Николай Степанов
Курьер

Сидеть в клетке посреди базарной площади подобно диковинному зверю – удовольствие само по себе не из приятных, а в ТАКОЙ компании – и подавно. По приказу местного хана Рунзеха (провались он трижды в цехмерские топи!) ко мне подселили необычную сокамерницу, решив с ее помощью сразу несколько проблем. Во-первых, меня выставили на всеобщее обозрение в расчете, что кто-то из горожан узнает чужестранца, во-вторых, сэкономили на страже, и, в-третьих, пресекли на корню любые попытки приблизиться к пленнику. Лишь взглянув на мою милую соседку, жители Цескима благоразумно отходили на безопасное расстояние.
Угораздило же сунуться к агенту Варкасу! Его самого дома не оказалось, но гостей там ждали…
И теперь сидеть мне в клетке до тех пор, пока в Цеским не прибудет маг-дознаватель. Местного в городе не оказалось, и за специалистом послали к соседям. Не поверили, гады, печальной истории о заблудившемся в песках путешественнике. В результате – одна камера на двоих, где неизвестно насколько застряли я и она.
Я – курьер второго легиона Сарин Дюзан, захваченный людьми Рунзеха при попытке пробраться через владения султана Хармаса.
Она – пятиаршинная пустынная гадюка гурана. Плевок этой змеи с легкостью разъедает толстую кожу варанги, а слюна убивает самое крупное животное за три минуты. Соседство, прямо скажу, не из приятных.
Судя по утолщению в центре сложенного кольцами брюха, голода гурана не испытывала. Положив голову на присыпанный песком деревянный пол нашего совместного жилища, она мирно переваривала пищу. Будто бы ее тут и не было. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока я не подавал признаков жизни. Стоило хотя бы на вершок поднять руку или пошевелить ногой, как соседка поднимала голову и начинала изучать меня желтыми немигающими глазами. В эти моменты хотелось превратиться в крохотную букашку и оказаться за пределами клетки, еще лучше – города. Но, увы! Максимум, на что я мог рассчитывать – возвращение «подружки» в сонное состояние. И так каждый раз…
Первый конфликт у нас произошел, когда принесли миску с едой. Гурана ее, конечно, проигнорировала, но мой желудок, со вчерашнего вечера воинственно выводивший походные марши, настоятельно требовал хоть какого-нибудь корма. Вот уж, действительно, сытый голодного не поймет! Мой единственный шаг в сторону подношения сразу вызвал агрессивное недовольство живого шланга. Гадюка молниеносно приняла боевую стойку, поднявшись на высоту человеческого роста. Я непроизвольно начал пятиться, правда, недолго. Усилившееся шипение соседки заставило замереть. Мы уставились друг на друга в напряженном (по крайней мере, с моей стороны) ожидании.
Убийственная красота! Раньше мне ни разу не приходилось так близко наблюдать змею перед атакой. Было в ней что-то завораживающее… От необъяснимого мгновенно охватившего восторга я затаил дыхание. В душе не осталось ни капли страха, только восхищение. Может поэтому, гурана и не прибегла к своему смертоносному оружию. Она лишь приблизилась ко мне на аршин, грациозно покачиваясь из стороны в сторону, словно изображая походку соблазнительной красотки. Продемонстрировав себя в профиль и анфас, змея успокоилась и опять свернулась кольцами на полу.
Только после этого в сознание бурным потоком ворвался панический ужас. Мне стало холодно в сорокаградусную жару. От попыток пообедать пришлось отказаться. Единственное, на что хватило моей смелости, – принять положение сидя, да и то процедура затянулась на долгих полчаса. А что в итоге? Расстояние до опасной соседки стало вдвое меньшим, а до миски с похлебкой...
Между тем голод не собирался отступать, сразу после перенесенного шока принявшись с новой силой воевать с желудком. Чтобы хоть как-то успокоить урчание в животе, я постарался внушить себе отвращение к еде, неотрывно глядя на гурану. Поначалу это удавалось, однако вскоре воображение начало шутить не по-доброму, вырисовывая золотистую корочку тушки змеи в оформлении великолепного гарнира. Обоняние даже уловило запах нежного жареного мяса под винным соусом. Тело непроизвольно потянулось к гадюке, и я едва не упал, когда в мыслях явственно прозвучал женский голос:
– Будь готов к побегу! Я зайду через десять минут.
Это еще кто? Резкое движение не осталось без внимания безногой «подруги». Она стремительно взметнулась, подняв голову на уровень моих глаз, и страшно зашипела. Приблизившись вплотную, змея почти касалась моего носа своим мерзким раздвоенным языком.
Сейчас точно укусит.
«Я не целуюсь с незнакомками! Уйди, подколодная, будь человеком!» – кричал мой внутренний голос. Хотелось провалиться сквозь землю, но тело не реагировало на бурные эмоции и жило своей обособленной жизнью, оставаясь неподвижным.
Пару минут мы изучали друг друга. Во рту окончательно пересохло. Скорей бы уже все закончилось, разорви меня пополам!
Не знаю, что именно гадюка прочитала в моем взгляде, но вдруг она начала движение. Прямо вокруг меня. Обернувшись дважды, гурана решила любовно положить голову на мое плечо. Вы когда-нибудь обнимались со смертельно опасной змеей? Ощущение холодного душа в горячей бане – ничто по сравнению с этими объятиями. Дух захватило настолько, что я позабыл, как нужно дышать, и наверняка бы задохнулся, но тут…
– Я уже рядом. Закрой глаза и задержи дыхание! – в мыслях снова отразился тот же голос.
– Слушаюсь! – так же беззвучно ответил я, сомкнув веки. Задерживать дыхание смысла не имело, его бы суметь потом восстановить.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2