При известных
обстоятельствах, как было задумано, они нашли бы новую Землю и могли бы
сесть для ее колонизации.
- Не вижу в этом смысла, - хмыкнул Зено.
- Нет, - возразил Шуман. - Теперь нет. Но тогда казалось, что есть.
Т_е_п_е_р_ь_ мы знаем, что существует очень и очень мало миров, пригодных
для обитания; и мы также знаем, что можем жить везде, если есть подходящее
место для заселения. В те дни такие вещи не были столь очевидными. У нас
не было стандартов для сравнения. Существовал расхожий миф, настоящая тема
для болтовни на пару сотен лет, что где-то в космосе мы можем найти
райскую планету - зеленую, любимую и гостеприимную, только и ожидающую
переселения людей. Действительно, мы думали, что их десятки. Идея
колонизации двадцати или тридцати планет _ч_е_р_е_з_ гиперпространство,
казалась не вызывающей сомнений. Но слишком трудно поддерживать
достаточный интерес к проблеме, чтобы посылать корабли в путешествия... и
слишком много кораблей, чтобы искать маловероятное. Теперь, конечно, если
мы действительно стучимся во Врата Рая, следует основательно позаботиться
обо всем, даже если понадобятся тысячи поездок - потому что мы знаем, что
это случается раз в дюжину поколений. Раньше надеялись, что это будет
достаточно обыденной вещью: достаточно одного решительного наскока. И
подобная тактика, казалось, имеет смысл.
- Это было не совсем так, - воспротивился я. - Шла последняя четверть
двадцать первого века. Время Великого Краха. Мы делали большие шаги в
космосе, а спотыкались о свой дом. Сама Земля была на неверном пути.
Корабли-колонии имели другое предназначение: они были разновидностью
политики страхования. Семена... на случай, если родительское гнездо
погибнет. Большое количество яиц во многих корзинах, понимаете?
- Думаю, да, - ответил Зено.
Я снова повернулся к Шуману.
- Как далеко забралась "Ариадна"?
Он покачал головой.
- Никаких фактов... нет записей, указывающих, что они пользовались
гиперпереходом. Приняв в расчет релятивистский эффект, я могу сказать, что
корабль покрыл сто пятьдесят-сто восемьдесят световых лет. Известное
пространство, как мы привыкли его называть, является неровным сфероидом
около шестидесяти световых лет радиусом. Только Ж-тип звезд в его пределах
является "известными", конечно... и не все из них. Мы можем сделать все
лучше, если будем усерднее работать. Больше кораблей, лучшая стратегия,
больше здравого смысла. Станция на расстоянии ста восьмидесяти световых
лет - даже если это будет _в_с_е_г_о _л_и_ш_ь_ станция, а вовсе не мир для
заселения, - очень полезная ступенька.
- По направлению к галактическому центру? - спросил я.
Он кивнул. После небольшой паузы добавил.
- Это все, что мне известно. Терпеть не могу подталкивать вас, когда
такие замечательные известия, но здесь еще есть дела, которые необходимо
закончить. Мне бы хотелось спросить - нет ли у вас работы, которую вы
могли бы закончить за полтора суток?
- Кому нужно передать нашу работу?
- Это уже ваша забота, - возразил Шуман. Это было сказано таким
тоном, словно директором был я и знал, кому можно подкинуть дополнительную
нагрузку. Лично я простил ему жесткость. После всего сказанного, он
оставался на Суле, в то время как нас посылали на Большое Приключение.
- Пошли, дружище, - позвал я Зено, - все дело в том, что мы нужны
цивилизации. Мы - конкистадоры новой Земли.
Я оглянулся на Шумана и сказал:
- Наверное, они думают, что мы классные ребята, если выбрали из массы
достойнейших людей именно нас.
- Об этом ничего не знаю, - ответил директор, приглаживая назад
несколько седых волос, еще остававшихся у него. - Может, они считают, что
вас можно использовать как расходный материал.
Я рассмеялся. Потому что в самом деле подумал, что это была шутка.

2
Мы вернулись назад в лабораторию, и сели лицом друг к другу у главной
скамьи.
- Что нам следовало бы сделать, так это решить, с каким проектом мы
можем повременить, а какие следует передать другим, - сказал Зено. - Было
бы значительно легче, если бы можно было отложить наш отъезд. Есть по
крайней мере полдюжины дел, которые необходимо сдать в бюллетень до
отъезда. Материалы нуждаются в дополнительном аннотировании.
- Зи, - заметил я, - у тебя искажено чувство очередности. Ты в самом
деле полагаешь, что любое из этих дел нужно теперь?
- Конечно. Ведь это дела.
- Это - утиль, - возразил я. - Грязь из какого-то куска скалы.
Бросовая жизненная система. Эволюционная абэвэгэдейка, азбука. Жизненные
мешки химикатов. Уверен, их нуклеиновые кислоты плещутся в своих
микроскопических клетках. У них свои мутации и свои вирусы, и все другие
скверные маленькие неприятности, которые наследует плоть, но все это -
потерянное время. Никого это не волнует. Если такая жизненная система была
бы размазана Новой, никто бы не проронил и слезы. Это упражнение для
развития пальцев, Зи... оно позволяет нам практиковаться перед настоящей
работой, отшлифовать нашу технику и заострить ум. Но оно ничего не
предлагает... оно даже не угрожает нам, даже если какой-то вирус будет
способен напасть на нее. Забудь это!
Он вежливо выслушал меня, затем поднял трубку телефона.
- Вызываю Тома Торпа, - произнес он. - Он сумеет разобраться в моей
дряни прежде чем нас заберут. Я полагаю они возьмут нас?
Я кивнул, но не ответил на его вопрос. Лишь прислушивался как он
извинялся перед Томом за то, что беспокоит его в праздник, и просит
уделить ему время и спуститься в лабораторию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53