— Уходи, глупец! А не то подхватишь оспу, которой я больна. Тогда и за тобой по пятам будет шляться смерть!Все попятились, и я в том числе. Однако здравый смысл все-таки возобладал.— От смерти, сударыня, не уйдешь. Вам следовало бы остановиться и сразиться с ней.— Думаешь, мой господин дал мне силы бороться со смертью? — проскрипела старуха. — Вот уж глупец-то, трижды глупец! Как только смерть нагонит меня, меня заполучит дьявол! Бегите! — И она заковыляла прямо на меня.Сработал рефлекс. Я отступил, но сказал:— Если покаешься, я, может быть, сумею тебя вылечить.Старуха остановилась передо мной, замерла. Она сверлила меня глазами так, что до костей пробирало.— Можешь, так вылечи!— Ты продала свою душу, — заметил я. — Я не священник, не бесогон, я всего лишь чародей. Но мои чудеса не возымеют власти над тобой, покуда ты принадлежишь Сатане.— Тогда я каюсь! — Старухой вдруг овладел панический страх, она упала на колени и воздела руки к небу в молитве. — Господь на Небе... на Не... Господи Всевышний, спаси меня! Я знаю, что я этого недостойна за все то зло, что я сотворила, но пусть этот глупый волшебник спасет мою дряхлую шкуру, и тогда я больше никогда не стану творить зло!Что-то зашуршало в тени деревьев. Я пристально вгляделся и протянул руку к Фриссону, сказав:— Оспа.— Уже нашел, — сообщил Фриссон и вложил мне в руку кусок пергамента. Я взял пергамент и зачел: Черная ост, куриная оспа, оспа-ветрянка и оспа коровья! Прочь убирайтесь, скорей убирайтесь. Вас не осталось — Осталось здоровье! Стишок меня воодушевил, и я от себя добавил куплетик, который Фриссон не смог бы сочинить при всем желании: Брысь, вибрион, собирай чемоданы и не забудь прихватить спирохету! Менингококки и стафилококки, были вчера вы, сегодня вас нету! Кто бы там ни шуршал, шуршание прекратилось. Бывшая ведьма удивленно озиралась. Прямо у нас на глазах противные отметины с ее лица исчезали.— Все верно! — воскликнула старуха. — Я чувствую, как болезнь покидает меня, как отступает лихорадка, как воскресают мои силы!— Это долго не продлится, — поспешил я предупредить старуху, — если ты не покаешься. Ты ушла из-под власти Сатаны, но недалеко.— О, да! Мне нужно как можно скорее разыскать священника! — Старуха встала на четвереньки, разогнулась и заковыляла к лесу, не переставая рассыпаться в благодарностях. — Благословить тебя я не могу, бабка я больно злая, но вот уж спасибо тебе, добренький незнакомец!Тут меня вдруг осенило, и я бросился за старухой.— А как дойти до ближайшего священника?— На юг идите. Он живет в деревушке на равнине за этим лесом!— Пошли за ведьмой! — крикнул я друзьям, и мы все поспешили за старухой. * * * Из леса мы вышли, когда солнце склонялось к горизонту. Перед нами до самого края небес раскинулась равнина. Но стоя на опушке леса, мы разглядели вдали крыши трех маленьких деревушек. Между ними кусочками головоломки разлеглись небольшие поля, разделенные плетнями.До ближайшего города отсюда, пожалуй, было не меньше мили. Закатное солнце весело озаряло беленькие, чистенькие стены домиков.— Вон там священник живет! — Старая ведьма указала на самый маленький в городке домишко. — Ох, как же я рада-то теперь, что не дошли у меня до него руки, что не проболталась я про него королеве!Ах, так она чиновница! В голову мне пришла неприятная догадка.— А не ты ли наложила заклятие на этот лес, чтобы всякий, кто войдет в него, заблудился бы в нем?— Я, голубчик, я! Так я защищалась от тех, кто хотел поколотить меня, — они никак не смогли бы найти мою хибарку. Ну, прощайте, добрые странники! Как облегчу душу, сразу вас благословлю! Буду распевать вам хвалу по всей стране!Меня пробрал знакомый холодок.— Знаешь, лучше не делай этого. Я тут особо не высовываюсь, так что...— Нет, я стану повсюду воспевать твои добродетели! — заупрямилась былая ведьма. — Такой мудрый и милосердный чародей заслуживает того, чтобы его восхваляли! А уж как очищусь, так всякое мое дыхание будет славить тебя!С этими словами старуха торопливо заковыляла в сторону дома священника, к своему спасению.Я обернулся к Гремлину:— Что-то тут нечисто. Но ты бы не стал так безобразничать? Не ты же на нее оспу наслал?Уродец осклабился, обнажив уйму обломанных зубов.— Я сюда так давно не заглядывал, чародей.— Я просто так спросил, на всякий случай. Кстати, в какой стороне теперь обитель нимфы?— Вон в той. — Гремлин указал на юг.— В той-то в той, — вздохнул я тяжко, — но только до заката. Мы по-прежнему на вражеской территории, и нам понадобится время, чтобы разбить лагерь.— Неужели мы так никогда и не покинем страну Сюэтэ! — жалобно промолвила Анжелика. — Какое же это было счастье — чувствовать себя свободной во дворце Короля-Паука!— Боюсь, она знает, что мы все еще живы, — с тоской проговорил я. — Не надо мне было лечить эту ведьму!— Нет, обязательно надо было! — возразила Анжелика, но глаза ее выказывали сильное душевное волнение.— А может, вам вообще не стоило с нами ходить, госпожа? — сказал Жильбер. — Вдруг бы Король-Паук позволил вам остаться у себя во дворце? И поэт бы с вами остался — верно я говорю?— Остался бы, если бы вы решили, что так надо, — вздохнул Фриссон. — Только все-таки хочется поглядеть на развязку драмы.— Посмотришь, — поспешила заверить его Анжелика. — Я не собираюсь нигде оставаться.«Что это, — гадал я. — Мужество? Или нежелание оставаться наедине с Фриссоном и его небезопасными стишками?»— Ну, ладно, — сказал я вслух. — Значит, договорились. На юг, эгей! * * * — Ну, голубчик, что ты на это скажешь? Куда ты нас завел?Мы стояли на опушке леса, а впереди открывался вид на море.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155