Происходившее говорило само за себя. Куски плоти
буквально сдирались с меня.
Я никогда не представлял себе первый контакт разумных существ в таком
виде. Агрессивные прикосновения, непонимание рутины типа "проводите меня к
своему вождю", уменьшение одного партнера в великий момент изумления,
болевой шок, как следствие короткого пути в дикость.
Тем временем мы остановились. Я давно перестал обращать внимание на
окружающее. Казалось, невозможно обращать внимание на что-нибудь
по-настоящему, но к моему удивлению, когда меня бросили на землю, я
удивился, насколько быстро мне удалось собрать свои мысли. Боль не
оставила, она стала как-то тупее. Она не была больше мучением, просто
стала постоянной болью, которую можно было терпеть.
Я смахнул рукавом слезы с глаз и старался не смотреть на свои
израненные ноги, когда глядел вперед.
Сначала мне показалось, что наступил вечер, но я затем понял, что мы
в своеобразном растительном гроте. В радиусе тридцати метров вокруг земля
была чиста, сюда не доставали ветки окружающих деревьев. Существовали
здесь и перегородки, сделанные из грубой "ткани", обрезанные
прямоугольниками, делящими области личного пространства. Огня не было,
только несколько артефактов, изготовленных из дерева. Чашки, шары, ложки,
копья.
Я неуверенно огляделся на собравшуюся толпу. Их вглядывающиеся глаза
излучали любопытство, и я смог понять весь их путь через биологическую
бездну между нашими видами. Меня поразило то, как просты они были в этом
обычном облике. Не было доказательств сексуального деморфизма. Хотя,
конечно, небольшие индивидуальные отличия и были - вероятно, у детей -
частично. Их было свыше тридцати, но не более пятидесяти. Я точно не
подсчитывал.
Встать было невозможно, но я мог привстать, поддерживая себя на одной
руке при помощи поврежденных ног. Я сделал это, пытаясь занять более
качественное положение. Они следили, словно ожидая своеобразного
представления. Они, казалось, проявляли интерес к любому, что произошло
природно.
ТЫ ЗДЕСЬ, СТРАННОЕ СУЩЕСТВО... СДЕЛАЙ СВОЙ УКУС.
- Что вам нужно? - спросил я. Мой голос не утешал и не мог бы звучать
утешительно, даже если бы я захотел. - Я не могу спеть свою песню или
станцевать. Я не умею делать магию, а без своего оборудования творить
чудеса. Знаю, что предполагал убедить вас, что я бог, для того, чтобы
спасти себе жизнь, но не могу придумать как. Я мог бы познакомить вас с
чудом огня при помощи зажигалки, но у меня ее нет. Они вышли из моды
четыреста лет назад. Все что у меня есть, так это вещь, напоминающая
семенную коробочку. Она не делает ничего неприятного.
Я выждал и огляделся вокруг, чтобы определить какой эффект имела
речь. Они не сновали в проходах, но и не бросали гнилыми овощами.
- Только у вас имеются разнообразные ухищрения, - сказал я им. - Вы -
самые лучшие плотоядные лягушки, даже по сравнению даже с теми, которых я
видел в Музее Национальной Истории в Лондоне. Хотя там и был образец
одной, вымершей миллионы лет назад. Только вы ведь не собираетесь
вымирать, не так ли? Амфибии Наксоса идут своим путем. Зачем вам
откладывать яйца, когда у вас есть своя приспосабливаемость, а? Изменение
формы и разум - сознательное управление формированием тела. Держу пари, вы
долгое, долгое время культивировали эту маленькую хитрость. Держу также
пари, что разумные, вы никогда не станете цивилизованными. Вам не нужен
огонь для того, чтобы готовить пищу, потому что вы можете изменить себя
для того, чтобы переварить любую пищу. Вы можете стать похожими на то, что
вам нравится. Вы исследовали чудеса камня. Это благодатный материал.
Они смотрели на меня как зачарованные. У меня сохранялась безумная
идея, что мне следует говорить, чтобы не дать выход более худшего для меня
варианта.
- Вы смотрите на меня, - говорил я им, - самую высшую точку земного
эволюционного процесса. Человеческое существо феноменально разумно и много
знает, способно организовать пересечение лабиринта внешнего космоса - не
лично, как вы понимаете, но я - представитель этой расы. Скромный труженик
на ниве науки... собиратель в полях знания, пытающийся поднять россыпи,
которые мои предки оставили в стороне, когда засевали великую жатву
мудрости в девятнадцатом и двадцатом столетиях... извините, я имел в виду
пожинали великую жатву. Вы должны простить меня... я плохо себя чувствую.
Мои ноги повреждены. Я совсем не выдающийся представитель своего вида,
полагаю, но я - англичанин, что может подразумевать, что я имею некоторое
отдаленное отношение к Шекспиру. Это говорит о том, что если пойти дальше
по наследственным линиям, прихватив всех теперь живущих, относящихся к
знаменитостям. Англия и Шекспир с точки зрения чужаков в ста пятидесяти
световых годах позади, но он мог писать речи получше, чем я... Это
королевский трон, это остров скептиков... Это земельная собственность, это
местоположение Марса... Это другой Эдем, полурайский... крепость,
созданная Природой для себя... против инфекции и войны...
Я понял, что смеюсь, не зная из-за чего.
ЭТО ДРУГОЙ ЭДЕМ, ПОЛУРАЙСКИЙ... ПОЛУРАЙСКИЙ.
Внезапно это показалось очень убедительным. Но я не думал об Англии.
Ни о чем более.
Теперь они пробовали мое представление. Это было видно по их глазам.
Они хотели следующего акта. Я заинтересовался, что же это будет. Затем из
толпы вышел один из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53