периметра. На них располагаются датчики движения, и в них встроена система безопасности, так что с ними стоит обращаться поаккуратнее. Еще несколько таких мачт мы поставили возле шоссе. А вон те большие желтые панели – это ловушки для москитов. Они испускают запах, в точности повторяющий запах кожи, но любой москит, приземлившийся на такую панель, тут же отдает концы.
Алекс снова опустил лицевой щиток шлема. Взявшись за трекбол, он открыл меню, перешел к опции, озаглавленной «Связь», и переключился на сотовую. Голос Питера пропал, растворившись в телефонном лимбо посреди незаконченной экскурсии.
Перед ним развернулось телефонное меню, включавшее пятнадцать номеров быстрого вызова. Номера были заботливо помечены именами:

1. Джерри Малкэхи.
2. Грег Фолкс.
3. Джо Брассье.
4. Кэрол Купер.
5. Эд Даннебекке.
6. Микки Киль.
7. Руди Мартинес.
8. Сэм Монкрифф.
9. Марта Мадронич.
10. Питер Виерлинг.
11. Рик Седлеттер.
12. Эллен Мэй Ланктон.
13. Босуэлл Харви.
14. Жоан Лессар.
15. Джейн Унгер.

Было очень похоже, что перед ним открылось цифровое отображение сложившейся в ураганной бригаде неофициальной иерархии. Алекс был поражен, увидев, что Хуанита каким-то образом согласилась смириться с пятнадцатой позицией.
Он щелкнул цифру «пятнадцать» и услышал автоответчик Хуаниты – стандартное «меня нет дома, оставьте ваше сообщение». Он дал отбой и щелкнул номер четыре.
– Кэрол слушает.
– Это снова я. Летаю тут над вашим лагерем…
В его шлемофоне зазвенел смех Кэрол.
– Да я уже знаю, паренек, до меня дошли слухи!
– Послушай, Кэрол, скажи, я правильно догадываюсь, что это какой-то принятый у вас обряд приема новичков? И вскоре объявят, что в моем самолете случился какой-то ужасный сбой программы, после чего мне предстоит серия каких-нибудь сумасшедших мертвых петель, бочек и тому подобного?
Кэрол немного помолчала.
– Ты неплохо схватываешь для паренька твоего возраста.
– Как ты думаешь, как мне лучше себя вести? Разыграть крутого мачо? Или лучше повопить как следует перед передатчиком и сделать вид, что я вне себя от ужаса?
– Ну, лично я вопила как резаная, да еще и наблевала в шлем.
– Тогда мой вариант – мачо. Спасибо за совет. Пока!
– Погоди, Алекс, не вешай трубку!
– Да?
– Наверное, мне лучше предупредить… Если ты не будешь вопить, причем вопить во всю глотку, может случиться, что они будут просто гнать эту пташку все выше сквозь атмосферу, пока у нее не отвалятся крылья.
– Интересные у тебя друзья, однако, – проворчал Алекс.
Он дал отбой и снова переключился на радиоканал.
–.. поддерживают генераторы. И это очень помогает нам выслеживать коз, – жужжал Питер.
– Да, это действительно замечательно, – поддакнул Алекс.
Он откинул замок кислородной маски и плотно прижал ее поверх рта и носа. На какой-то момент ему показалось, что его надули, что за все свои усилия он не получил ничего, кроме сухой вони пластикового шланга. Но потом кислород дошел до него, вонзившись глубоко в легкие и распустившись там, словно цветок, словно мягкий плотный коврик из прохладной голубой шерсти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124