Лицо Рода сделалось нейтральным.— Что их преследует?— Не могу сказать, — покачала головой Гвен. — Вроде люди, поскольку я ощущаю их присутствие, но там, где у них должен быть разум, — пустота.Род заметил множество бегущих.— Ладно, приготовимся к самому худшему. — Он сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.Тут же выскочили из ниоткуда Магнус и Джефри, а за ними спикировала вниз Корделия.— Почему ты просто не послал нам мысль, папа? — спросил Магнус.— Потому, что мы выступаем против врага умеющего слышать мысли с большего расстояния, а не свист. Ладно, ребятки, нам надо устроить засаду. Я хочу, чтобы каждый из вас оказался высоко на дереве и, как можно лучше, изображал участок коры. Мы с матерью возьмем на себя наземную засаду. Когда появится враг, ударьте по нему всем, что у вас есть.— Какой враг, папа?— Послушай сам. Мама говорит, что он человек, но ничего более.У всех четверых детей на миг остекленели глаза, а затем они, одновременно содрогнувшись, вышли из транса.— Ужас, — прошептала Корделия. — Оно там, но его нет!— Увидите его — узнаете, — мрачно предрек Род. — На всякий случай, если не узнаете, то я, как можно сильней подумаю: «Кроши!» А теперь, брысь!Они исчезли с тремя хлопками и свистом. Подняв взгляд, Род заметил, что вершины трех деревьев внезапно заколыхались на ветру, и увидел, как Корделия воспарила к вершине четвертого.— В какую сторону двинемся, милая?Гвен пожала плечами.— Для меня обе стороны одинаковы, милорд.— Ты кто? Кандидатка в депутаты? Ладно, исчезай на востоке, а я растаю налево. Во всяком случае, я постараюсь.Гвен кивнула, быстро сжала ему руку прежде, чем стремительно унестись с дороги. Листва сомкнулась за ней. Род задержался, глядя на север и раздумывая, а затем свернул в подлесок, шепча:— Направься примерно на десять ярдов к северу, Векс.Робот припустил галопом, и почти сразу свернул в сторону, где находился Род.Листва спрятала его. Род повернулся лицом к дороге, опустился на колено, дал телу расслабиться, ритмично дыша.Из-за поворота дороги появились они — дюжина пыльных крестьян с маленькими котомками и затравленными лицами. Они постоянно оглядывались. Самый высокий из них вдруг что-то выкрикнул и резко затормозил. Другие поспешили к нему, крича через плечо женам:— Спасайтесь! Бегите! — Но женщины заколебались, тоскливо глядя то на дорогу к югу, то опять на мужей. Мужчины повернулись спиной к ним и лицом к северу, в сторону врага, каждый держал посох в оборонительной стойке, наискось поперек тела. Женщины в ужасе следили за ними.Затем, с воем одна молодая жена, прижимая к себе младенца, побежала на юг. Остальные уставились ей в след, а затем, одна за другой начали гнать своих ребятишек вперед по дороге.Вскоре в поле зрения появились ратники.Род напрягся, думая изо всех сил: «Готовьсь!»Они были одеты в коричневые легинсы с темно-зелеными куртками до середины бедра и стальные шлемы. Каждый держал в руках алебарду, а на груди сверкал шафрановый знак различия. Это было обмундирование, и такого Род никогда раньше не видел.Солдаты завидели крестьян, издали воинственный крик и бросились в атаку, опустив алебарды, горизонтально.Род мысленно вложил в слово всю свою мощь, когда прошептал его Вексу:— Кроши!Удачнее выбрать время он не мог. Векс выскочил из подлеска и встал с пронзительным ржанием, на дыбы как раз, когда его миновали последние солдаты. Встревоженные, они и большинство их товарищей резко повернулись. Род выскочил на дорогу между крестьянами и солдатами. Меч метнулся проткнуть плечо пехотинца, а затем отпрыгнул и ткнул в другого, пока первый завопил, отшатнувшись назад. Двое солдат в середине отряда взмыли с воем ужаса ввысь и бухнулись обратно на товарищей. Град камней ударил по стальным шлемам так сильно, что солдаты зашатались и растянулись на земле.Род бросился вперед, проткнул бедро третьему солдату, одновременно крича крестьянам:— Давай! Вот ваш шанс! Навалитесь на них и вышибите из них дурь!Тут тупой конец алебарды ударил его по подбородку, он круто развернулся, в глазах у него темнело и вспыхивали искры. Но уши его наполнил рев и, когда в глазах прояснилось, он увидел, как крестьяне врезались в солдат, подымая и опуская колья, сражаясь.Род охнул и, шатаясь, вернулся к ним: убивать же не требовалось!Затем появилась еще одна мысль: им требовались пленные для получения информации.Он вклинился в группу крестьян, бросил быстрый взгляд на рукопашную битву и крикнул:— Стойте!.. Не нужно... Они не заслуживают...— Ты не видел сделанного ими, — прорычал крестьянин рядом с ним.— Не видел, но хочу выяснить! Смотрите! Они все валяются на земле, некоторые, возможно, уже мертвы! Отойдите от них, предоставьте их мне!Грубая рука схватила его за плечо и развернула кругом.— Да ну? А кто ты такой, чтобы приказывать, ты не потерявший крови из-за этих волков?Глаза у Рода сузились. Он медленно выпрямился и ребром ладони сшиб руку крестьянина. Это было смешно, но должно сработать. Нужно добиться сотрудничества с ними.— Я — Верховный Чародей, Род Гэллоуглас, и именно благодаря моей магии, и магии моей семьи, вы стоите здесь победителями, а не валяетесь мясом для стервятников!Можно было не добавлять этой фразы, глаза крестьянина расширились и он припал на колено.— Простите, милорд! Я... я не хотел...— Да, конечно, не хотел. Откуда тебе знать, если я одет, как лудильщик? — Род огляделся кругом и увидел всех крестьян на коленях. — Ладно, хватит! Люди вы или пешки, что должны стоять на коленях? Встаньте и свяжите мне этих скотов!— Мигом, милорд! — Крестьяне вскочили на ноги, и принялись связывать солдат их же поясами и подтяжками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85