— Может быть, с сахаром? — не унималась Анжелика. — Один кусочек или два?— Она просто потрясающе быстро все усвоила, — пробормотал я, глянув на Гремлина не без осуждения.Маленький уродец хитро усмехнулся, поблескивая глазками.— Вложить что-либо в чужие головы можно по-разному, чародей.— Два кусочка, — простонал Бык, приподнялся и ухитрился сесть, поджав ноги под себя.Фриссон и Жильбер изумленно переглянулись, Анжелика и глазом не моргнула. Взяла серебряные щипчики и опустила в чашку кусок сахара.— С молоком или с лимоном изволите?— С молоком, пожалуйста, — ответил Бык с интонацией выпускника хорошей частной школы. — И может быть, булочку?— Конечно, — кивнула Анжелика и подала Быку чашку на блюдце, после чего взяла из корзинки булочку и спросила: — С маслом?— Да, пожалуйста.— Я так и думала, — довольно мурлыкнула Анжелика, намазала булочку маслом, положила на тарелочку, подала Быку, обернулась ко мне. — А тебе, Савл?— С молоком и сахаром, — автоматически отозвался я, уселся по-турецки и с удивлением обнаружил, что голоден. — И еще булочку, пожалуйста.— А как же, непременно, — щебетала Анжелика. — Как думаете, наверное, осень будет нынче ранняя? Ну а вы что скажите, сэр Бык, вас к нам каким ветром занесло?Бык нахмурился.— Это я у вас должен спросить.— Ну, так умоляю, спросите! Да, кстати, а как вас зовут?— Джон, — ответил Бык.А как же еще?Затем он вежливо поинтересовался:— А вас каким ветром занесло в мои края?Фриссон и Жильбер осторожно подошли и сели. Анжелика, наливая им чая с молоком, ответила Быку:— Мы бежим от злобного тирана — жестокой королевы, которая готова пленить нас и подвергнуть изощреннейшим пыткам. А вы сюда как попали?— Я здесь давно, сколько себя помню, — медленно проговорил Бык. — А это очень, очень долго, девушка.— Века, — негромко вставил Гремлин.— Верно, — проговорил Бык, поклонившись уродцу. — Не знаю, кто загнал меня сюда. Только помню, что, когда я очнулся, в ушах у меня гремел его голос: «Стой здесь, и никуда не уходи, и убивай любого, кто дерзнет подойти сюда. Ты останешься здесь до тех пор, покуда Провидение не пошлет сюда тех, кто борется за воцарение Добра».Анжелика быстро посмотрела на меня.— Может быть, это мы и есть?— Может быть, — растягивая слоги, проговорил Бык. Видимо, ему даже страшно было поверить в удачу. — Но куда вы хотите попасть и зачем?— Мы идем во дворец Короля-Паука, — отвечала Анжелика. — Мы хотим попросить его о помощи, чтобы свергнуть злую колдунью, которая отдала страну во власть ведьм и чиновников. Правду сказать, ее подданные боятся на улицу выйти без ее дозволения.Бык нахмурился.— Но с какой стати Король-Паук станет помогать вам?— Но... — проговорила Анжелика, — мы слыхали, что он добрый и помогает тем, кто хочет спасти бедняков и жаждет справедливости.— Это верно, верно. Однако ему-то какой прок в том, что он вам поможет?— Этого... я не знаю, — пробормотала Анжелика.— Может быть, мы бы сумели это понять, если бы узнали, что ему нужно, — осторожно вставил я. — А вы это знаете?— Он ни в чем не знает нужды, — отвечал Бык. Я покачал головой.— Стал бы он тогда помогать другим. Значит, ему либо нравится оказывать помощь людям, либо он все-таки что-то получает, помогая им. Может быть, ощущение цели в жизни?— А сколько ему лет? — поинтересовался Фриссон.— Много веков, — сердито отрезал Бык. — По крайней мере столько, сколько я здесь живу.— Но тогда, вероятно, — предположил поэт, — ему нужно как-то оправдывать свою долгую жизнь?Я удивленно посмотрел па поэта. Когда этот деревенский мужлан успел прослушать курс философии?Но Бык кивнул в ответ:— Пожалуй, что так. Иначе зачем бы ему все время искать несчастных и пытаться избавить их от горя?— А он пытается? — торопливо спросил Фриссон. Меня это тоже интересовало, поэтому я сказал:— Раз так, зачем же он держит здесь тебя и заставляет отпугивать людей?— Ну... я не знаю, он ли заточил меня здесь, — ответил Бык. — Что же до «зачем» — на этот счет я могу только гадать.— Если не знаешь, чьих это рук дело, — гадать бесполезно, — сухо проговорил я. — Ну, хорошо... давай на минуточку представим, что мы и есть те самые, кого ты должен пропустить.— Нет, давайте мы этого представлять не будем, — отказался Бык, — и давайте вспомним, что после чая мы опять начнем воевать — ты и я.Я похолодел, но язык мой продолжал работать:— Ну а вдруг мы все-таки те, кого ты должен впустить?— Если так, то вы должны меня одолеть, а затем мы вместе отправимся во дворец Короля-Паука. — Голос у Быка был сердитый — я живо представил, как противен ему такой оборот событий. — Ну а если вы не те — вы погибнете.Фриссон вступил в беседу, ухватившись за первое заявление Быка:— Если ты пойдешь с нами, ты сможешь показать дорогу? Ты раньше бывал во дворце?— Нет, — прогудел Бык. — Но дорогу помню. Помню так отчетливо, словно я на свет родился с этой памятью.— ДНК и не такие чудеса творит, — пробормотал я себе под нос, а громко сказал: — Доверься же внутреннему голосу и попробуй рискнуть. Да и потом, много ли еще компаний пыталось тут пройти?— Всего три, — вынужден был согласиться Бык. Тут меня пробрала дрожь — я попытался вообразить, кто приходил сюда перед нами.— Но то были мужчины, одни мужчины, — вспомнил Бык. — И на них были черные одежды колдунов. От них исходило зло, а от вас не исходит.— Потому что мы — добрая сила, — убежденно подтвердил Жильбер.— Верно, верно, — подхватил я, но все-таки поежился. «Да, и на твоей совести было несколько не слишком-то славных делишек. А у кого их нет? Но сам-то я добряк-добряком. Вот и ангел-хранитель мой говорил то же». — Правда, я, признаться, совершенно растерян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155