В подобных условиях у любого падает чувствительность к звукам. А
пластмассовый костюм вообще отрезал много звуков, по сравнению с теми, что
я обычно слышал. Но все же доносились тихие шумы, полностью захватившие
мое внимание. Кваканья, к которому мы привыкли на Земле, не было. Это были
свистящие шумы - звуки, которые могли напоминать высококлассный свист или
звук флейты - но кто их издавал: позвоночные или беспозвоночные, я сказать
не мог. Ближе ко мне раздавались частые пошлепывания, издаваемые, как я
предполагал, лягушками, выныривающими из-под плота. Пару раз нас мягко
подталкивали снизу, я подумал, что это угреподобные существа пробуют лодку
на вкус.
Наконец я позволил своим мыслям пуститься в долгий путь - в
запутанную паутину воспоминаний из недавнего и отдаленного прошлого,
которая нарастала постепенно и несвязно. Усталый от дневных мучений, я
должен был заснуть, но мне не спалось. Когда лодка резко накренилась, я
мгновенно насторожился.
Вероятно, не только я удивился. Снаружи тоже раздался необычный
фыркающий звук. Нацелившись фонарем на источник звука, я включил его.
Фырканье мгновенно умолкло со своеобразным гнусавым шумом, но затем вновь
разразилось визгом.
Мои глаза не очень хорошо восприняли вспышку, хотя и не так, как у
загадочного существа. По крайней мере я знал заранее, что это произойдет.
Для него (или может быть нее) это была совершенно немыслимая ситуация. Я
увидел большие вглядывающиеся глаза, скорее смешные, чем страшные, и
округлый череп, выравнивающийся на краю морды. Зубатый рот находился
снизу. Но в первый момент я обратил внимание на резиновые губы,
морщинящиеся над зубами, и секундой позже что-то ударилось о пластик
купола с резким _ш_у_р_р_.
Затем, существо исчезло, растворившись в грязной тьме.
Ангелина, сидя прямо, сказала:
- Что это было?
Я направил фонарь в ее направлении, заставив ее прикрыть глаза
серебрящейся рукой.
- Не знаю, - ответил я. - Оно выглядело как гибрид плезиозавра и
морского льва, но я видел лишь голову. Думаю, тело отдыхало на берегу,
пока шея исследовала листья. Мы привлекли его необычностью линий. Чертово
существо вздумало проткнуть мне глаз и было озадачено не меньше меня.
- Большое? - допытывалась она.
Я кивнул.
- Большие особи выходят порезвиться, когда темнеет, - сказал я. - Вот
почему мы никогда не видели их в фильмах. У него большие глаза, хотя...
оно не охотится с помощью обоняния.
Она выглянула в кромешную ночь и сказала:
- Должно быть, оно есть много морковки. - Это было скрытое упоминание
древнего фольклора.
- Оно не выглядело очень уж опасным, - сказал я. - Маленький рот.
Меня беспокоить лишь одна деталь.
- Какая?
- Отмель является специфическим оборонительным рубежом, на котором
можно проводить большую часть своего времени, находясь под водой. На земле
его _о_б_ы_ч_н_о_ атакуют амфибии. Он может не быть чудовищем, охотящимся
ночью.
Она мгновение подумала, затем сказала, что вскоре мы выберемся из
болота и станет получше.
Я вынужденно согласился.

12
Как говорят знающие люди, самое темное время наступает перед
рассветом. Это, как и большинство вещей, о которых "говорят", дьявольская
ложь. Перед рассветом небо начинает постепенно получать освещение из-за
эффекта преломления света в атмосфере. Часы перед нашим первым рассветом
на Наксосе казались даже более светлыми от факта, что в облаках были
просветы. Дождь ослабел и появились звезды.
Я и в самом деле проснулся, словно для того, чтобы проверить все это.
Я был уже готов очнуться от дремы, когда наступила ночь из-за крайней
десинхронизации между природными событиями и искусственным днем-ночью на
борту "Земного Духа", который сохранялся и на "Ариадне". Ночь на Наксосе
была разделена на десять земных часов. Я привык всегда спать до семи (я
мог бы ложиться и после семи, если бы не опасался ночных кошмаров).
Следовательно, я проснулся за час до рассвета, и загляделся на яркие
звезды, чей свет просачивался сквозь щели в "лодочной кабинке".
Я хорошо все видел, это казалось самой естественной в мире вещью.
Когда я двинулся, лодка накренилась и Ангелина проснулась. Можно
сказать, она была готова вскочить в любую минуту, ее рука инстинктивно
легла на ружье, лежащее у меня на коленях.
- Что случилось? - прошептала она. По крайней мере, это звучало как
шепот. Я слышал слова и этого было достаточно, чтобы удовлетворить ее.
Я не стал включать фонарик, просто положил ладонь на ее едва видимую
руку, успокаивая.
- Ничего серьезного, - произнес спокойно. - Осмотрись. Подожди пока.
Мне стало неловко, что я говорю как Везенков. Но сказанное ее
удовлетворило.
После минутного размышления, во время которого я сосредоточился на
вещах практических, прежде всего человеческого сосуществования, почти
забыв о традициях галантности, я передал ружье ей, прикладом вперед.
Взамен оставил себе сигнальный пистолет. В нем было только два заряда, но
грохот был _ч_у_д_о_в_и_щ_н_ы_м_, не многие пугаются ружейных выстрелов,
но яркой вспышкой можно обратить в бегство кого угодно, включая и
тиранозавра.
Я был осторожен и не опускал ноги в воду, когда выбирался на берег.
Никаких признаков моего длинношеего приятеля не было. Я постоял в тени
ближайшего дерева совершенно спокойно в ожидании, пока не успокоюсь на все
сто процентов, возвращая себе уверенность и бдительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53